Страница 10 из 62
Глава 5
Он раскрыл блокнот размером не больше моей ладони и начал читать фамилии. Каждый, кого называли, делал шаг вперёд и вставал в свою шеренгу согласно номеру группы.
Эйра и Алиса стояли вместе в первой группе, и, зная Эйру, я был уверен, что она нарушит приказ, если Алисе будет угрожать опасность. С другой стороны, они идут первыми, а у Алисы стабильный D-ранг, так что проблем не должно быть. Зрящая стала гораздо сильнее и сможет выдержать давление разлома. Да, будет тяжко, но уверен, она справится — не зря же мы зачищали разлом.
Алиса оглянулась и поймала мой взгляд. В её глазах было беспокойство, и беспокойство это было обо мне.
Я улыбнулся ей одним уголком рта, как улыбаются, когда говорят без слов: «Я знаю. Иди. Всё нормально, я справлюсь».
Алиса медленно опустила ресницы и отвернулась к воронке. Всё-таки есть нечто безумно приятное в том, что о тебе заботятся близкие.
— Первая группа — на вход, — рявкнул охотник. — Цепью, расстояние в два корпуса. Зашли в разлом и тут же отошли от входа, чтобы не мешать остальным. Другие группы ждут у автобусов, рты держать на замке. Захотите погадить — вам туда, — он указал в сторону холма, на котором располагалось покосившееся строение. Интересно, а как происходит процесс дефекации у стражей?
Старый охотник шагнул в чёрную кляксу первым. Эйра пошла за ним. Алиса — третьей. Воронка приняла их одного за другим, как чёрная вода глотает камни, — без всплеска, без эха, а мы остались снаружи ждать, когда они вернутся. Нет ничего хуже, чем ждать и догонять.
Дэмион стоял в трёх шагах от меня, всё так же не вынимая наушников и с совершенно непроницаемым лицом. Я ощущал пульсацию его ядра и понимал, что на кончиках пальцев у него уже подготовлена техника и, скорее всего, это его любимое ледяное копьё, которым он готов атаковать в любую сторону.
Райс стоял с другой стороны и делал вид, что разглядывает воронку. Его правая ладонь время от времени сжималась и разжималась, и каждый раз воздух вокруг неё на полсекунды теплел. Как интересно, он, похоже, сделал себе якорь, чтобы было проще призывать свои стрелы. На его уровне — хорошая идея, но чем сильнее одарённый становится, тем опаснее подобные привычки: они слишком сильно выдают твои намерения. Ну да ладно, такая привычка очень удобна для меня. Каждый сжатый кулак Райса я считал и каждый раз отмечал, что он немного быстрее предыдущего. Парнишка волновался, и правильно делал.
Время превратилось в тягучее желе, как и всегда, когда ты ждёшь чего-то очень важного. Сколько лет я учился отстраняться от этого чувства, но всё равно не любил сидеть в долгих засадах. Лао Бай вечно веселился надо мной, ощущая, как я не нахожу себе места и мне хочется действовать, но всё равно подавляю всё волей. Для великого духа засады были образом жизни, и он мог сидеть в них столько, сколько понадобится. Спасибо тебе за уроки, мой полосатый брат. Сегодня я ими воспользуюсь по полной.
Прошло около сорока минут, когда вышла первая группа в полном составе. Если Эйра вышла оттуда буквально за двадцать минут, то Алисе понадобилось тридцать пять. Эйра вышла в задумчивости и хотела подойти к нам с Дэмионом, но натолкнулась на взгляд старого охотника и, кивнув, ушла в автобус.
Алиса вышла с горящим лицом, её лихорадило, и, судя по тому, что творилось с её ядром, она получила усиление, но ядро вело себя так странно, что было непонятно, какой у неё сейчас ранг. Но то, что она теперь не ниже D+, было фактом. Круто: мало того что получила запись о прохождении инициации, что делало её с точки зрения государства лояльным членом общества, но и существенно усилила своё ядро. За это стоит зажечь благовония богам удачи.
Группы уходили и возвращались. Первые три вышли в полном составе, а вот отряд Колючки потерял сразу троих, и, судя по её взгляду, это её придавливало. Я лишь мельком увидел, как Эйра и Алиса тут же сгребли Лину, пытаясь её отвлечь. Сейчас это их дело, мне же предстоит своё.
Я почувствовал на своей спине взгляд и увидел, как Алиса смотрит на меня из окна автобуса. Помахав ей, я улыбнулся. Какая она всё-таки добрая и светлая: как ни пытается стать клинком, а в ней всё равно слишком много добра и тепла. Не стоит беспокоиться, девочка, я же иду не зачищать этот разлом. В этом случае я бы просто сдох. Шансов в одиночку зачистить разлом С-ранга в моём состоянии не просто нет, они отрицательные.
Время вновь начало тянуться, и тут охотник вышел из разлома, а за ним шестая группа, потерявшая одного из своих. Судя по тому, что у них не было крови на одежде, дело, как и у предыдущих групп, было в самих участниках, не выдержавших давление разлома.
Солнце медленно начало двигаться в сторону захода, а мой урчащий желудок говорил, что время обеда уже давно прошло. И наконец-то наш провожатый произнёс:
— Седьмая группа, минутная готовность. Кто не успел, рекомендую погадить — в разломе вам будет не до того. — В группе раздались смешки, среди которых особенно выделялся Райс. Старик говорит дело: в разломе нужно быть готовым ко всему.
— Доу. — Я сделал шаг вперёд.
— Идёшь вторым за мной. Кросс.
Дэмион сделал шаг и, вытащив наушники из ушей, убрал их в коробочку, которую бросил на сумку.
— Третьим. Райс.
— Здесь.
— Четвёртым.
Райс посмотрел на меня и улыбнулся. Похоже, он, как и я, считал, сколько людей не выходит из разлома. Уже пять человек осталось там из почти пятидесяти. Смертность десять процентов — это серьёзный показатель с одной стороны, а с другой — это прекрасный естественный отбор, при котором слабаки Е- и D-рангов отсеиваются и государству не надо на них тратиться. Всё веселье в том, что никогда не знаешь, кто слабак, а кто нет. Тот же Бэн вышел в четвёртой группе, и от него фонило силой. Не будет глупить — в течение года достигнет ранга С.
— Вперёд! — раздалась короткая команда, и я сделал шаг в чёрное марево разлома.
Как же я ненавижу быть слабаком! Разлом ударил меня под дых энергетической кувалдой, заставляя дышать через рот. Небо, как же больно! У меня было ощущение, что с меня заживо содрали кожу и посыпали крупной солью.
— Шевелись, Доу! Не стой на входе, твою мать! — Рык охотника заставил меня сделать шаг, за ним второй, и это словно что-то завело в моём организме. Кадавр-ядро было переполнено и продолжало стремительно наполняться. Я перенаправил излишки в мышцы, заставляя себя стать быстрее и сильнее, но это помогало крайне слабо.