Страница 11 из 72
– Понимаю, – оборвала меня фэйри. – Ты считаешь его особенным. Но заклинаю тебя: не предлагай себя, пока не будешь полностью уверена в собственных чувствах. И никогда не делай этого ради благой цели. Понимаешь?
Я рассеянно кивнула. В горле стоял ком. Картина вырисовывалась жуткая. И всё же я задала ещё один вопрос:
– Так, значит, именно твой побег послужил причиной того, что драконы перестали обращаться?
– Увы, да, – помрачнела Тафна. – Но я не сожалею. Иначе нашим родичам не стало бы жизни в Мерсии. Да и то… большинство фениксов сбежали в соседние королевства. Здесь наших почти не осталось. Да оно и не удивительно – после потери артефактов король был в таком бешенстве, что велел открыть охоту на наших сородичей. Многим пришлось спасаться бегством.
Повисла тишина. Тафна как будто заново проживала те события, случившиеся несколько сотен лет назад. Мне тоже было о чём подумать. Одна история о фениксах и драконах чего стоила. Настолько глубоко в историю я заглянуть попросту не могла – тогда и летописей-то ещё не вели.
А кстати…
– Откуда ты всё это знаешь? – покосилась я на Тафну. – Я о том, что происходило задолго до твоего рождения. Да и поведение короля после твоего побега…
– О, поверь, я очень многое узнала… – криво улыбнулась она. – После того, как отдала душу ради защиты Шервуда.
Меня бросило в холодный пот. Хотя, конечно, предположить подобное я могла бы и раньше. В отличие от людей, у фэйри нет души – это все знают. И всё же, каково это?
– Отдала душу? – Я быстро облизнула пересохшие губы. – Почему?
Тафна окинула меня острым взглядом… И лениво махнула рукой, развеивая укрывавший нас купол.
– Я расскажу тебе, – проговорила она, поднимаясь, – потом. Когда ты смоешь с себя запах гари и смерти. А ещё как следует отдохнёшь.
Возражения застряли в горле, стоило мне осознать, что я в самом деле безумно хочу привести себя в порядок. И от меня действительно до сих пор пахнет Ротширом – этот запах дыма и тлена я теперь едва ли когда-то забуду.
В полном молчании Тафна проводила меня до небольшой купели с ледяной водой и оставила одну. Опустившись в воду, я позволила себе откинуться на край и прикрыть глаза. Точно так же, как я это делала в пруду возле нашего лагеря в лесу. Кажется, это происходило тысячу лет назад, хотя на самом деле минуло не больше трёх недель. Вот только поменялось за эти недели слишком многое.
И сейчас прежде всего мне предстояло разобраться в происходящем. Что за ритуал проводит Ричард. Что ему для этого понадобится. И как ему помешать. Всё же без помощи фэйри мне не обойтись.
В одном я была уверена: для освобождения собственных земель я сделаю всё, что от меня зависит. И если придётся пожертвовать собой ради благой цели, я это сделаю, что бы там ни говорила Тафна. Потому что на кону не только спасение людей, но и моей младшей сестры… Того, что от неё ещё осталось.
Глава 4
Джон
Пак не заставил себя долго ждать. Стоило ветвям сомкнуться за спиной Робин, как из стены высунулась лохматая голова.
– Ну наконец-то ушли, – выдохнул пикси. – Я уже устал прятаться.
– Зачем прятался? – поинтересовался я, откидываясь на подушки.
И тут же поморщился: рана на спине затянулась, но давала о себе знать. Всё же она была нанесена даже не оружием, а драконьей магией. Её остатки проникли под кожу и отказывались покидать тело. А сам я на данный момент не обладал огнём, чтобы её отторгнуть.
– Так Тафна же, – пожал плечами пикси. Словно это всё объясняло. – Она знаешь, какая суровая? А ещё совсем меня не ценит – даже за камень спасибо не сказала.
Я закатил глаза. Каждый раз, приходя в себя, я слушал стенания Пака о том, какой же я идиот, что так по-дурацки подставился. И вдвойне идиот, что не воспользовался возможностью «совокупиться с фениксом», пока был шанс. И камень, да.
Всё это настолько вымотало, что я лично спросил у Тафны, как я могу вернуть себе магию. Что-то подсказывало, что близость с Робин она мне предлагать не станет.
И не ошибся: для этого в самом деле был ритуал. Беда в том, что ради него надо было поехать в столицу, где меня могли в два счёта поймать и вернуть в тюрьму.
Хотя, с другой стороны…
– Скажи мне, Пак, – повернул я голову к фэйри. – Ты случайно не знаешь, как часто братец за последние годы снимал моё лицо?
– Совсем не снимал, – с готовностью отозвался Фэйри. И, в ответ на мой удивлённый взгляд, пояснил: – Мы следим за ним уже несколько лет. Начали сразу, как он нашёл тот свиток.
– Просто следите? – нахмурился я. – Если знали про свиток – почему не вмешались?
– Мы не вмешиваемся, – открестился Пак. – Договор.
– С кем?
– С Иниром. О равновесии мира.
– С богом? – не понял я.
– А ты знаешь другого Инира?
Пак ехидно улыбнулся, перевернулся вверх ногами и завис над моим лицом. Несколько секунд задумчиво разглядывал меня, а потом продолжил:
– В прошлый раз мир едва устоял. Но его знатно потрепало. Почти развалился, бедняга. И нам пришлось уйти. Поэтому – больше мы не вмешиваемся.
– В прошлый раз – это когда? – уцепился я.
– Это когда твой предок поехал мозгами и призвал армию слуа, – милостиво пояснил Пак. – Да-да, тот самый, который обрюхатил Тафну.
Я всё-таки сел. Уставился на Пака с непониманием. Нет, я знал, что от браков фэйри и людей появляются дети. Но не помнил никаких свидетельств того, чтобы в таких связях участвовали драконорождённые.
Впрочем, в словах Пака сомневаться не получалось.
– Он тогда вообще с катушек слетел, – веселился пикси. – Я это своими глазами видел. Сначала объявил охоту на фениксов, представляешь? А когда те в ужасе бежали из Мерсии, решил воскресить себе армию слуа. Мол, раз он не может стать непобедимым сам, то у него будет непобедимая армия.
Кого-то мне это очень сильно напоминало. Насколько я помнил, Ричард с детства мечтал обращаться в дракона, как наши далёкие предки. Из-за того, что подобное больше было нам недоступно, он чувствовал себя ущербным. Видимо, именно это навело его на те ужасные идеи.
– Я так понимаю, воины его не слушались? – зло усмехнулся я.
– Отчего же? Слушались. Пока он не сдох.
Вздрогнув, я застыл. А ведь действительно, никто не говорит, что происходит с немёртвыми, когда погибает их хозяин. Возможно, именно поэтому во всех найденных мной свитках и книгах, так или иначе касавшихся немёртвых, упоминалось, что армией слуа могут руководить лишь драконы.
Чёрт возьми, куда Ричард вообще лезет?