Страница 10 из 77
— Света, ты уверена, что тебе хватит одного рюкзака? — поинтересовалась Маша.
— Абсолютно.
— А если будет официальный прием?
— Тогда возьму у тебя одно из трех платьев. Все равно одно лишнее.
Маша открыла рот, фыркнула и вернулась к укладке. Витя сидел у Трофима на руках и с серьезным видом жевал печенье. Дворецкий держал его одной рукой, а второй листал рапорты на планшете. Многозадачность для бывшего снайпера не проблема.
— Сообщают, что дирижабли готовы к вылету, — доложил он, не отрываясь от экрана. — Делегация Халифата торопит.
— Маруся хотела что-то приготовить для них?
— Да, она уже загрузила весь провиант. Абдалла попросил порцию пирожков на дорогу. Я не стал уточнять, сколько штук он имеет в виду, и Маруся положила две большие коробки.
— Они там что, с ума посходили? — удивился я.
— Она посчитала, что этого хватит на перелет. Плюс запас.
— У нас шестеро взрослых и двое младенцев.
— Маруся считает, что младенцы тоже заслуживают пирожков. И что взрослые мужчины едят больше. Особенно после боя.
Спорить с логикой Маруси я не стал.
У дирижабля, к моему удивлению, мы встретили Абдаллу. Он был один, и с суровым видом смотрел на наше судно.
— Что-то не так? — спросил я, когда подошел.
Абдалла с вызовом посмотрел на меня и произнес:
— Царь Кузнецов, не против, если я полечу в вашем дирижабле?
Мы с Машей и Светой переглянулись.
— Нахер он нужен… — прошептала Лора.
— Конечно, — ответил я, натянув улыбку. — Проходите!
* * *
Над Российской Империей.
Борт дирижабля «Кузнецов-3».
Восемь часов спустя.
Москва показалась ближе к четырем часам дня. Купола соборов блестели на зимнем солнце, Кремль с высоты казался игрушечным. Абдалла стоял у окна и разглядывал город. По его лицу было видно, что столица Российской Империи впечатляет его ровно в той же степени, что и в прошлый раз, а именно никак.
— Холодно у вас, — констатировал он.
— Зима, — пожал я плечами. — Зато летом красиво.
— Летом тоже холодно.
— По сравнению с Багдадом у нас всегда холодно, Абдалла.
— По сравнению с Багдадом у вас мало солнца, мало песка и слишком много медведей. Но кухня неплохая.
Он допил свой третий стакан чая и повернулся ко мне. Пока мы летели, где-то недалеко всегда был полная тарелка с пирожками.
— Когда начинается состязание?
— Первые бои сегодня в шесть вечера. Всех бойцов просят явиться на центральный стадион к четырем.
— Два часа на подготовку, — Абдалла качнул головой. — Достаточно. Фарид и Касим готовы.
— Как челюсть Касима?
— Работает. Он жевал пирожки всю дорогу, так что жевательный аппарат в порядке.
* * *
На посадочной площадке нас встретил конвой из четырех автомобилей с гербами Российской Империи. Офицер в парадном мундире протянул мне конверт. Внутри была карта размещения, пропуска на стадион и записка от Рафика с расписанием первого дня.
Абдалла направился к автомобилю своей делегации. Мы обменялись рукопожатиями, и его кортеж поехал к посольскому кварталу. Жены с детьми поехали в гостевой особняк, выделенный самим царем. Я предпочел бы поехать с ними, но Лора уже зачитывала расписание.
— Четыре часа: регистрация бойцов. Каждому участнику полагается отдельная комната для подготовки. Правила, жеребьевка, медицинский осмотр. Шесть вечера: первый раунд. Формат: один на один, бой до признания поражения или потери сознания. Убийство запрещено, увечья нежелательны. Жеребьевка случайная.
— Сколько участников?
— Семнадцать стран, от каждой по два-три мага. А может, и больше…
Автомобиль остановился у ворот стадиона. Центральный стадион располагался в западной части Москвы, между парком и рекой. Огромное сооружение из серого камня с четырьмя башнями по углам, на каждой развевался имперский флаг. Арена вмещала тысяч пятьдесят зрителей, а защитные барьеры по периметру могли выдержать удар Высшего Архимага.
Меня проводили в отдельное крыло, где для каждого бойца была подготовлена комната. Небольшая, но удобная: кровать, стол, зеркало, набор для разминки и телефон на стене. На столе лежал конверт с номером жеребьевки.
— Лора, что по Рите, — я закрыл дверь и сел на кровать. — С учетом подарка Абдаллы.
Она вывела голограмму сборки. Модель Риты медленно вращалась в воздухе: собранные участки светились зеленым, недостающие мерцали красным. Зеленого было существенно больше.
— Почти готова, — доложила она и ткнула пальцем в красные участки. — Осталось совсем немного.
— То есть активировать ее пока нельзя?
— Нельзя. Рита не Болванчик, она по частям не работает. Ей нужен полный комплект, иначе не запустится. Но после сундука Абдаллы мы ближе, чем когда-либо.
В дверь постучали. Офицер в мундире передал мне расписание боев. Имена каждого участника были скрыты, хотя у меня были подозрения, что от парочки стран будут выступать мои старые знакомые.
— Ох, как во времена универсиады, — оценила Лора, заглядывая мне через плечо. — Но, между нами, ты сильнее любого из них. Проблема в другом…
— В чем?
— В том, что ты божество. Если будешь бить в полную силу, не выиграешь бой, а убьешь кого-нибудь. А убийство, как нам напомнили, запрещено. Так что тебе придется сдерживаться, а это всегда сложнее, чем бить на полную.
— Разберемся.
Телефон зазвонил. Надя.
— Михаил, — ее голос был напряженным. — Новости из Австралии. Блин Лол отправил своих дипломатов, но до Канберры они не добрались. Связь пропала на подлете. Он отправил вторую группу, разведывательную, и те подтвердили: над городом магический барьер. Внутрь не пройти.
— Понял. Что еще?
— Еще… — она замялась. — Мэйдзи тоже отправлял послов. Час назад пришло подтверждение: японская дипломатическая группа пропала. Три мага и два советника. Последний сигнал поступил с окраины Канберры, после чего тишина.
У меня по спине прошел холодок, хотя в комнате было тепло.
— Лора?
— Слышу, — она разворачивала карту Австралии. — Барьер, потеря связи, пропавшие дипломаты. Миша, это не просто нападение. Нечто начал действовать. Он собирает силы и одновременно блокирует любые попытки разведки.
— Думаешь, он призвал других божков?
— Вполне возможно. Если все откликнулись на зов и прибыли, у Нечто сейчас опасная компания, включая его самого. Плюс армия Ричарда, которую он мог подчинить. Плюс монстры, которых он способен призвать.