Страница 166 из 756
Герцогиня выдержала внушительную паузу, не позволяя мне подняться. Вот сразу понятно, что они с принцем Октавианом родственники.
– Снимите шляпку, – раздался скрипучий голос, – из-за этого безобразия совершенно не видно вашего лица, леди.
Я разогнулась из реверанса и растянула губы в улыбке:
– Так лучше, ваше высочество? – естественно, когда я стояла, а не пребывала в низком поклоне, коим принято приветствовать царственных особ, моё лицо можно было прекрасно увидеть и не снимая головного убора.
Тётушка его величества выглядела весьма внушительно. Дочь предыдущего императора обладала неоспоримым авторитетом. Магия позволила ей сохранить долгую жизнь (дольше, чем у царственного брата, видимо стресса у того было много, а магии намного меньше).
Высокая, грузная, с седыми волосами, но всё ещё сохраняющая следы былой красоты, герцогиня выглядела поистине пугающей. Старая принцесса овдовела уже лет сто пятьдесят как, но до сих пор носила траур. Дети, внуки и многочисленные правнуки уже давно выросли, а новое поколение ещё не достигло брачного возраста. И видимо, эта активная леди скучала, а тут такой повод!
Как следует рассмотрев меня, герцогиня скривилась:
– Вы некрасивы, черты нормальные, но в вас нет ничего, – она щёлкнула пальцами на южный манер, – за что взгляд мог бы зацепиться!
Я просто промолчала, было бы глупо отстаивать свою действительно непримечательную внешность.
Старая леди демонстративно задумалась:
– Виконт Шерри, не помню такого…
Тут я наконец открыла рот:
– Батюшка вращался в скромных кругах.
– Значит, достойным человеком был, выше своей планки не прыгал… – намёк повис в воздухе, но я не стала его подхватывать, пусть падает. Оскорбления можно игнорировать, на угрозы не реагировать, это будет бесить противника намного сильнее прямой конфронтации.
Пауза начала затягиваться и, не дождавшись моего ответа, герцогиня продолжила:
– Я думала, что увижу прекрасную юную магиану, ну или не совсем юную, но весьма прекрасную и талантливую… а что я вижу перед собой? Серую Мышь! Ни рода, ни внешности, ничего достойного!
Вежливо улыбнувшись, я спросила:
– Я так понимаю, триста лет назад ценились в девушке лишь красота и род? – мои слова упали тяжёлым камнем между нами. Мы обе знали, что ценилось в то время. Нравы-то были весьма свободные, и если знатная девушка выходила замуж невинной, это считалось чудом, ну или с девушкой что-то не то было…
– Дерзишь?
– Что вы, ваше высочество, лишь проявляю любопытство.
– И что этот хитрый некромант в тебе нашёл? Дерзость?
– Его светлость министр предложил мне должность распорядителя как раз по соображениям моей… неприметности и незнатности. У меня нет связей и повлиять на выбор принца Октавиана я не смогу.
– Не рассказывай мне сказки, девушка! – окрик герцогини заставил вздрогнуть пролетающих мимо окон ворон, – брось это дело с отбором! Это приказ!
И своё внушительное высказывание подкрепила магическим тычком мне прямо в голову. Пожилые люди часто считают, что им всё можно, и в силу их возраста, им закон не писан. Сырая магия, которая летела ко мне, благополучно оттолкнувшись, полетела обратно. Принцесса же, из-за титула и спеси, явно никогда за свои долгие годы не получала магического образования, полагаясь лишь на силу и на своё происхождение, поэтому к отдаче магического удара готова не была.
– Забавно, – резюмировал вылезший из портала Вася. Он, как и любой кот, чувствует неприятности, но смело идёт к ним, а не обратно. Вот и сейчас он почувствовал, что у меня беда и прибежал на помощь. – Её тоже сдадим некроманту на опыты?
– Хотелось бы… – невнятно пробормотала я, любуясь царственным телом, валяющимся массивной тёмной горой на полу возле кресла-трона.
Глава 15 Бесконечная история
– Ты же её вроде бы планировала сразить холодным аристократизмом и несгибаемым цинизмом старой девы? – спросил меня Вася, рассматривая валяющееся на полу тело.
– Хотела…
– И?
– Я вообще тут ни при чём! Она сама!
– Самоубилась, позавидовав твоей шляпке? – Васин скепсис мне не нравился.
– Может она живая? – я осторожно присела рядом с телом, чтобы проверить пульс.
– И как?
– Надеюсь, что нет.
Грузная герцогиня упала лицом вниз, и судя по всему, лицу очень не повезло принять на себя нехилый вес не только прожитых лет, но и ранее съеденных булочек.
– Убьёт как очнётся? – деловито уточнил Вася.
– А ты как думаешь? У принцессы разбита губа, вывихнут нос и наливается фингал под глазом.
– Но это же не ты!
– Не я. Магический удар послала она, я его просто отразила.
– Отразила, понял. Значит, сваливаем!
– Из дворца?
Вася посмотрел на меня как на сумасшедшую:
– С континента, конечно! Это тебе не костры инквизиции или война, это разгневанная женщина, лишённая красоты на старости лет!
– Может, починим?
– Кого? Красоту?
– Нос починим! – рявкнула злая тёмная ведьма.
Вася благоразумно сжался в комочек и примолк. Тени по углам комнаты начали сгущаться и зашевелились. Мне очень повезло, что императорскую тётушку не сопровождал штат прислуги и каких-нибудь дам. Видимо, старуха хотела по-тихому запугать серую мышь, и не ожидала, что у той окажутся зубки.
Тени понемногу наползали на бессознательное тело. Тёмный дымок пошёл от платья принцессы, я поморщилась: наверняка был припасён какой-то оберег от тёмных сил. Примирение и сотрудничество между светлыми и тёмными за триста лет достигли приемлемого для спокойной жизни уровня, но старые привычки остались, тем более герцогиня родилась ещё во времена вражды полярных сил.
Вася сидел тихо, сжавшись в маленький комочек. Это волшебное кошачье свойство, когда огромный кот внезапно становится очень маленьким (и, конечно миленьким). Он знал, что именно сейчас произойдёт. Сгущённая в воздухе энергия затрещала, голубые молнии пронзили пространство гостиной. Громыхнуло. По-моему, что-то отвалилось, то ли картина со стены упала, то ли садовник за окном, а может, и часть позолоченной штукатурки откололась.
Сконцентрированная прирученная тьма обняла грузное тело герцогини, нежно, как заботливая мачеха, стёрла все следы нашего пребывания тут. И с лица женщины, и из её памяти.
Вскоре колдовство рассеялось. В гостиной стало немного светлее (светлой она в принципе не могла быть по причине чёрной расцветки).