Страница 165 из 756
– В подсобку!
– И там..?
– Ничего не было! – торжественно выдал наш сказитель.
– И? – я постаралась выразить и удивление, и напряжение.
Оставшись довольным произведённым эффектом, Вася лизнул ещё молочка, облизал усы и рассказ пошёл дальше:
– Я кот не простой, я кот волшебный, посему, втянув аромат, подключил я прозрение.
– Что это? – спросила леди Милдред.
– Это способность магических животных видеть и чувствовать на больших расстояниях или через преграды. У вас нет своего фамильяра?
– Увы, – вздохнула она, – из-за того, что мы постоянно блокировали свои силы, не могли позволить себе завести их.
– Это печально. Если всё-таки решитесь открыть миру свою магию, то обязательно заведите. Это верный и весёлый друг на все времена.
Вася приосанился при этих словах. Любят котики восхищение. С другой стороны, а кто его не любит? Всем нравится, но люди, в отличие от котов, в этом не признаются.
– Собрал-таки я свои силушки фамильярские, поднатужился! Сложно было, жуть! Но я смог! Почувствовал сквозь стену место мрачное, полное врагов затаившихся и дрожащих. Нашёл тропку тайную…
– В кладовке была ещё одна дверца. – шёпотом пояснила мне леди Милдред.
– И спустились мы в мир иной, сыростью пропахший.
– В подвал, то есть, – продолжили мне пояснять Васины поэтические иносказания.
– Ну а там и мальчонку нашли.., – быстро свернул своё повествование рыжий.
Я удивилась такой внезапной краткости, и леди Милдред, смеясь, открыла мне тайну:
– Там «враги дрожащие и затаившиеся» немного отвлекли нашего героя.
– И пока он носился за мышами, вы нашли Грегори?
– Почти. Можно сказать, мыши помогли. Василий как раз за ними гнался, когда со всего маху наскочил на мальчика и сбил его с ног. Малыш так испугался, что заорал. Так мы его и нашли.
– Когда на тебя летит тёплый, пушистый и мягкий ком счастья, радоваться надо, а не орать. – проворчал Вася, – глупый мальчишка, хоть и хитрый.
– Как вы и думали, никто его не похищал. Сам спрятался. – вздохнула леди Милдред, – он действительно хотя и маленький, но хитрый. И глупый ещё. Василий совершенно прав.
– Он признался, как всё было?
– Ну да, благодаря Василию. Тот его хорошо напугал. А когда заговорил, так малыш решил, что это кошачий бог пришёл его наказать за шалости.
Вася при этих словах распушился сильнее, и стал выглядеть ещё важнее, чем обычно.
– Грегори всегда крутился возле взрослых и подслушивал их разговоры. Конечно, в силу возраста не всё понимал. Так он услышал, что Даниил и Артур пропали и все за них волнуются. И что знак специальный остался. А в силу детской ревности и жажды приключений, он решил устроить свое «похищение».
– Зачем только? Непонятно. – проворчал Вася.
Леди Милдред на это развела руками:
– Он и сам не смог толком объяснить. Зато устроился удобно, рядом с кухней. Всегда можно выйти и поесть. Сколько бы он там ещё продержался, неизвестно. Видимо, пока бы «игра» не надоела.
– А как же черничный знак градургашша?
– Его он подсмотрел во время показов. Конечно, точно запомнить не смог, но сообразил нарисовать его частично. А наши, когда обнаружили и знак, и пропажу малыша, уже были так взволнованы, что не удосужились проверить, и знак сразу в стазис заключили. Глупая история на фоне трагедии.
– Зато интересная, – Вася довольно облизывал остатки молочка с тарелки, с курицей он давно уже разделался.
– Вашего Грегори надо отправить учиться в какое-нибудь заведение, где учат на шпионов. Глядишь, станет главой имперской безопасности.
– Нашего Грегори отправили вручную, без магии, драить весь четвёртый этаж. А он запущен уже почти сто лет. Так что ему будет над чем подумать. Оставили без сладкого, пока всё не уберёт дочиста.
– Сурово.
– Но справедливо! – добавил Вася, соскакивая со стула и устремляясь прочь, и только белые пушистые штанишки мило мелькнули нам на прощание.
– Куда это он так внезапно? – удивилась леди Милдред.
– По своим кошачьи делам. То ли спать, то ли с подружкой гулять.
Тар сообщил мне, что дело «детей Блэр» поручено сэру Персивалю. О моём посредничестве тот не знает, но всё, что нужно ему рассказали. Будем надеяться, что «самородок империи» окажется на высоте.
У меня же меж тем случилась катастрофа. По-другому трудно назвать вызов моей скромной особы во дворец. И ладно бы к Императору, с ним я уже имела дело. Властный мужчина есть властный мужчина, на него всегда найдётся управа. Меня вызвали к вдовствующей герцогине Альтэрианской, старшей принцессе и тётушке его величества. Ей, наверное, уже лет триста, и она настоящая ведьма, даром, что светлая магиана.
Самое печальное, что некому было составить мне компанию. Леди Милдред оказалась занята утешением своего семейства, некромант пожелал мне успехов и сам с успехом скрылся в неизвестном направлении. Тоже мне, рыцарь и защитник! Инквизиции на него нет! Пришлось мне ехать к старой принцессе одной. И, судя по всему, на растерзание.
Наверняка та в бешенстве, что распорядительницей отбора выбрана никому ранее неизвестная старая дева, а не она – принцесса крови.
Перед битвой я облачилась в доспехи. Любая женщина чувствует себя увереннее в правильном наряде. Серебристо-розовая юбка и серый жакет как бы говорили: берегитесь – эта леди во всеоружии, а шляпка с широкими полями скрывала мои тусклые волосы и кричала о высоком достоинстве её владелицы. Скромность – это не порок, а лишний элемент в общении с сильными мира сего.
Карета привезла меня к «тихому входу» дворца, так называли непарадный вход для служащих, которые не были настоящими гостями императора, но и не являлись прислугой. Так, серединка на половинку. Герцогиня явно давала понять, какое место я занимаю.
Меня провели в помпезную гостиную в чёрно-золотых тонах. В огромной зале посетитель должен был почувствовать себя маленькой букашкой, сама хозяйка восседала в дальнем конце на кресле, подозрительно напоминающем трон. Видимо, расчёт был на то, что пока «серая мышь» до неё доберётся, окончательно проникнется своей никчёмностью и не сможет сопротивляться.
Я хищно улыбнулась, её высочество ждет сюрприз! Расправив плечи, плавной походкой, не спеша, я прошлась вдоль всего этого «великолепия», моя шляпка издевательски покачивала полями, как бы намекая, что её владелица не так проста, как хотелось бы некоторым. Подойдя к кресло-трону, я склонилась в безупречном реверансе.