Страница 34 из 69
— Блуд, — в настигающем его шепоте читалась легкая усмешка. — Лесной хозяин.
— Леший в лесу власть держит! — не удержался парень, закричал звонко. — Леший батюшка!
— Может, и так, — ответили голоса, — а может, и нет. Какая уж разница тебе, коль уже ступил на тропу Блуда. Не выпустит. Не выпустит.
Парень и дядька неслись сквозь чащу, не разбирая дороги, подальше от страшной поляны, и все казалось им, что они еще слышат блеклое:
— Мы подождем… подождем.
Сумерки навалились внезапно. Словно кто-то разом пригасил лучину солнца.
* * *
— Дядьк, а дядьк! — решился Отер. Он тронул бредущего впереди бирюка за плечо, заставил остановиться и слегка развернул. — А может, мы тут застряли, оттого, что я… Мальчонку?
Молчун сначала непонимающе долго глядел на юношу, а после, когда смысл сказанного наконец дошел до него, только мягко улыбнулся и отрицательно помотал головой. Мол, пустое то. Не губит лес за беду, особенно не случившуюся. А уж тем более Блуд. Уж кто-кто, а эта поганая нечисть точно не будет печься за справедливость и добро. Так что нечего, малец, приписывать себе лишнюю важность — просто не повезло нам, наткнулись на блудняк да и шагнули на него, не приметив даже.
Отер согласно вздохнул. Правильно обо всем промолчал дядька. Да и как тут приметить-то. Ни в одной быличке про злого лесного духа, которому даже сам леший не указ, не было про то, как избежать тропы.
Не свезло, вот и весь сказ.
И они двинулись дальше.
Ночь давно упала на чащу, так же внезапно, как до того сумерки, и вот уже несколько часов хороводили путники в непроглядных потемках. Поначалу дядька пытался разглядеть луну аль звездочек-водительниц, но быстро стало ясно, что все вокруг словно взбесилось. Бледный блин в черном небе то выскакивал из-за туч, то снова пропадал и появлялся уже совсем в другом месте. Бисер звезд же вообще играл в чехарду, бесстыдно мечась по небосклону. Окончательно плюнули идти по этим ориентирам, когда обнаружилось и вовсе две луны.
Одна спереди, а вторая, сестрица ее родная, за спиной.
Так что на это больше надеяться не стоило.
Бирюк было попробовал поискать приметы. Долго старался высмотреть то мох на камнях, то ветви нужные, то папоротник да норы заячьи. Но и тут тропа начала озоровать, и оставалось только махнуть на это рукой.
Еще после часа брожений Отеру пришла в голову светлая мысль, а что если отмечать стволы деревьев, где они уже были, засечками? Так будем хотя бы уверены, что не ходим кругами. Дядька одобрительно хмыкнул и извлек из-за пояса нож…
Стоит ли говорить, что когда за следующим оврагом свернули они по тропинке, то в дрожащем серебряном свете их взорам предстал частокол леса… усеянный засечками. Причем даже в тех местах, куда Отер и дядька не смогли бы дотянуться, даже встань они один на плечи другого. Ради такого дела луна даже высунулась больше обычного — подсветить да полюбоваться ошарашенными лицами несчастных путников.
И теперь они просто брели, не ведая куда, не зная зачем.