Страница 26 из 69
4. Сказ про земли родимые, путь неблизкий и избу без крыши (часть 2)
— Так разве ж плохо то? — изумился мальчишка, которому казалось весьма заманчивым уметь ворожить аль раны залечивать.
— Не добро, — грустно улыбнулся отец и потрепал сына по волосам. — Потому как знание это запирает дорогу к Лесу. То еще до раскола было. Человек, что свой век отжил, в Лес идет, под ручку с Ягой-проводницей. Колдуны же да знахари нипочем не найдут туда дорогу. Страшно умирают они, в муках. А после упырями стать могут.
— Так сейчас в Лес всем трудно путь найти, тятя, — тихо сказал Глеб.
— Теперь да, — грустно согласился отец. — Но мы верим, что все же можно.Что рано или поздно забредет туда ведогонь мечущийся, сыщет тропку. А людям знания путь туда заказан. Совсем.
— Так они же добро тоже творят, — изумился мальчик. — Ладно там чернокнижники аль ведьмы, но тот же Гвянчик. Он дед, конечно, с дурнинкой был, гонял нас бывало клюкой. Но так и мы помет козий в него кидали. Но благих дело-то он сделал не перечесть! Его-то за что, чтобы и в муках, и в упыри?
— Уклад такой, — пожал плечами отец. — Испокон веков так повелось. Уж никто и не упомнит, с чего вдруг. Оттого и дают слабину некоторые волшбари, заключают уговор с Пагубой проклятой. Чтобы избавить себя от мук страшных да после смерти не упырем стать, а колдуном мертвым. Умруном. На великое зло соглашаются.
Тят оборвал себя, нахмурился и добавил:
— Тю, что-то мы с тобой не про хорошее заговорили. Не к месту. Ничего, уйдет Гвянчик, а мы уж потом и проводим его, и серпик в домовинке поставим, чтобы упырем не вернулся. А пока, Глебушка, не тревожься. О, а вон и Пень Пневич. Пришли!
Мальчик в этот раз пропустил ласковое обращение отца мимо ушей и с открытым ртом уставился на открывшуюся полянку. В вечерних тенях на ней возвышался громадный остов пня. Некогда могучее дерево оставило от себя в земле лишь корявое почерневшее основание. Был он широк так, что, наверное, охватить его не смогли бы и пять таких, как тятя. Торчащие из земли коренья ветвились во все стороны, отчего Глебу сам пень жутко напоминал мизгиря. Замер, ждет.
Оторопевшего мальчишку отец со смехом подтолкнул в спину. Пошли, мол, герой. И людская толпа стала постепенно наполнять поляну, собираясь вокруг громадины. Теперь народ стал негромко гомонить, копошиться. Кто-то собрался уж было разворачивать гостинцы и проводить обряды да дары лешему, когда вдруг над лесом разнесся визгливый бабий крик:
— Пропала! Радочка пропала! Лапушка! Унесли, унесли лембои!
Толпа расступилась, и на поляну буквально выпала толстая баба. Глеб сразу признал в ней горластую жену острожника, хромого Пеги, Голубу. Известную на все урочище склочницу. Не раз она гоняла мальца от своих ворот. Но все больше потому как с недавних пор завел крепкую дружбу он с ее старшей дочкой — Радой. И от крика бабы у мальчишки все внутри сжалось.
Он с тревогой кинулся было к отцу, но тот и без него уже вышел вперед. Нахмурил брови и гаркнул так громко, что присмирела не только Голуба и все селяне, но даже и птицы вокруг:
— Цыть! Хватит напраслину возводить. Наболтаешь пустое сейчас так, что потом еще наши внуки будут у лешего прощения вымаливать. Где видела ее в последний раз, говори? Думай, баба!
И тут Голуба вдруг потупилась, замялась, и всем стало понятно, что скорее всего она давно уже шла да болтала с товарками, оставив все свое многочисленное потомство на заботу друг о друге.
Понял это и староста. Сложил руки на груди и выжидательно воззрился на бабу. Селяне стали обступать их. Уже все давно забыли про подношения, про долгий переход, и теперь в воздухе витал один вопрос — а куда ж делась девочка? И хорошо бы идти искать, да только вот-вот уже опустятся сумерки, а там и до ночи не более пары часов. Тревожный ропот стал набирать силу, и перерасти бы ему в гвалт, когда вперед, еле выбравшись из-за широких юбок Голубы, не протиснулась другая девчушка. Совсем кроха, малютка с длинными белесыми косами и невероятно чумазой мордочкой. Поначалу на нее никто и не обратил внимания, однако ж та набралась смелости, шагнула к отцу Глеба и дернула того за подол рубахи.
Хорошо так дернула, со знанием.
И отчего-то все вдруг притихли. Десятки взглядов устремились на малютку и сам староста сначала наклонил голову, а там и присел, дабы заглянуть в глаза девочке. Глеб тоже выглянул из-за спины тяти. Он весь обратился в слух. Мальчишка узнал в чумазой сестрицу Радки, и понятно было всем, коль малая набралась смелости выйти в круг гомонящих взрослых, то уж точно не для пустяка.
— Говори, — мягко, но властно сказал староста и постарался улыбнуться.
Девчушка, Глеб припомнил, что звали ее Ивочкой, обвела встревоженными глазищами селян, с миг помялась, но после нашла в себе отваги и выпалила тонким голоском:
— Мы сли, — из-за нескольких выпавших зубов Ивочка сямкала, но сейчас это никого не забавляло. — И вдлуг Аада вспомнила, сто оставила китю. Она мне сказала, сто она мигом обернется. Стоб я никому. А узе нет ее и нет.
— Куда она пошла? Где китю забыла? — сипло спросил староста с обмиранием в голосе. Он уже знал ответ.
— Так домой, — девочка развела руками, удивляясь непонятливости взрослых. — Домой и посла. Сказала сколо, а ее нет и нет. Я мамцу уже делгала, а она «иди, Ивоська, погуляй». А я маленькая…
Поток повествования малышки уже никто не слушал. Староста грозно смотрел на совсем притихшую и побледневшую Голубу, по видимому размышляя, не высказать ли все дуре про то, как надо за чадами следить, да что хорошо, что хромой острожник Пега не дотянул до этого дня, а вокруг уже набирал силу ураган паники. Кто-то горланил, что, мол, баба сама виновата. Кто-то предлагал отправиться в погоню, но на резонные вопросы, а пойдет ли он сам, умолкал. Кто-то просто нес околесицу. Бабы причитали, дети, не понимая, что происходит, плакали, и как-то за всем этим ускользнуло из виду то, что в толпе не хватало теперь еще кого-то.
А именно Глебушки, сына старосты.
Разве что любопытная белка, которая все это время сидела на ветке и с нетерпением ждала, когда шумные люди угомонятся и начнут класть на пенек вкусности, приметила, как в сумерках мелькнула белая сорочка.
Мелькнула и скрылась, будто пожратая мрачным ельником.
Глеб бежал со всех ног, ловко петляя по тропинке, перескакивая корни и коряги. Душный воздух забивал горло, но мальчик не чувствовал ни усталости, ни страха. Он страстно желал только одного — успеть! Уберечь Раду.