Цветок раздора

Марк при всём своём характере дураком не был, а потому молчал и слушал, делая нужные выводы, вместо того, чтобы броситься на дракона и обвинить его в ответ, но я кожей ощущала его эмоции. Злость была самой яркой, буквально ударяя в меня.

─ Вы заключаетесь под стражу до выяснения других обстоятельств, ─ сообщил тем временем ард. ─ А молодой человек пойдёт со мной.

Страха во мне не было ─ скорее, какое-то опустошение, бессилие даже. Единственное, что беспокоило, так это почти полное отсутствие эмоций у дракона, и если до этого я могла немного залезть, пробраться ему под кожу, уловив хоть что-то, сейчас это была плотная железная броня, не позволяющая понять, что творится у него в мыслях и на сердце.

Неужели, пока меня не было, его успели завербовать?

Нет, он не мог попасться им так легко ─ Шакал практически неуловим! Мне просто нужно набраться терпения и дождаться разъяснений… Если, конечно, со мной вообще будут разговаривать.

Меня подняли за руки, и я не сопротивлялась, не бросалась пустыми фразами вроде «как вы смеете?» или «я ни в чём не виновата!». Это было, по меньшей мере, бесполезно, поэтому я последний раз взглянула на изо всех сил сдерживающегося Марка, и кивнула брату, после чего дракон отправил взмахом руки нас со стражами прямиком в уютные объятия дворцовых казематов.

Мои сопровождающие были молчаливы.

Не говоря ни слова, любезно и даже с осторожностью запихнули в тесную камеру, запирая замок, а затем так же молча покинули меня, оставляя в полнейшей растерянности и неведении.

Я присела на железную скамью с жёстким матрасом, из которого торчала солома, и огляделась. Сколько мне предстоит тут пробыть, интересно?

По стенам моего нового пристанища изредка пробегали всполохи магии, и я не могла не отметить, что на потолке, в самых тёмных углах изредка сверкали знакомые, но едва различимые кристаллы, прямо как в пещере Источника.

Значит, здесь ведьма до меня не доберётся? Хм, умно. Только вот имелось у меня предчувствие, что придётся мне тут несладко, и оно вскоре подтвердилось, когда в глубинах подземелья раздались уверенные шаги. Я наивно полагала, что злой гений решил-таки навестить узницу, да это был не тот злодей.

─ Так, так… ─ довольно протянул император, держась на расстоянии от решётки. ─ Птичка наконец-то попалась в клетку.

И вот неясно, эта радость настоящая или тоже часть спектакля?

─ Счастливы?

─ Безмерно! ─ даже улыбнулся он, но в глазах я прочла лишь злобное удовлетворение от того, что ему было, на кого спустить всех псов. ─ Ты даже не представляешь, как я был зол, узнав, чья ты дочь. Но потом я обрадовался, как только Шакал нашёл дневник твоего папаши.

Да что тут случилось, пока меня не было?!

─ Можно спросить, сколько я отсутствовала? ─ угомонив разбушевавшийся поток сознания, подбросивший мне кучу различных вариантов, спросила я, пытаясь сохранить спокойствие.

─ Тебя не было полтора месяца. Знаешь, зря ты вернулась, девочка, ─ покачал он головой.

Сколько? Неплохо я так прогулялась домой…

─ И что мне грозит?

─ Через пару дней тебя казнят, ─ отрезал мужчина, едва сумев скрыть свои чувства по этому поводу ─ возможно, он и не был в курсе планов принца. ─ Я бы хотел, чтобы это произошло, как можно быстрее, чтобы ты исчезла.

У меня опять появился миллион вопросов, и самым главным был «мне всё это снится?»

─ И не боитесь за своего сына?

Он не мог не знать, что ард Сильвери связал наши жизни, а значит, он тоже вполне может отправиться на тот свет. Неужели я ошибаюсь? Неужели здесь всё так успело перевернуться за время моего отсутствия, что заговорщики сумели захватить власть?

Однако ответ поразил меня в самое сердце.

─ Мой сын совсем скоро женится, ─ выдал Его Величество, наблюдая за моей реакцией, а каждая последующая фраза казалась мне тонким кинжалом. ─ И я безмерно рад, что это подходящая ему партия. Без тебя отбор прошёл гораздо спокойнее.

Нет, не верю… Даже в самом худшем сценарии обычно бывает хоть один положительный момент! Должен быть!

И как выяснить, в какую ловушку я угодила на этот раз? Насколько же всё плохо, если Шакал решился устроить весь этот аттракцион персонально для меня?

─ Кто же счастливица?

─ Тебе это ни о чём не скажет ─ на свадьбе всё равно будут присутствовать только семьи молодожёнов, ─ не без удовольствия произнёс дракон. ─ Не буду говорить, что мне жаль, как всё для тебя обернулось, потому что это не так. Ты и понятия не имеешь, как сильно мне хочется сейчас самому сомкнуть руки на твоей тонкой шее, а потом раз за разом возвращать к жизни, чтобы всё повторить…

Я отшатнулась к стене, поймав ухмылку, полную презрения ко всему моему роду.

─ Значит, по-Вашему, дети должны платить за грехи родных? Даже если их родители ни в чём не виноваты? ─ Говорить было тяжело из-за образовавшегося в горле комка, и я не знала, что именно стало тому виной ─ новость о свадьбе принца или вот эта, ничем не прикрытая ненависть к моей семье, по сути, виновной только в их происхождении.

─ Не виноваты?! Я потерял сына! ─ зарычал ард, и его лицо, покрывшееся чёрной чешуёй на фоне вспыхнувших пламенем глаз, показалось мне одним из страшнейших зрелищ. ─ А драконы всегда мстят за семью, уничтожая даже самых маленьких детей своих врагов. И так будет всегда, Аделина.

Только в тот миг я поймала на себе чей-то взгляд, знакомыми иголками впившийся в тело, и поняла, что от меня императору узнать о судьбе собственного сына точно не суждено.

По крайней мере, пока.