Цветок раздора

Он почти пополам согнулся от боли, падая на колени, но я не понимала, как действовать. Подскочила по инерции, хватая Шакала за плечи, и, пока он корчился на полу, пыталась найти очаг этой боли. То, какой мощной волной она отдалась во мне, едва не сбило с ног меня саму, и я с огромным трудом удержала равновесие.

Судорожно соображая, что предпринять, я призвала магию, не надеясь на успех, и целительный поток вроде даже с радостью отозвался, но тут на моём запястье сжалась рука, блокируя любые мои попытки хоть как-то помочь.

─ Что? Что мне сделать?! ─ уже откровенно паниковала я, и точно никак не ожидала, что в ответ получу такое.

─ Я не хочу тебя здесь видеть! Убирайся немедленно! ─ вибрирующе взревел он, отбросив мою руку, словно она была чем-то испачкана.

Звук вышел такой громкий, такой пронзительный, что у меня в первую секунду просто пропал слух, и я опешила, скорее, из-за него, чем от фразы, но когда до меня дошёл её смысл, исчезнуть захотелось незамедлительно.

─ Да и пожалуйста.

Я вскочила на ноги, и так, и эдак пытаясь поворачивать выданное кольцо, только бы побыстрее уйти и не дать ему понять, что такая резкая перемена настроения ударила по мне, но ничего не получалось. Тогда Шакал призвал свой песок, и буквально за секунду меня утянуло внутрь воронки, выкидывая уже в спальне ─ растерянную и разобиженную.

─ Отмороженный на всю голову! Как меня вообще угораздило связаться с этой псиной сутулой… ─ злилась я, растирая запястье, на котором вместо ожидаемых синяков ненадолго проступили цветы с шипастыми стеблями. Символичненько так, ничего не скажешь.

─ И кто кого опять укусил первым? ─ иронично полюбопытствовала Бэтька, одетая так, словно собиралась на величайшее ограбление банка, как минимум. Кожаные штаны в обтяжку, корсет с заклёпками, подчёркивающий и без того тонкую талию, повязка с металлическими шипами, закрывающая половину лица ─ выглядело впечатляюще.

─ Да я сама не понимаю, что произошло, ─ сказала, махнув рукой ─ не хотелось мне в тот момент разбираться с его поведением, даже если я реально переживала. ─ А ты уже уходишь? Можно с тобой? Пожалуйста, мне надо проветрить голову! ─ Ибо нет уже никаких сил сражаться с ветряной мельницей по прозвищу Шакал.

Сначала девушка сделала вид, что задумалась, а потом хитро прищурила подведённые чёрным глаза, протянула руку, и долго я не раздумывала.

Когда мы шагнули в холл университета, меня уже мало, что могло удивить, но я бы никогда не подумала, что картинки, с изображениями разных существ, развешанные здесь, ночами оживали. На одной взмахивал пламенными крыльями феникс, собираясь влететь, разорвав сдерживающие его цепи, на другой два огромных василиска сражались с охотниками, а на дальней единорог защищал собой от острых мечей прекрасную девушку. Все эти образы, так или иначе, демонстрировали истинную силу этого мира, какой она могла бы быть и по сей день. Но всё изменилось.

─ А-а… ─ заметила подруга мой интерес, а потом в очередной раз пошатнула мой мир. ─ Неизвестный художник изобразил это давным-давно, ещё перед войной, вложив свой дар. Университет, по слухам, был почти до основания разрушен, но в обломках нашли эти картины, с которыми ничего не случилось. Можешь представить?

Я кивнула, всё ещё заворожённая волшебными рисунками, и в это время к нам неслышно подобрался ещё один нарушитель.

─ О, и ты здесь, немочь, ─ усмехнулся ард Ридмер, за что получил по лодыжке от Бэтьки. Вот они какие ─ высокие отношения. ─ Ладно, идёмте.

Девушка подхватила меня под руку, уводя в темноту коридоров, и мы отправились в неизвестность.

─ Зачем мы здесь, кто-нибудь просветит?

─ У меня было очередное видение, ─ поделилась подруга шёпотом. ─ Возможно, сегодня мы станем чуть ближе к разгадке личности одного из преступников.

─ Или умрём, ─ оптимистично заявил дракон, шагая впереди и указывая нам дальнейший путь.

Естественно, после такой новости я забыла о тревожащих меня мыслях и устремилась вперёд с гораздо большим энтузиазмом. Правда, чем дальше мы шли, тем усиливалось ощущение опасности, поджидающей за углом, но навстречу нам не выскочили чудовища из бестиария, и никто не напал.

Минуя подвал с клетками, в которых метались неведомые страшилища, сверкающие глазами и клацающие клыками, наша троица прошла дальше и оказалась на крутой лестнице, ведущей ещё ниже ─ под сам университет. На первом же пролёте дракон вдруг остановился и принюхался к воздуху, болезненно поморщившись.

─ А ты была права, ─ сказал он девушке, ответившей взглядом, полным превосходства.

Ард Ридмер сжал поручни до побелевших костяшек и явно раздумывал, а стоит ли вообще идти, но мы решили всё за него, просто двинувшись вниз, а мужчине ничего больше не оставалось, кроме как последовать за двумя сумасшедшими девицами.

Ступени никак не заканчивались, всё сильнее пахло сыростью и плесенью, но вместе с этой вонью до ноздрей доносился едва уловимый сладковатый аромат, напоминающий цветущую сирень, правда, очень отдалённо. А вот когда мы всё же спустились, достигнув цели, и очутились в подземной оранжерее, которую заполонили цветы, я как-то сразу догадалась, что это за растения и для какой цели произрастают здесь в таком количестве.

─ «Букет невесты»? ─ спросила я Бэтьку.

Она угрюмо кивнула, и ард предупреждающе шикнул, указывая вперёд.

Мы замерли за широкой колонной перед входом, боясь пошевелиться. Две фигуры в тёмных плащах стояли посреди этого цветочного поля и о чём-то увлечённо беседовали, однако лиц их разглядеть не удалось.

─ Что будем делать? ─ сразу же сориентировалась подруга.

─ Нужен элемент неожиданности. ─ Я задумалась и пропустила момент, когда из ниоткуда на каменный пол попадали странные металлические шарики, и всё вокруг начало заволакивать фиолетовым едким дымом, но это был только первый сюрприз.

─ А ну стоять, уроды! ─ знакомый голос, принадлежащий Иреку, расколол тишину, отразившись от каменных стен, и следом появился его обладатель, упакованный не хуже, чем любой каджар.

За орком, чью фигуру сложно было бы спутать с чьей-то ещё, возникло ещё несколько, соткавшихся прямо вокруг двух незнакомцев, взяв их в кольцо, и я уже знала наверняка, кому не спалось этой ночью.

─ Вот такой примерно элемент? ─ мучительно кашляя, спросила я.

─ А вот этого я точно не предвидела…

И почему у меня чувство, будто мы уже заранее облажались?