Страница 71 из 127
─ Насколько я поняла из слов Озза, драконий Источник ─ это тебе не родник, из которого можно напиться в любое время. Духи, обитающие там, не позволят так просто вынести оттуда даже каплю.
Сразу вспомнилось, как принц окунул меня туда после того, как я едва не умерла. Знала бы, что так будет, набрала бы водицы впрок…
***
Первым делом, когда освоился в теле принца, он решил отправиться к волчонку. Старина Рэйнард зудел где-то в мозгу, пытаясь выбраться наружу и испортить всё веселье, но Шакал умело задавил все эти старания в зародыше.
─ Не волнуйся, ─ сказал он отражению, прежде чем уйти. ─ Я позабочусь о ней и обо всех проблемах, которые ты мог решить давно. И лучше тебе не рыпаться, а просто наблюдать.
Он не без удовольствия признал, что пользоваться пламенем для перемещения было по-особенному завораживающим, и отказываться от этого не собирался. Очутившись в комнате спящей девушки, Шакал неприятно удивился тому, как путы её кошмара резко впились в его разум острыми клешнями, стоило ему только приблизиться.
Насколько же сильно успела закрепиться их с драконом связь?
Зверь требовал незамедлительно успокоить мечущуюся по кровати девчонку, и, сам того не замечая, он подался к ней, будто телом управлять не мог, а как только улёгся рядом, заключая Лину в ловушку из собственного тела, стало в разы легче. Им обоим…
Обмануть её оказалось легко.
Волчонок, сама того не подозревая, тянулась к нему, даже не догадываясь, кто перед ней, доверчиво отдавая власть над собой в его руки. Одна мысль о том, что она точно так же ластилась к Его жалкому Высочеству, приводила в ярость, но теперь, когда он больше не стоял на его пути, Шакал мог сколько угодно прикасаться к ней и вскоре сделает своей, как того давно желал…
Но сперва он разберётся с теми смертниками, кто вздумал прибрать к рукам империю, а для этого придётся пойти на жертвы, и ночёвки во дворце ─ неизбежное зло. В месте, пропитанном фальшью, интригами и кровью, однако для него это не было проблемой. Для того, чьи руки итак испачканы, уже нет ничего святого, так что придётся потерпеть, равно как и некоторых назойливых девиц.
Она поджидала его в купальне, невинно устроившись на бортике ванной. Идеальная, привлекательная, готовая услужить Его Высочеству, и как только Шакал появился в поле её зрения, приняла соблазнительную позу, выгодно подчёркивающую все изгибы тела в облепившей, как вторая кожа сорочке.
─ По-моему, я никого не приглашал скрасить свою ночь, ─ усмехнулся он, бросая беглый взгляд на фаворитку императора, ответившую плотоядным взглядом.
Он ненавидел дешёвок. Все девицы, которых выбрали в невесты младшему наследнику, не представляли никакой ценности и ничем не отличались от этой, всё никак не желающей оставить попытки забраться в постель принца. Из воспоминаний Рэйнарда, проносящихся в голове, он выяснил, что Магда была той, кто всегда не сдавала позиций в отношении этого неудачника, и даже когда проклятье его изувечило, оставалась верной своей цели.
Очень интересная особа… Любопытно, что будет, если разозлить её, как следует?
Шакал неспешно шагнул к замершей в предвкушении брюнетки, обманчиво-нежно провёл пальцами по щеке, а затем схватил за волосы, и, намотав их на кулак, ухмыльнулся, ловя отголоски чужого страха.
─ Р-рэйнард? Что с тобой? Обычно ты никогда не вёл так себя… ─ вымолвила она, быстро приняв его линию поведения. Ей даже понравился такой принц.
─ Привыкай, ─ хмыкнул он, читая предвкушение в глазах девицы, точно не ждавшей от него подобного, после чего окунул её в воду, подержав так пару секунд. ─ Надеюсь, тебе нравится.
Вытащив промокшую фаворитку из купальни, и, не дав ей прийти в себя, он тут же утащил её за собой в те покои, где она и должна находиться.
─ Сын? ─ Император встретил их появление заспанным лицом с печатью вековой усталости. Сдаёт старик… ─ Магда? Что происходит?
Бросив девицу к ногам дракона, Шакал заметил, как блеск непролитых слёз в её глаза сменился жаждой расправы, и сказал:
─ Знай своё место.
Его Величеству понадобилось пару коротких мгновений на осознание, однако
─ Рэй, ты не мог бы быть поделикатнее с девушкой? Магда ведь не впервые пытается привлечь твоё внимание…
─ А ты точно император? Если ты не прочь делиться своими потаскухами со всеми желающими, забыв о том, что ни одна твоя фаворитка не имеет права скакать из постели в постель, пока принадлежит тебе, дела твои действительно плохи.
Похоже, так с отцом тихоня Рэйнард ещё не общался, но то ли ещё будет…
─ Ты! ─ Глаза его пожелтели, и старый ящер даже подошёл поближе.
─ Я, ─ улыбнулся он, ловя понимание в чужом взгляде. ─ Ещё раз увижу её рядом со мной или в моей спальне, сначала использую по назначению, а после выброшу из дворца прямо на площадь, чтобы её наказали. Уверен, твои стражи потом оценят такой безотказный подарок.
Тишина, воцарившаяся следом, стала музыкой для ушей, и Шакал поймал себя на мысли, что давно не чувствовал такого душевного подъёма.
─ Я тебя услышал, ─ совершенно другим тоном ответил император, быстро взяв себя в руки. ─ Магда, ты наказана. Я запрещаю тебе покидать твою комнату.
Он хотел щёлкнуть пальцами, чтобы призвать своих охранников, но сын его опередил, коротко свистнув. В полумрак помещения неслышными тенями скользнула парочка каджаров, подхватывая растерянную фаворитку под руки и поднимая её с пола.
─ Ваше Величество! ─ Её крик стих в коридоре, и когда девица покинула их компанию, старший дракон спросил, всё ещё косясь на дверь:
─ Что твои люди здесь делают?
Шакал несколько удивился отсутствию других вопросов, но раз уж всё обернулось вот так, не видел смысла даже начинать этот разговор.
─ Ах, да… Забыл предупредить, что отныне тебя не будут охранять твои драконы.
─ Но они же сильнее остальных!
─ Среди каджаров тоже сплошь молодые и сильные воины. Успокой своё барахлящее сердце и давай-ка поговорим начистоту… отец. Поговорим откровенно, и только попробуй скрыть от меня хоть каплю правды, ─ он шагнул к чуть пошатнувшемуся мужчине, едва не задохнувшемуся от той мощи, что ударила в грудь невидимой волной. ─ Ты действительно заложник или заодно с этими неудачниками?
Казалось, прошло много времени, прежде чем император прошептал одними губами: «помоги мне», но Шакал всё понял правильно.
И будь он проклят, если позволит ведьме из прошлого Рэйнарда забрать у него Аделину.
А значит, придётся принцу стать настоящим злодеем.
***