Цветок раздора

15

Ректор был молчалив и зол, когда отправлял нашу делегацию во дворец. Я не знала, какой разговор состоялся за закрытыми дверями его кабинета, но знала, что ребята мне всё потом расскажут — к сожалению, им не удалось меня проводить, поскольку их почти в полном составе зачем-то забрал с собой магистр ди Эрнер. Возможно, чтобы не возникло желания отомстить. Возможно, это всё равно произойдёт, но позже.

Девушки, и я в том числе отправились во дворец уже в компании служанок, и подруги, выстроившиеся во дворе университета, провожали их так, словно больше никогда не увидят, а я всё сильнее не хотела никуда не уходить. Жаль, нельзя было врасти ногами в землю, но я ещё не знала всей мощи своей магии — авось когда-нибудь и такое сумею.

— Кольцо будет переправлять вас на занятия по утрам и обратно. Как только решите уйти, просто подумайте об этом и коснитесь его, — сообщил ректор, отдавая нам тоненькие, неприметные украшения с незнакомым камнем, постоянно меняющим цвет. Такое у меня было в детстве, и меняло оттенок якобы в зависимости от температуры. — Портал сработает только в сторону университета, так что добровольно покинуть дворец в ином направлении вам не удастся.

И кто бы сомневался, что не выйдет тихо уйти?

Мужчина не дал нам прийти в себя и тут же испарился, а вот дамы, проникнувшись его словами, принялись возмущаться, забывая, где находятся. Эх, тринадцать глупых девиц на проекте «Отбор»… а рифму додумайте сами, потому что любые слова, идущие следом, только подчеркнут абсурдность происходящего. Ну, лично для меня, по крайней мере, и к глупым я себя причислила потому, что позволила себя в это втянуть, а ведь могла бы спокойно учиться и тратить выходные на работу.

— Идём скорее, пока эти клуши комнаты нормальные не разобрали! — под шумок шепнула мне Бэтька, хватая под руку и уводя в глубины дворца, пока остальные не просекли.

— А ты хорошо тут ориентируешься, — заметила я, минуя портреты разных драконов, чьи взгляды нас провожали, и я не могла быть уверенной, что мне не показалось, будто их глаза действительно шевельнулись.

— Ха, а ты думала, только вам с дружками можно шнырять вокруг во время балов? Мы тут в своё время каждый угол обшарили, — с гордостью сообщила она, и я как наяву увидела другую компанию таких же студентов, жаждущих узнать большую тайну. Любопытно, каким в то время был магистр? Таким же суровым? Или любознательным? А может, предпочитал ни во что не лезть?

Тряхнула головой, кое-как избавилась от мыслей об этом драконе мезозойской эры, но наблюдательная брюнетка всё подметила и загадочно улыбнулась, заводя меня в лифт, и из-за её коварной физиономии я даже не заметила, как мы добрались. Однако что бы там ни задумала моя хитрая спутница, мне в один миг перестали быть интересны её планы, ведь покои, которые нам выделили, а если быть точнее, их внешний вид, выгнал из головы все ненужные мысли.

— Вот так номер, что б я помер, — вырвалось у меня. — Похоже, император экономит на прислуге.

Мы находились на четвёртом этаже, но это сложно было понять, ведь окна оказались настолько заляпаны, что создавалось впечатление, будто угодили мы на дно морское — подозреваю, там было даже светлее и чище в разы.

— М-мать моя, ровесница моя! — воскликнула Бэтька при виде апартаментов. — Вот, значит, какое для вас приготовили первое задание.

— Считаешь?

— Иначе вас бы поселили со всеми удобствами, — ответила девушка, а затем протянула с каким-то злым удовлетворением. — Предвижу грандиозный визг в ближайший час.

Пока подруга оглядывалась, попутно снимая со штор гроздь густой паутины, я уже закатала рукава и деловито прошлась по комнате, догадавшись, что никто не должен мне помогать в процессе, но это меня вовсе не огорчило.

— Не проблема. Я на уборке собаку съела. Здоровую такую псину… — пробормотала и отправилась в соседнюю дверь, за которой обязана была прятаться ванная. Дверь, ведущая туда, сперва не хотела открываться, как бы я её ни дёргала, а потом и вовсе сорвалась с петель — настолько здесь всё прогнило. И я не только о состоянии комнаты.

— М-да, если уж сама бабуля взялась за мероприятие, нас всех ожидают интересные месяцы, — тихо прокомментировала Бэтька. — У неё даже фаворитки по струнке ходят — вот, что значит дисциплина.

Месяцы… Мне бы хоть лишний день прожить и остаться с запасом нервных клеток. Хотя бы с их большей частью, впрочем, я согласна и на меньшую — как говорится, нет нервов — нет проблем.

— Не сомневаюсь.

Стараясь не смотреть на плесень и жуткую изумрудно-жёлтую слизь, облепившую стены кафельного некогда великолепия, я кое-как открутила кран с водой, пропуская её бежать ржавым, плюющимся ручейком. Ждать пришлось долго, но вскоре мои муки закончились, правда, пришлось озадачиться поисками ведра и хоть какой-то тряпки. Тут на помощь пришла смекалка, и вскоре я-таки разжилась инвентарём — огромная, явно доисторическая ваза и пожелтевшая от времени простынь, какими тут накрывали мебель, сослужили мне хорошую службу.

Казалось, всё это время за мной наблюдали невидимые глаза, оценивая мой труд, но я пыталась об этом не думать — не хватало ещё паранойи и мании преследования для полного счастья. Бэтька то и дело убегала куда-то, разведывая обстановку, и не отвлекала от процесса, а я так увлеклась, что напрочь забыла о времени — стоило начать придавать спальне лоск, остановиться было уже трудно, и даже то, что я ползком отмывала полы, так и не найдя альтернативы швабре, не подпортило мне настроение.

Спустя час, как и предсказывала моя боевая подруга, со стороны коридора начали раздаваться голоса на любой вкус и громкость. Там было и ультразвуковое: «Да как эта старая карга вообще посмела?», и хриплое: «Да они хоть представляют, что мой папенька устроит, когда я ему расскажу?», и басовитое: «Улитки… Откуда тут улитки⁈», но больше всего меня поразил почти глумливый женский хохот где-то совсем рядом, и если бы во мне имелась уверенность, я бы точно сказала, что это старушка Вдовствующая веселиться изволит. Вот проказница…

На обед нас никто не пригласил, но подруга принесла мне перекус, пока я работала в режиме электро-веника, увлёкшись так, что не заметила её появления с подносом. К тому моменту паркет сиял, и даже замысловатый рисунок дракона были видно, а ещё окнам всё-таки получилось придать нормальный вид, так что я могла любоваться прудом в пестреющем парке.