Цветок раздора

Сперва мы по традиции устроили забег, а чуть позже к нам присоединились мёртвые обитатели ангара, от которых адепты убегали уже не так активно, как до этого, но всё равно ещё стеснялись такого пристального внимания «живчиков». Последних же нисколько не смущали студенты, а вот меня смущало нечто иное. Каждый представитель нежити, который по какой-то причине упорно продолжал гнаться именно за мной, добравшись до цели, вручал мне… цветы. Откуда они их брали, я не ведала, но вскоре мои руки занимали букеты из весьма странных растений, и чьих рук это было делом, я не имела понятия. Чётко прослеживался почерк Шакала, но если вспомнить про не совсем вменяемого магистра, легко можно было и на него спихнуть это представление, только я впервые не была уверена в своих догадках.

— И кого мне за это наказать? — почти растерянно вопрошал преподаватель, глядя, как в моих руках остаётся всё меньше места, а в голове всё больше вопросов. — Ладно, закончили!

Когда я остановилась в самом конце дорожки, мои поклонники торжественно закидали меня лепестками и, ликуя, словно я победила в олимпиаде, поковыляли прочь, как будто бы даже переговариваясь друг с другом — мол, красиво сделали. Я же, пытаясь выбрать из волос мусор, очень хотела понять, какого, собственно, магического жезла, опять привлекла к себе ненужно внимание?

Толчок в плечо отрезвил, вырвав из тумана, и я увидела прошедших мимо сокурсниц, одна из которых будет, не побоюсь этого слова, биться со мной за место под принц… кхм, солнцем, да. Вся такая светловолосая, с локонами, развевающимися даже без ветра, и глазами, как у аниме-персонажа, девчонка могла бы сойти за ангела, но этот тон больше подходил паучихе.

— Что за цирк ты вечно устраиваешь? — Клац-клац наманикюренными тощими пальцами — аж страшно стало за свои глаза бесстыжие.

— Он сам вокруг меня творится, — ответила вполголоса, хотя парочка уже прошла, подло подхихикивая и наверняка строя коварные планы по моему устранению ещё на первом этапе.

— Лин? — тут же подлетел Сол. — Ты как?

— В цирк так захотелось, на акробатов посмотреть…

— Кажется, мы её теряем, — заметил орк, и они взяли меня под руки, выводя с полигона. — Сил никаких с тобой нет.

Сил…

Стоп!

Я резко затормозила, пробороздив землю и от догадки, пронзившей мозг, стало по-настоящему дурно.

Если император потерял силу ещё, когда принц был ребёнком, как тогда он сумел призвать магию, чтобы убить наших родителей?

— Ребят, кажется, у нас проблемы.

— Только сейчас поняла? — спокойно ответили мне.

И мы продолжили движение, чтобы вскоре заняться привычной балансировкой камней, где меня опять попытались отвлекать чьи-то невидимые прикосновения, но я уже не реагировала, полностью уйдя в себя…

Зато по возвращению в комнату меня ожидал настоящий сюрприз в виде Бэтьки, складывающей неясно кому принадлежащие наряды разной степени яркости в огромную дорожную сумку.

— Бэть, это ведь не мои вещи, — понаблюдав за её действиями некоторое время, заметила я. — И что ты с ними вообще делаешь?

Девушка даже не думала удивляться. Она застегнула сумку, осмотрелась и задала встречный вопрос:

— Как что? Я твоя камеристка. На отборе никак нельзя без верной служанки.

Я простонала из-за одной только предвкушающей улыбки на этом невинно-дьявольском лице.

— Дворец хоть устоит?

Она подошла к окну, устремила взгляд вдаль, и я боялась даже представить, какие мысли крутятся в её голове.

— Что нам дворец? Мы всю империю на уши поставим!

И я в этом ни капли не сомневалась.

Только вот что-то мне всё меньше и меньше нравилась идея отправиться в это логово…

Кое-как пережив потрясение от новости, что не останусь одна в серпентарии, я унеслась доживать остальные занятия. После «Механизмов», на которых мастер Навьер сегодня был взъерошен больше обычно и явно был чем-то озадачен, парни осчастливили меня ещё и известием о том, что ту пластину, куда Сол успел перекинуть добытые сведения из паука, он отнёс именно сюда с величайшего одобрения Шакала, но это не вызвало во мне опасений. Если он не доверял одному из лучших изобретателей в империи, но полагался на опыт и знания мастера, это о многом говорило.

— Ну и задачку вы мне подкинули, детишки, — первое, что сказал мужчина, как только посторонние адепты покинули аудиторию. — Я догадывался, что у тебя, парень, талант, — взгляд, полный гордости в сторону эльфа, — но не предполагал, насколько шестерёнки в твоей голове сложные.

Сам друг не знал, как относиться к похвале, однако впервые его щёки не покраснели, и он просто принял комплимент с достоинством. Я думаю, его мнимые ушастые друзья из Светлого леса многое потеряли, отказавшись от общения с таким классным парнем, но да и леший с ними.

— Значит, не можете ничего добавить? — уныло протянул он.

— Я так не сказал… Всю ночь провозился, чтобы понять, что тут и как, поскольку таких штуковин ещё не держал в руках, но кое-что всё же стало понятно. — Мастер извлёк ту самую пластину, задумчиво поглядел на неё и вынес вердикт: — Наверняка знаю только, что наш загадочный Механик — явно с тёмным даром, но есть одна странность, не дающая мне покоя. Такое чувство, будто я встретил старого знакомого, а вот вспомнить, кто это не могу.

— Значит, он всё-таки мог учиться здесь? — встрял орк. — Или даже преподавать?

— Не хочется так думать, но я прихожу к тем же выводам, — нахмурился учитель. — Хотя сейчас будет наверняка сложно узнать его в лицо — слышал я, что беглые преступники нынче полностью могут поменять внешность за определённую сумму, но вот незадача — магию-то свою ничем не скрыть. Попадётся всё равно. Вопрос только, когда? — философски развёл руками он, а мы с парнями стояли задумчивыми статуями и, видя, как студенты приуныли, мужчина тут же опомнился, практически взашей выгоняя нашу компанию. — Ладно. Не думайте об этом слишком много — голова лопнет! Проваливайте на занятия и нечего мне тут устраивать панихиду.

Я едва не забыла, что хотела показать мастеру отремонтированный вещатель, поэтому попросила друзей идти первыми, а сама осталась. Мастер в два счёта раскрыл устройство, внимательно пригляделся к деталям и одобрительно хмыкнул, после чего какое-то время смотрел на меня испытующе.