Страница 48 из 127
Понятия не имею, о какой симпатии шла речь, но если во мне и были её зачатки, то теперь точно ничего не осталось, а если он сейчас сделает хоть одно лишнее движение, точно возненавижу, несмотря на его состояние невменяемости. Почему-то я была просто уверена, что в данный момент ард Сильвери находился только под влиянием алкогольных паров, а никак не своего безумия, но этот факт совсем не успокаивал.
Мужчина наклонился ниже, вновь прикоснулся губами к шее, на этот раз гораздо медленнее, начиная неспешно двигаться ниже, и меня подбросило на кровати, несмотря на неподвижность. Обжигающая ладонь придержала меня, расположившись внизу живота, где готовился взорваться вулкан, пока пальцы другой руки танцевали на бедре, то и дело невесомо пробегаясь по чувствительной внутренней сторонегде сам собой извивался рисунок.
— Такая отзывчивая…
Я не должна была так реагировать на этого зверя, но больше ничего не могла поделать, кроме как прерывисто дышать и умолять:
— Остановитесь… Пожалуйста, прекратите, пока не стало поздно!
— Твоё тело просит меня об обратном.
И он это доказал, всего лишь коснувшись меня там, куда не смогли добраться ещё ни одни конечности, но моя реакция заставила возненавидеть только себя. Магия совсем угасла в крови, полностью растворившись под чужим воздействием, и хоть я не представляла, почему так случилось, мне нужно было остановить обнаглевшего дракона.
— Наверное, мои родители были бы рады, если бы узнали, кто достался их дочери в поклонники, — глядя в потолок, невесело хмыкнула я, убив в себе излишнюю эмоциональность — мне была необходима лишь хладнокровность. — Сам принц… Как думаете, они бы этого хотели?
То, как резко он отстранился, подтвердило мои недавние размышления о его истинном состоянии. Но почему он вообще напился? Мне магистр вовсе не показался тем, кто топит грусть в вине, следовательно, должно было произойти что-то, что сильно поколебало его душевное равновесие. Ну, не мои же сегодняшние слова?
— Я бы никогда не предал их память и не сделал бы тебе больно, что бы ни говорил, — тихо ответил мужчина, отвернувшись и сгорбившись, а я смогла, наконец, свободно двигаться, чем и воспользовалась, сразу же завернувшись обратно в полотенце.
И почему он теперь выглядит, как побитый пёс?
О, нет… Не хватало мне только начать его жалеть! Это же верная дорожка в никуда, где женщин, подобных мне, ждут отчаяние, эмоциональные качели и прочие радости жизни рядом с такими вот страдальцами. Но отчего тогда мне так горько от мысли, что ему самому не по душе такие выкрутасы?
— Знаешь, в каком случае дракон теряет магию? — после продолжительного молчания спросил ард.
И вот понимаю же, что я должна разозлиться, выгнать его и желательно наговорить гадостей, да только не получалось строить из себя оскорблённую невинность.
— Просветите.
— Когда он предаёт своего зверя и его выбор, — удивил он, а потом вдруг разоткровенничался. — Отец решил, что мама сбежала, бросив нас, и сразу отправился за утешением к фаворитке. Недолго длилась его любовь.
Ха, значит, навсегда не бывает даже в мире мифических древних созданий?
Моё изумление, разумеется, не осталось незамеченным.
— Да, как оказалось, быть в паре со своим сокровищем — ещё не означает, что измены исключены, — с горечью подтвердил ард. — Но нужно очень постараться, чтобы зверь позволил тебе предать ту или того, кто разделил с тобой небо и жизнь.
Эта формулировка звучала красиво, хоть и излишне пафосно, на мой скромный взгляд, однако я ни секунды не сомневалась в её достоверности, да и сам ард произнёс это так, будто эти слова и правда несли в себе нечто сакральное.
— Хотите сказать, императора обманом заставили провести с кем-то ночь, чтобы разрушить связь с женой? — предположила я, вдумываясь в смысл. — Чтобы он намеренно потерял силу?
Уж не ведьминых ли это длинных лап дело? И если она всё ещё во дворце — что очевидно — я точно с ней увижусь, а значит, есть новый шанс оказаться на жертвеннике.
— Теперь я в этом почти уверен, хотя раньше был слеп и предпочитал думать, как отец, — ответил мужчина, вцепившись в собственные волосы, и лишь теперь я заметила, что костяшки его пальцев подозрительно тёмные, словно он бил кого-то часами. И почему-то не исцелился. — Мне придётся многое наверстать и исправить, и я бы очень хотел, чтобы на моей стороне было как можно больше союзников. — И вдруг развернувшись ко мне, он добавил: — Чтобы ты была на моей стороне.
— Силой заставите?
— Если придётся, — выдал принц, несколько шокируя. — Но мне бы не хотелось до такого доводить, Лина.
Задумчиво посмотрев на магистра в течение нескольких долгих мгновений, я раздумывала, что сказать, но прекрасно понимала, что ни один мой ответ не будет иметь значение. В конце концов, я по-прежнему всего лишь иномирянка, пусть и дочь его друзей, однако и молчать, терпеливо снося всё, что этот дракон мне ещё приготовит, не в моём стиле.
— В таком случае прекратите вести себя подобным образом, как только что, и возьмите себя в руки. Я, конечно, не хрупкий цветочек, но со мной не сработает давление — мы, скорее, друг друга поубиваем. Или я Вас возненавижу за принуждение, — произнесла я в итоге, зная, что так оно и произойдёт. Он сам как-то сказал, что не подонок, так что от своих поступков наверняка в первую очередь будет корёжить именно его.
— Заключим сделку? — предложил ард, заставив меня мысленно взвыть. Ну сколько ещё я буду вынуждена договариваться с мужчинами, чтобы они оставили меня в покое?
— И какую же?
Дракон не выглядел особо решительным, но я-то чувствовала, что это лишь очередная маска, а вот под ней явное нетерпение и почти ощутимая победа.
— Если до конца отбора мне никак не удастся завоевать твоё внимание, я оставлю тебя в покое. Не буду преследовать и мешать твоим дальнейшим… отношениям с кем-либо.
Я чуть не рассмеялась абсурдности заявления, но он смотрел так серьёзно, что скептицизм пришлось выключить, хотя воображение тут же подбросило пару картинок, где Его Высочество лично ведёт меня к алтарю и сдаёт с рук на руки — мол, получите, распишитесь. Отрываю, так сказать, от сердца своё сокровище.
— Даже при том, что я значу для Вашего зверя?
— Для
меня
, Лина, — уточнил он. — Зверь и я неразделимы.
— В том-то и проблема, — вздохнула я. — Где гарантии, что Вы не обманете в последний момент, потворствую его желаниям?
— Дам клятву и, поверь, я ими не разбрасываюсь.