Цветок раздора

6

Бэтька вернулась под утро, но к тому моменту я была уже собранной, и мой внешний вид точно не мог никому рассказать, в каком состоянии я пребывала. Часы я теперь вообще решила не снимать, и в самое ближайшее время собиралась заглянуть в их нутро, но пока в голове царил полнейший хаос, чтобы принимать хоть какие-то решения.

— Что это с тобой? Опять приходило твоё наглое чудище в плаще, незнающее границ? — тут же спросила меня мышь, подозрительно заглядывая в глаза, как в кристальные шары гадалки на ярмарке.

— Да, приходил. А вот тебя где носило?

— У меня есть свои дела с другими фамильярами и вообще, не соскакивай с темы, Линка! Колись, что случилось? Я почувствовала всплеск твоих эмоций. Он тебя обидел?

И как я могла забыть, что она способна на такое?

— Обидело меня кое-что другое… Давай я потом объясню, если смогу. Но это никак не связано с ним, клянусь. — Я даже ладони подняла в сдающемся жесте.

Она полетала вокруг, будто могла учуять здесь чужое присутствие, сунула любопытный нос в ванную, а потом вернулась, мигая глазами.

— А, так всё-таки открыла тайник… И что там?

«Не доверяйте никому

», — холодком по позвоночнику прошлись слова письма.

Могу ли рассказать своей верной мыши о том, что произошло сотни лет назад, сохранив при этом тайну моего происхождения? Если пораскинуть мозгами, выходит, что мой дядюшка всё ещё может быть жив. Не факт, конечно, что здоров и счастлив, но если маги живут так долго и так хорошо при этом сохраняются, эта версия не лишена смысла. Война прогремела около трёх сотен лет назад, и ард Сильвери тогда был чуть старше меня, а вон как хорошо выглядит! Так может, и дяде моему удалось каким-нибудь образом сбежать от императорского гнева? И если я, не иначе как чудом, сумею его отыскать, то… Что тогда? Что мне это даст?

— Бэть…

— Так, ты меня пугаешь, мать! Колись, во что опять вляпалась за ночь, бессовестная?

Наверное, в моих глазах плескалась бездна отчаяния, потому что мышка мигом замолчала, но я поняла, что пока не хочу посвящать её в новую проблему.

— Скажи, а кто все цветы унёс? — спросила я, оглядывая комнату уже новым взглядом.

— Чего? — опешила она. — А… так эта вредная старуха заглядывала и сказала, что нечего редким растениям тут погибать без надобности. И чего, спрашивается, такая недовольная? Завидует что ли?

Хм, я теперь у госпожи Тильды в официальной немилости или она просто таким образом в очередной раз пытается сказать, чтобы не раскатывала губу на принца? Да больно надо…

Как бы там ни было, но жизнь пока продолжалась, и мне ещё нужно было понять, как не угодить в лапы не только к Его Величеству и его сыну, но и загадочному убийце иномирян. Почему-то, чем больше я узнавала, тем сильнее росла уверенность в том, что маньяк связан с событиями прошлого, и ничто не могло меня в этом разуверить.

В любом случае ард Сильвери не пойдёт против своего отца или не сделает ничего из того, что хоть как-то навредит империи, а значит, даже несмотря на то, кто я для дракона, он в первую очередь попытается меня запереть от всего остального мира, если мне взбредёт в голову глупость. В этом сомнений нет. Но как мне тогда поступить? С чего начать свои поиски правды и нужно ли мне это вообще, когда я итак уже в шаге от отчаяния?

Эти мысли не давали покоя, когда я уже покинула комнату. Махнула комендантам, как всегда читающим свежие новости, и мельком глянула на получившееся фото магистра на передовице с огромным заголовком: «Охота на принца началась! Красавицы империи замерли в предвкушении отбора!»

— Да, попал Вашество, — протянул Норг, озвучивая мои мысли, и Борг согласно закивал.

— Думаете, теперь невесты одолеют? — скучающе спросила я.

— А то как же, Линка! Из-за проклятья все его до смерти боялись, но уважали, а теперь он маску свою снял — и оп… Всё, — развёл руками гоблин.

— Что «всё?» — Как-то мне не очень понравилось сказанное, словно с разоблачением арда отныне начнутся кардинальные перемены, а этого бы не хотелось.

— Уйдёт он из университета наверняка. Разве ж положено принцу студиозов уму-разуму учить? Да и давно уже жениться должен был… Уж теперь папенька за него возьмётся!

Я кивнула, соглашаясь с мужчинами, хотя внутренне испытывала странный протест против такого исхода, и отправилась на тренировку, где уже собралась почти вся группа. Друзья разминались в сторонке, ловя недовольные взгляды местных, а стоило мне присоединиться, и градус ненависти резко подскочил вверх.

— Это из-за вчерашнего, — намекнул Сол, делая наклоны в стороны. — Злятся, что их там не было, когда дракон им явил свой светлый лик.

— Ага, светлый, — хмыкнул орк, подмигивая девчонкам, которые беззастенчиво пялились на его оголённые рельефные плечи. — Ты ещё скажи, у него над головой феечки порхали и осыпали всех волшебной пыльцой! Тьфу, тоже мне, чудо…

Возможно, это мы не понимали своего счастья, но вот все остальные, похоже, и правда радовались за принца, и их нельзя было за это винить.А если узнают, кто тому причина, боюсь, меня вообщё ждёт линчевание.

— Вот это мужик… — вдруг восторженно шепнула Рокси, и я с удивлением покосилась на всегда независимую подругу, заметившую приближение преподавателя. — Что? Ты не чувствуешь, какой от него силой веет? Такой не будет тебя ни к чему принуждать — сама к нему придёшь, по доброй воле.

Что-то в её словах было правдивым. От мужчины, чьи волосы, заплетённые у висков в косички, переливались в тусклых лучах солнца синим и фиолетовым, действительно исходила аура некой непоколебимой уверенности в себе, даже угрозы, когда он вышагивал к нам. Несмотря на худобу, незнакомец казался жилистым, и его магия заставляла всех присутствующих напрягаться, будто нас прощупывали, испытывая на прочность. Жутковато…

К счастью, это быстро прошло, и вскоре суровый воин с тёмными глазами, наконец, представился, одним своим голосом внушая к себе уважение.

— Меня зовут магистр Рональд ди Эрнер, и я буду замещать лорда иль Диэра. — Лучше бы не напоминал — все сразу напряглись, уже не ожидая от нового мучителя чего-то хорошего. — К концу года вы должны дотягивать до нормативов и лучше превысить их, иначе будете отосланы прочь. Поэтому, для начала десять кругов. Бегом!