Цветок раздора

─ А дальше, душа моя, я просто взбесился, ведь так же мне было доложено, что мой ребёнок тоже пострадал и, возможно, последствия будут непоправимыми! А тут ещё и она… ─ уже откровенно взвыл он, испепеляя меня своими глазищами. ─ Считаете, у меня не было повода для того, чтобы вломиться в собственные владения?

─ Зато теперь ты отсюда не выйдешь, ─ обрадовала женщина, поднося к губам чашку и с торжеством глядя на совсем потерянного благоневерного.

─ Что?!

─ Отец, ты же понимаешь, что видел слишком много? ─ усмехнулся принц очень знакомо, и у меня сердце дрогнуло.

Такого поворота Его Величество не ожидал.

─ А может, мне вообще сразу в семейный склеп тогда? ─ огрызнулся он.

─ Хорошая идея, ─ кивнул ард, вызывая на лице Александры лёгкую улыбку, а у её мужа нервный тик, но ему даже шло ─ должна быть у такого непробиваемого мужчины какая-то милая изюминка. ─ Ты знаешь правду, а те, кто ещё может залезть в твою голову, не должны знать об Аделине и обо всём остальном. Да, ведьма мертва, но она не была главной, и сейчас мы изо всех сил пытаемся поймать зачинщиков.

Казалось, император мучительно подбирал слова, чтобы не скатиться в банальную нецензурщину, а я по-прежнему выступала главным катализатором.

─ И что дальше? Заставите мне жить в одном доме с этой маленькой дочерью убийц? ─ кивнул он в мою сторону.

Много слов завертелось на моём языке, однако я уже свыклась с мыслью, что друзьями мы с Его Величеством вряд ли станем, а потому спокойно сообщила:

─ Среди моих родных убийц нет, а ваш старший сын, когда я возвращалась домой, просил Вам передать, что нашёл своё сокровище и никого ни в чём не винит ─ даже наоборот, благодарен моим родителям и моему миру. А… и ещё, ─ вспомнила я в последний момент, потянувшись к защёлке часов и извлекая из-под корпуса маленький камень, отданный Виктором, ─ он сказал, что ему это больше не пригодится там, а вот вам очень даже. И что невзирая на Ваш характер, неуступчивость и гордость, он всё равно бесконечно Вас любит.

Старший принц лишь вкратце объяснил, что этот камень ─ воплощение драконьей силы, а если быть точнее, буквально часть души. Я не знаю, как дракон извлёк его из себя, чего ему это вообще стоило, но этот поступок говорил за себя, и его отец только теперь, похоже, понял истинную ценность семьи.

Я передала вещь из рук в руки, как меня и просили.

─ Так он… жив? ─ прохрипел он, и я просто кивнула, только представляя, что творится в голове у императора. ─ Да что же ты мне ничего не сказала? Почему позволила с собой так разговаривать? Я же действительно готов был тебя просто растерзать… Прости меня, Аделина. Если бы мог извиниться перед твоими родителями, я бы всё для этого сделал.

Ну, на его месте я бы наверняка чувствовала себя так же, только вот прошлое изменить нельзя.

─ Ваши мысли были открыты для любого, ─ пояснила я, дивясь тому спокойствию, какое овладело мной. ─ Ваш сын не хотел никем и ничем рисковать, поэтому даже меня едва не заставил поверить в то, что я на самом деле умру. ─ И почему-то, я была уверена, что если бы Шакал не захватил тело принца, он бы всё равно так поступил. ─ Ваше Величество, я понимаю, как одни только мысли о моей семье долгое время отравляли Ваше существование, но проблема в том, что всему виной, скорее всего, как раз ваша семья.

─ Что? ─ совсем беспомощно протянул он, и мне впервые стало действительно жаль этого сурового мужика, прячущегося за масками.

─ Она права, отец, ─ вмешался ард. ─ Убийца долгое время была вхожа в наш дом, и бабушка знает её прекрасно.

─ Она, значит? ─ нахмурился дракон, перестав сверлить всех подозрительными взглядами. ─ Это объясняет многое, но если мама знакома с убийцей, это значит, ответ надо искать в её прошлом.

Ард Сильвери побарабанил пальцами по столу, а потом спросил у отца:

─ Скажи, у деда был кто-то до бабушки, так ведь?

─ До меня доходили только сплетни, ─ признался тот. ─ Поговаривали, он крутил бурный роман с иномирянкой, но сам понимаешь, в императорской семье никому не позволен был подобный мезальянс, ─ осторожный взгляд на меня. ─ Тем более, твой дед был единственным сыном, и как бы он ни упрямился, какие бы проблемы ни устраивал в отместку родителям, они всё равно заставили его жениться на подходящей девушке. Кажется, даже обманом. Это всё, что я могу сказать ─ сам знаешь, в хрониках такое не записывают.

После такого признания, мне стало ясно, что убийца на самом деле женщина, а ещё я поняла, к чему были все эти демонстрации с трупами конкретно иномирян ─ если бы ей нужна была просто их магия, не обязательно было оставлять тела так демонстративно. Но она хотела, чтобы все поняли. Чтобы все наконец-то поняли.

К таким же выводам пришёл и принц, какое-то время ещё рассуждавший о своих давних подозрениях с родителями, а я вскоре почувствовала, что его магия меня больше не сдерживает и, извинившись, вышла из-за стола. Мне нужно было подышать свежим воздухом, поразмыслить над превратностями своей судьбы и, возможно, принять уже какое-то решение.

Добрела до выхода на крышу и, только когда прохлада утра куснула за полуобнажённые плечи, вспомнила, что на дворе осень ─ это ж надо так привыкнуть, что тебя вечно оберегают от холода… Тем не менее, долго мёрзнуть мне не позволили. Сначала я ощутила чужое присутствие за спиной, а уже после меня окутал согревающий кокон, и руки, привычно сомкнулись вокруг талии.

─ Всё думаешь, как бы улизнуть? ─ спросил дракон, устроив подбородок на моём плече.

Вдали простиралось море, а где-то впереди различались очертания большого острова.

─ Ну, крыльев у меня нет, ─ пряча тоску, сказала я, глядя на морские переливы.

─ А полетать так хочется, да? ─ искушающе произнёс мужчина, чувственно целуя в щёку, но меня этот вопрос лишь разозлил.

─ Вы издеваетесь? ─ я развернулась в его руках, ловя хмурый, полный непонимания взгляд.

─ И что я опять успел сделать?

─ Ничего, в том-то и дело, ─ вздохнула, не в силах доказывать что-то и спорить. ─ И я ничего не могу сделать… Но драконам же всё равно на чувства добычи, когда она уже никуда не денется, так?

Оттолкнула его бессильно опустившиеся руки и ушла к себе, злясь пуще прежнего, но даже не могла сказать, что конкретно так взбесило ─ поведение принца или собственная невозможность хоть что-то изменить. А ещё стены начали ощутимо давить, и я всё отчётливее понимала, что долго так не выдержу, хотя ещё пару мгновений назад не собиралась предаваться упадническим настроениям.