Страница 107 из 127
Каждое новое движение давалось с трудом, он ощущал, как яд всё быстрее расползается по каждой клетке и парализует, но не мог позволить Корделии воплотить этот план в жизнь. Делить тело с жалким принцем и бороться за своё существование ─ это одно, а оказаться послушной куклой в руках маньячки с большими проблемами ─ уже совсем другое!
Дракон в нём чуял, что вся эта комната напичкана отравой пополам с чужеродной магией, и собственная беспомощность злила зверя, однако пока человеческая половина была занята, он искал брешь в защите. После небольшого землетрясения она должна была появиться, только крылатый никак не мог её отыскать ─ внимание всё время ускользало.
А ведьма уже играючи расправилась с вороном, упавшим на пол безжизненным куском железа, и тот последний раз мигнул огнями глаз.
─ Ты проиграл, любимый, ─ улыбнулась она, и по щеке скатилась одинокая слеза, прежде чем Корделия сделала свой шаг навстречу мужчине. ─ А теперь засыпай.
Ядовитые ленты хлынули к самому его сердцу, но Шакал сумел подавить желание упасть на колени от дикой боли, пронзившей каждое нервное окончание. Зверь вдруг встряхнулся внутри, ободрённый этим отрезвляющим приступом, сбросил оцепенение и взревел, исторгая пламя, становящееся чёрным, как только коснулось ничего не успевшей понять красноволосой.
Визг твари, истошный крик ведьмы, запах палёной плоти ─ всё смешалось воедино, и единственным звуком, который показался мужчине не очень хорошим знаком, стал треск наверху. Крыша начала обрушиваться, и Шакал успел сделать резкий рывок, накрывая своим телом императрицу, а про себя взмолиться всем богам, чтобы защитили его маленького волчонка.
─ Пусть она будет в порядке…
А потом его накрыло тьмой до того, как пришло спасение.
***
Я провела всю ночь без сна.
Много думала.
Вышивала даже.
Заставляла всех беспокоиться, потому что не находила себе места, бродя по коридорам, словно призрак, и не могла понять, что конкретно меня так беспокоит.
Меня пробовали уложить, и один раз даже пришлось применить силу, но я угрожала Альберту, что лично упокою его, если не позволит мне просто подумать. А думать я могла, только бодрствуя, что логично ─ оттого все так и переполошились.
К середине ночи моя тревога стала мне совсем в тягость.
Я и так, и этак перекручивала наш разговор, но пришла лишь к неутешительному выводу, что и правда обидела своё чудовище, а ведь для него очень болезненно всё, что связано с драконом. Наверняка он этот рисунок видел на себе всё время, как осознался, и я просто прошлась грязными ботинками по этой незаживающей ране.
Он же не наделает каких-нибудь глупостей?
Зараза, мой вещатель отобрал и теперь будет играть в обиженку, сколько душе угодно, прекрасно зная, в каком я останусь состоянии…
Как бы там ни было, к рассвету я прошла все стадии неизбежного, и приняла тот факт, что готова даже извиниться. Принимала долго, обстоятельно и не чураясь использовать нецензурные выражения, однако стоило мне чуть успокоиться, новая проблема не заставила себя ждать.
Я не ждала беды, уверенная, что ничего плохого сегодня не произойдёт, старалась не думать о самом ужасном, но когда в меня ударило почти нестерпимой болью и скрутило на полу, я уже не была ни в чём так уверена. Приступ схлынул так же внезапно, как и наступил, но рядом с собой я нашла выпавшую из причёски ленту, и вот тогда меня словно ужалили. Я тут же побежала во двор, игнорируя окрики за спиной, молясь про себя всем известным богам.
«Сделайте так, чтобы с ним всё было нормально!»
А спустя всего мгновение в ворота громко постучали, и когда Хранитель впустил гостя, я едва устояла на ногах. Окровавленное тело Шакала распласталось на спине хорошо знакомого единорога, и в глазах Рэма за секунду пронеслись жуткие картинки произошедшего.
Кажется, меня продолжали звать, но я не реагировала. Зрелище выбило почву из-под ног, но я почему-то всё ещё ровно стояла, не в силах пошевелиться ─ видела только кровь, а сердцебиение барабанной дробью отдавалось в ушах.
─ Что… Что произошло? ─ непослушными губами бормотала я, чувствуя, как меня осторожно отодвигают в сторону руки Александры.
Ответа мне, в общем-то, не требовалось, но понимание происходящего не желало укладываться в голове, и я продолжала изображать истукана.
─ Давайте осторожно перенесём его в дом, ─ сказала императрица выскочившим за нами Альберту с Эдгаром. ─ Лина… ─ попробовала она позвать меня, а затем, видя, что я по-прежнему не могу ответить, добавила: ─ Соберись, девочка, и возвращайся уже.
Оцепенение чуть спало, но стоило допустить в голову мысль о том, что Шакалу могло достаться гораздо сильнее, чем я думала, и дыхание на пару секунд перехватило.
«Дыши, Лина,
─ раздался в мыслях голос арда ди Эрнера, в то время как умные, завораживающие глаза Рэма всё так же взирали в мою душу.
─
Только ты сможешь помочь ему».
Удивляться открытию я уже не могла и просто смотрела на чудо-коня, с которым уже не надеялась увидеться.
─ Рэм?
Он величаво шагнул ближе, позволив прижаться щекой к его щеке, и мы оба застыли вот так, чувствуя обоюдное смятение, а ещё облегчение от долгожданной встречи. Кажется, не я одна скучала.
─ Где ты был и почему раньше мне не признался? Я же волновалась…
«Я отвечу на твои вопросы в следующий раз, а сейчас иди и будь рядом с ним. Когда я тебе понадоблюсь, просто позови меня по имени… Обещаю, что всё для тебя сделаю»,
─ сказал он, ничего больше не объясняя, а потом исчез в завихрениях тёмно-фиолетового тумана, и небо в тот миг пронзила яркая вспышка молнии.
Опомнившись, я рванула в замок, почти сразу обнаружив своё чудовище в одной из спален, где его уложили, и этот вид возрождало в памяти совсем неуместные сейчас образы из моего прошлого. Меня даже короткие галлюцинации посетили, и показалось, будто снова вижу перед собой Марка, но всё быстро прошло, а я убедилась, что окровавленное, покрытой нездоровой испариной тело, сотрясающееся в редких конвульсиях, принадлежало принцу.
Его удерживали умертвия, и когда я оказалась рядом, моя магия ожидаемо отказалась подчиняться. Хуже я себя, пожалуй, не ощущала. Чем я могла ему в таком случае помочь, если даже сила не хотела пробудиться и просто вернуть его в прежнее состояние?