Страница 13 из 56
Марта тем временем заглянула в гости к дочери, и Анна, оставшись одна (если не считать Костика с грудой покупок), решила немного осмотреться. Она прошла мимо огромного здания с высокими шпилями, увенчанными сияющими кристаллами. Это была Академия. Анна остановилась и залюбовалась: из главных ворот высыпала группа студентов — двое людей, эльфийка с книгой, гном, который что-то горячо доказывал, и девушка с кошачьими ушами, которая смеялась, запрокинув голову. Они были молоды, беззаботны, полны жизни. Анна вдруг подумала о том, что её сын когда-нибудь тоже сможет здесь учиться. Если она заработает достаточно денег. Если закрепится в этом мире. Если всё получится.
Она тряхнула головой, отгоняя несбыточные пока мечты, и направилась к центральной площади. Там, возле фонтана, который струился светящейся водой, она заметила лавку с вывеской «Магические покрытия и краски». Ноги сами понесли её туда. Лавка была небольшой, но полки ломились от банок, склянок и мешочков с разноцветными порошками. За прилавком стояла молодая ведьма — настоящая ведьма, в остроконечной шляпе и с россыпью веснушек на носу. От неё пахло лавандой и чем-то острым, вроде корицы.
— Добрый день, — поздоровалась Анна, разглядывая этикетки. — Мне нужны пигменты для магической краски. Лунное серебро, солнечная охра и, может быть, что-то для светящихся покрытий.
Ведьма оживилась.
— О, ты разбираешься! — воскликнула она. — Обычно приходят и просят «что-нибудь блестящее». Ты, наверное, из Академии?
— Нет, — улыбнулась Анна. — Я из замка ван Дерра. Служанка. Но интересуюсь магическим ремонтом.
Ведьма присвистнула.
— К старому некроманту? Ну ты смелая. Меня зовут Линнет. Если понадобятся редкие ингредиенты — обращайся. Я много чего могу достать через Академию, у меня там брат учится.
Они разговорились. Линнет оказалась начинающей алхимичкой и сама варила краски с магическими эффектами. Анна показала ей свои записи по артефакторике, и они вместе обсудили свойства лунной пыли и способы её смешивания с обычной известью. Линнет дала несколько ценных советов и продала Анне пробные порции редких пигментов по сниженной цене.
— Заходи ещё, — сказала она на прощание. — Тут мало кто интересуется магическим ремонтом. А это же целое искусство!
Анна вышла из лавки окрылённая. У неё появилась ещё одна знакомая, и не просто знакомая, а коллега по интересам. Пусть она и называла себя служанкой, но на самом деле уже начинала свой путь в магическом строительстве. И это было только начало.
Остаток дня она потратила на покупку одежды. В лавке готового платья, которую держала приветливая женщина с крыльями за спиной (кажется, полуфейри), Анна выбрала себе два платья: одно повседневное, тёплое, шерстяное, тёмно-зелёное, а второе — нарядное, для выхода, из струящейся ткани глубокого винного цвета. Она долго мялась перед зеркалом, не узнавая себя: из отражения смотрела молодая женщина с горящими глазами, одетая в чужую моду, но чувствующая себя в ней удивительно правильно. Это было именно то, чего она хотела — не униформа, не рабочая одежда, а просто красивое платье, которое можно надеть вечером и почувствовать, что жизнь налаживается.
— Вам очень идёт, — сказала продавщица, поправляя складки. — Сразу видно, что вы не из простых.
— Я самая простая, — ответила Анна, но улыбнулась.
Нагруженная покупками, она встретилась с Мартой у фонтана. Повариха сияла, держа на руках крошечную девчушку с тёмными кудряшками — свою внучку.
— Познакомься, это Мириам, — сказала Марта. — А это тётя Анна. Она живёт в том большом замке на холме и командует скелетами.
Девочка уставилась на Анну огромными глазами и вдруг улыбнулась беззубой улыбкой. У Анны дрогнуло сердце. Когда-нибудь и её сын будет так же смотреть на мир — с любопытством и радостью.
— Пойдём, — сказала Марта, возвращая внучку дочери, которая как раз подошла. — Пора домой. А то Костик, боюсь, рассыплется под тяжестью твоих покупок.
Костик действительно кренился набок, но держался. Весь обратный путь Анна перебирала в памяти события дня: яркие краски города, лица разных рас, запахи специй, разговоры с Грегором и Линнет. Этот мир больше не был чужим. Он становился её миром.
Вечером, когда она вернулась в замок и разобрала покупки в своей комнате, сын проснулся и потребовал внимания. Анна взяла его на руки, села у окна и стала рассказывать ему о том, как они теперь будут жить. Что у мамы есть работа, деньги и даже знакомые. Что в городе есть Академия, и, может быть, когда-нибудь он туда поступит.
Сын слушал, смешно морща носик, и Анна смеялась. За окном сгущались сумерки, и в комнате разгоралось мягкое лунное свечение — её собственная краска, её маленькое волшебство.