Страница 34 из 62
20. Предел воли
Воздух в лаборатории становится настолько плотным и тяжелым, что каждый вдох обжигает легкие.
Взгляд Эдрика скользит по бледному лицу Тессы со шприцем, по моим рукам, сжимающим отмычку и он моментально всё понимает.
— Взять их. — ледяным тоном отдает приказ Эдрик. — ПРидется им преподать урок, который они запомнят на всю свою жизнь.
Боевики срываются с места.
Я не успеваю даже вскрикнуть, как чьи-то руки хватают меня, грубо заламывая запястья за спину. Краем глаза я вижу, как скручивают сопротивляющуюся Нору и Тессу.
Эдрик неспешно подходит к ритуальной раме с Каэлом. Из внутреннего кармана своего безупречного камзола он достает крупный, пульсирующий темной магией кристалл — чистый концентрат Черной Гнили.
— Нет! Эдрик, не смей! — отчаянно кричу я, вырываясь изо всех сил, но хватка за моей спиной лишь становится жестче, выкручивая суставы до хруста. — Он и так уже на пределе!
Эдрик даже не оборачивается.
Одним безжалостным движением он вкачивает в Каэла критическую порцию концентрата.
— Посмотрим, как твой дракон справится с этим, Блум, — бросает он через плечо.
То, что происходит дальше, превращается в мой самый страшный кошмар.
Препарат, который вколола Тесса, вступает в конфликт с двойной дозой Гнили.
Каэл бьется в металлических путах так, что каменный пол под нашими ногами начинает дрожать.
На моих глазах его кожа окончательно покрывается плотной, угольно-черной чешуей.
Лицо Каэла искажается от невыносимой муки, мышцы бугрятся, увеличиваясь в объемах. А его глаза полностью заливает чернильная тьма, в центре которой горит лишь узкий вертикальный золотой зрачок.
— Каэл... — всхлипываю я.
И вдруг раздается оглушительный скрежет металла.
Ритуальная рама не выдерживает этой чудовищной силы.
ДЗЫНЬ!
Толстые стальные крепления вырываются из каменного пола с корнем, тяжелые цепи лопаются и Каэл оказывается на свободе.
Боевики Эдрика в панике отшатываются и вскидывают руки, готовясь ударить по вырвавшемуся монстру, но голос Пирса резко осаждает их:
— Стоять! Не трогать его!
В его глазах вспыхивает нездоровый интерес. Он смотрит на Каэла в паре шагов от себя и медленно переводит взгляд на меня.
— Ты всё еще веришь, что сможешь его спасти, Мира? — издевательски спрашивает он. — Все, твоего Каэла больше нет. Теперь он наш первый собрат нового отряда “Пепельных Виверн”. И сейчас я тебе это докажу.
Эдрик ловит взгляд Каэла и отдает ему такой приказ, от которого у меня останавливается сердце:
— Покончи с этими надоедливыми девками.
Каэл со свистом втягивает воздух, он медленно поворачивает ко мне голову. Его разум полностью поглощен Черной Гнилью, а воля подавлена артефактом.
Он делает первый шаг в нашу сторону и боевики, которые только что выкручивали мне руки отшвыривают от в его сторону, а сами с опаской отступают к стенам.
— Мира, беги! — истошно визжит Нора, пятясь назад вместе с рыдающей Тессой.
Но я не двигаюсь с места.
Я понимаю, что если побегу, то инстинкт хищника возьмет верх, и Каэл убьет меня прежде, чем я сделаю и пару шагов.
А потому, я сжимаю кулаки, заставляю себя выпрямить спину и делаю шаг навстречу Каэлу.
Каэл нависает надо мной и заносит когтистую руку для удара.
Я вижу, как напрягаются мышцы под его чешуей, и всё внутри меня сжимается.
— Уходи... — сквозь звериный рык, давит Каэл. Его вскинутая рука дрожит от напряжения, сопротивляясь чужому приказу.
— Ни за что! — мой голос срывается от подступающих слез.
Я делаю еще один крошечный шаг, оказываясь с ним лицом к лицу.
— Без тебя я никуда не уйду!
Я тянусь вперед и кладу свои холодные ладони прямо на его горячую, пульсирующую магией грудь.
— Ты сам сказал, чтобы я никуда от тебя не отходила, помнишь? — отчаянно выкрикиваю я, глядя ему в глаза. — Ты обещал меня защищать, Аркхейм! И я доверяю тебе! Именно поэтому, я останусь здесь, рядом с тобой! В безопасности…
Я чувствую исходящий от него жар, чувствую, как рвано и тяжело вздымается его грудь, скованная раскалившимся артефактом. Магия собственная магия сейчас изо всех сил подавляет его волю.
И я делаю все, чтобы этого не произошло.
Подавшись вперед, я прислоняюсь к его груди и, поднявшись на мысочки, чтобы оказаться с ним на одном уровне, целую прямо в губы.
В этом поцелуе нет ничего от красивых сказок про истинную любовь, которая по мановению волшебной палочки снимает проклятия и исцеляет раны.
Это скорее жест абсолютного отчаяния и безграничного доверия.
Но даже так, я вкладываю в него всю себя, всю свою веру, пытаясь стать для моего дракона единственным ярким маяком в поглотившей его разум темноте.
«Я здесь. Я с тобой. Держись за меня».
И драконья суть Каэла, его глубинный инстинкт защитника, цепляется за этот поцелуй как за спасательный трос.
Каэл издает судорожный стон, а его рукитяжело опускаются на мою спину и прижимают меня к себе.
Огромный перевоплотившийся дракон бессильно опускает голову и прячет свое лицо в изгибе моей шеи.
— Невозможно... — раздается потрясенный шепот, который тут же тонет в ледяном, неконтролируемом бешенстве.
Идеальный план Эдрика снова рушится на глазах.
— Разорви ее! — орет Пирс, приказывая Каэлу. — Слушай что я говорю!
Каэл глухо, болезненно рычит мне в шею, но его объятия становятся только крепче.
Он сопротивляется.
И в этот момент, прижатая вплотную к его груди, я внезапно чувствую невыносимый жар, пробивающийся даже сквозь плотную ткань моей мантии. Мой слух артефактора улавливает едва заметный треск.
Артефакт на груди Каэла сбоит.
Эдрик выжимает из него все что только можно, пытаясь пробить волю Каэла. И всё это на фоне чудовищной порции Черной Гнили.
Ядро стабилизатора работает на пределе своих возможностей. Металл раскаляется добела, микроскопические трещины бегут по медному корпусу.
Стабилизатор не выдерживает.
Кровь стынет в моих жилах, потому что я понимаю, что если артефакт перегорит и отключится прямо сейчас, Черная Гниль, которую он сдерживает, моментально убьет Каэла и я ничего не смогу с этим сделать.