Страница 17 из 83
Глава 10
Корабль касается поверхности Зардака почти беззвучно. Только едва уловимая дрожь проходит по полу, и я понимаю, мы прибыли.
Хард распорядился, чтобы я вышла одной из первых. Поэтому, когда широкий люк плавно открывается, охранники расступаются, пропуская меня вперёд.
Я ступаю на идеально гладкую, чёрную как обсидиан землю, и в ту же секунду воздух врывается в лёгкие раскалённым ножом. Жжение вспыхивает мгновенно. Острое, беспощадное. Лёгкие сжимаются, будто кто-то пытается разорвать их изнутри. Давление такое сильное, что на миг мне кажется, что я сейчас захлебнусь собственным дыханием. Я инстинктивно хватаюсь за горло, глаза слезятся.
Рядом бесшумно появляется Ару.
— Не спеши, — тихо шепчет он мне на ухо, голос спокойный, но настойчивый. — Маленькие вдохи. Иначе твои лёгкие лопнут.
Я слушаюсь. Крошечный вдох. Медленный выдох. Ещё один. Считаю про себя: раз… два… три. Жжение постепенно отступает, становится терпимым. Воздух остаётся тяжёлым, густым, словно жидкое стекло, но теперь я могу дышать.
Ару идёт рядом, не отставая ни на шаг.
— Не поднимай высоко ноги, — продолжает он также тихо. — Пусть мышцы привыкнут к местной гравитации. Здесь она чуть сильнее.
Я делаю, как он говорит. Шаги становятся короче, осторожнее. Каждый шаг отдаётся тяжестью в икрах и бёдрах, будто к ногам привязали невидимые гири. Тело медленно приспосабливается, но я всё равно чувствую себя хрупкой, чужеродной.
Впереди уже начинается торжественная встреча. Харда приветствуют с холодной, выверенной торжественностью. Высокий, худощавый мужчина с короткими белыми волосами выходит вперёд. Его продолговатые зрачки, как у хищника, блестят холодным расчётом. Он кланяется ровно настолько, насколько требует этикет, но в каждом движении сквозит уверенность человека, который давно считает себя настоящим хозяином троном.
— Мой лорд, — произносит он бархатным, но стальным голосом. — Мы рады приветствовать вас. Слышали о блестяще проведённой операции. Рады, что всё прошло идеально.
Это Вейран — советник Харда. Я сразу это понимаю. По тому, как Хард едва заметно напрягает плечи. По тому, как они смотрят друг на друга. Не как лорд и подчинённый, а как два человека, которые слишком долго играют в одну и ту же опасную игру.
Я наблюдаю за всем с жадным интересом. Зардак поражает своей красотой. Высокие башни из чёрного базальта и прозрачного кварца устремляются в небо, отражая свет двух солнц. Воздух искрится крошечными кристаллами, дороги идеально гладкие, словно их отполировали миллионы лет. Всё выглядит безупречно, величественно… и пугающе холодно.
Взгляд Вейрана внезапно останавливается на мне.
Его зрачки суживаются в тонкие, хищные щели. На лице остаётся вежливая улыбка, но глаза становятся острыми, как лезвия.
— А это, — произносит он мягко, почти ласково, чуть наклоняя голову в мою сторону, — новая гостья? Как… неожиданно и освежающе. Я не припоминаю, чтобы в отчётах упоминалась столь интересная находка.
Слова звучат вежливо, но под ними прячется что-то ядовитое. Он смотрит на меня так, будто я редкий, но потенциально опасный экспонат.
Хард отвечает резко и холодно, не повышая голоса.
— Не сейчас, Вейран.
Советник не моргает. Улыбка остаётся на месте, но в его глазах мелькает что-то тёмное и расчётливое. Он склоняет голову в лёгком поклоне, будто ничего не произошло, однако я чувствую, он уже занёс надо мной невидимый клинок.
Процессия приходит в движение. Мы идём по широкой сверкающей дороге к центральному дворцу. С каждым шагом я всё острее ощущаю, что попала на чужую территорию. Красота Зардака только усиливает это чувство. Она слишком совершенна, слишком выверена, слишком… безжалостна. Здесь нет места случайностям. Здесь нет места таким, как я.
Ару всё ещё идёт рядом. Когда я бросаю на него быстрый взгляд, он позволяет себе едва заметную, почти незаметную улыбку. Уголки губ чуть приподнимаются. Это удивляет меня больше всего. В этой улыбке нет холода, но и тепла тоже нет. Только что-то странное, почти человеческое.
Хард идёт впереди. Высокий, статный, в чёрной форме, которая сидит на нём как вторая кожа. Он ни разу не оборачивается, но я чувствую его присутствие каждой клеточкой тела.
Он здесь хозяин.
А я — аномалия, которую он решил оставить при себе.
Вейран движется чуть позади Харда, но всегда рядом. Его белые волосы блестят под двойным солнцем. Он улыбается, говорит правильные слова встречающим, но его взгляд то и дело скользит в мою сторону. Коротко, быстро, оценивающе. Словно он уже просчитывает, как лучше избавиться от этой новой, непредсказуемой переменной.
Я делаю очередной осторожный вдох и чувствую, как предчувствие сжимает грудь сильнее, чем здешняя гравитация. Несмотря на всю красоту, на эти сияющие башни, искрящийся воздух и величественные силуэты дворца, внутри меня растёт холодное, тяжёлое понимание.
Здесь мне придётся платить.
И цена будет гораздо выше, чем я могу себе представить.
Правила, о которых говорил Хард вчера ночью, теперь звучат в голове особенно отчётливо. Нарушение любого из них — это смертная казнь.
Я иду вперёд, стараясь держать спину прямо, но внутри всё сжимается в тугой, болезненный узел.
Зардак встретил меня красиво.
Но я уже знаю — он не простит мне того, что я здесь чужая.
ТОЛЬКО ДЛЯ АУДИТОРИИ СТАРШЕ 18 ЛЕТ
Дорогие читатели!
Приглашаю в космическую новинку Ольги Реммер
ЗЕМНАЯ ТАЙНА ЗВЕЗДНЫХ ИМПЕРАТОРОВ
https:// /shrt/OiS3
— Ты теперь наша жена. А твоя дочь — наша наследница. Выбора у тебя нет.
Три года назад мужчина моей мечты исчез, оставив меня с ребёнком. Сегодня меня похитили прямо из собственной квартиры. Оказывается, Марк был инопланетным правителем. Он погиб. А я… я стала собственностью его братьев.
Один ненавидит меня с первого взгляда и называет ошибкой.
Второй готов на всё, чтобы завоевать моё сердце.
Я — обычная землянка. Я хочу домой. Но что, если мой новый дом — там, где пахнет корицей и металлом, светят две луны, а по закону я должна принадлежать двоим?