Страница 16 из 91
— Добросить, узнать, кто остальные, найти и повесить, — приказал я. — Плюс отправьте людей в лагерь, пусть заберут всё, что там есть, и тащат сюда. Не за чем добру пропадать.
Ярбёк кивнул, после чего его солдаты схватили людей и потащили за собой. Я же встретился взглядом с Ценст.
— Вижу, поход был продуктивным.
— Если честно, я ожидал большего, — вздохнул я.
— А вы кровожадны.
Даже не знаю, шутка это или нет.
— Да почему кровожадный, леди Ценст? Они грабили, они убивали, возможно насиловали и брали в рабство. Как жили, то заслужили, как говорится. Кстати, обед готов?
— Мы ожидаем только вас, господин. А у вас были ещё какие-то планы?
— Да тут мистер Ярбёк нашептал о какой-то твари поверх ручья, хотел сходить и посмотреть…
Нет, ну а что? Раз уж здесь, надо вообще по всем опасностям и окрестностям пройтись, вырезая всё и вся. А то сейчас опять уйду на службу, и потом когда время будет? Да и в этот раз я рассчитываю, не будет никаких тайм-скипов на восемь лет, когда все мои усилия успеют пойти прахом.
Ценст кивнула со знающим видом.
— Вы знаете, о чём речь?
— Я слышала слухи местных, что ночью к реке, где впадает ручей, опасно ходить. Тварь нападает из воды и утаскивает человека, после чего сжирает. Обычная история.
Хера се у вас какие обычные истории…
— А что за тварь? — поинтересовался я.
— Какая-нибудь болотная скрага или топосец.
— Топо-что?
— Топосец? Не слышали у топосцах? — приподняла она бровь.
— Типа какой-то мифической хрени?
— Мифической? Ну, мифом её можно назвать, правда до первой встречи, — позволила себе едва заметную улыбку Ценст.
Ну да, если здесь есть драконы, то почему не может быть и другой нежити, дальних родственников наших русалок и леших.
Не то, чтобы я не знал, что они существуют, просто где они, и где я. Я-то чаще всего из города и не сильно вылажу, разве что на патрули по воздуху или вот, в последнее время, своё расследование, поэтому и не сталкивался с ними особо. А они есть. И есть их немало.
Здесь в принципе много всякой хрени. И здесь их воспринимают не как что-то мистическое и жуткое, а как тех же волков или медведей. Даже драконов и то более мистическими считают, а оборотни, всякая нежить, гоблины и прочая нечисть может гость и не частый, но не из разряда фантастики.
Поэтому да, тут и зомби можно порой встретить, и всяких духов, просто мне они в специфике работы не попадаются. Хотя нежить я уже встречал или встречал тот же город, что считается куда хлеще, чем оборотень.
Короче, мне есть куда сходить. Заодно приобщусь к местному фольклору.
Новый день — новые заботы.
Пока стража таскала из лагеря всё честно наворованное бандитами и искала по деревням их подельников, выбивая информацию из пленников, я, вооружившись мечом, отправился к ручью, о котором упоминали практически все.
Как и в прошлый раз, от кольчуги я не отказался. В некотором роде, здесь она была даже более необходима, потому животные несколько непредсказуемее людей. Ещё выскочит откуда-нибудь, по голове даст и мало не покажется. И от помощи Бегемота я не отказался — как запасной план, если всё пойдёт по жопе.
Ручей, о котором говорили, находился на моей территории по другую сторону реки, да только идти вдоль берега было таким себе удовольствием. Поэтому я воспользовался лайфхаком: приземлил Бегемота в реку и на нём, как на лодке, спокойно доплыл до нужного места, где и высадился.
Ручей, конечно, как по мне, тут тянул на полноценную реку, и брал начало явно за границами моей территории. Окинув место, где он впадал в реку взглядом, я решил подняться повыше и своими глазами взглянуть, что здесь да как.
— Ты тут не протиснешься, — предупредил я Бегемота, который уже было начал выползать. — Слишком узко, да ещё и тварь спугнёшь. Давай, лучше ты в небо поднимешься, лады?
Тот лишь недовольно фыркнул и попятился задним ходом обратно в воду. Я же двинулся вдоль ручья, прорываясь через заросли.
Вот кстати, такие приключения мне больше нравятся. Ходишь себе, исследуешь, разглядываешь. Говорят, что в настоящем фэнтези-приключении должно быть несколько важных арок, одни из которых бандиты, охота на монстров и рабство. Ну гештальт с бандитами я закрыл, рабство… м-м-м… тоже, можно сказать, было. Остались монстры!
Вот я и топал к ним, оглядываясь по сторонам. Как и с бандитами лес по достижении какой-то только одному ему ведомой отметки, буквально смыкался вокруг тебя, вызывая неприятное чувство одиночество и отрезанности от мира, только ты, шумящий лес и журчащая вода.
В какой-то момент по берегу вообще стало невозможно идти, пришлось спуститься в русло реки и уже, шлёпая по воде, идти дальше. Надо было сапоги, конечно, повыше надеть, но…
Бегемот пролетел где-то над головой. Я почувствовал его, уловив едва заметную ментальную связь, не упустив возможности окинуть взглядом округу с высоты птичьего полёта. Ну… лес как лес, тут даже просеки от ручья не видно. Вокруг сплошной ковёр из крон и… хотя нет, вру, дальше была проплешина какая-то, уже за границей моих территорий, только понять, что там я пока не мог.
Ну ничего, дойду пойму. Тут вроде топать… полчаса…
Час…
Полтора…
Не, чёт я погорячился про «дойду-пойму». До этой проплешины пришлось топать чуть ли не два часа. Я думал, тут буквально приключение на пять минут, туда-сюда, да только до, сука, самого приключения топать пришлось моё почтение. По ручью, против потока, по камням. Попытался пойти лесом. А тут кустарник такой, сука, что легче ноги ломать по устью, чем через него прорубаться.
Но по итогу я добрался до места. И так, что я вижу…
Все представляют, что такое костровая воронка, верно? Такая дыра в земле, иногда похожая на колодец. Вот что-то подобное я сейчас и наблюдал перед собой. Не широкая в диаметре ну метров пятнадцать где-то, уходящая вниз метров на… двадцать или тридцать, сложно сказать. Что интересно, рядом с ней брал начало и ручей, по которому я шёл. Бил из-под груды камней в метрах десяти, и у меня были смутные подозрения, что не в последнюю очередь дыра образовалась как раз-таки из-за него: просочился, размыл грунт и земля туда и обвалилась.
Но сейчас речь не о происхождении дыры, а о твари, которую упоминали. Ставлю сотню, что, если она и приходит откуда-то, то именно отсюда. Тем более, когда я подхожу к краю, то чувствую мерзкий смрад, характерный для гниющих тел.
— БУ! — крикнул я в дыру, и эхо разлетелось по округе, отражаясь от стен.