Возрождение Легенды

Щеглова я нашёл в умывальне восточного крыла.

Он увидел меня в зеркале и не обернулся, так и стоял с мокрыми руками, и мышцы у него на спине встали так, что стало видно через рубаху.

— Я ничего никому не говорил, — сказал он.

— Знаю.

Я достал склянку и поставил её на край раковины, рядом с его рукой.

Он посмотрел на неё. Потом на меня в зеркале. Потом опять на неё, и не взял.

— Бери. Она твоя.

— Что вам надо?

— Ничего.

Тут он обернулся, и я увидел, что он мне не поверил и уже подсчитывает, во что ему это встанет, — и что корпус он поворачивает целиком, вместе с ногами, оберегая спину.

Объяснять было нечего: всё, что я мог сказать, он услышал бы как торг.

Я пошёл к двери.

— Их четверо, — сказал он мне в спину.

Я остановился.

— Тех, за кого не деньгами. Вы же за этим приходили. — Он говорил быстро и тихо, в пол. — Я не знаю, кто. Знаю, что четверо, и что их иногда нет по три дня. И что в прошлом году один был, а теперь нет, а в списках он числится.

— Как его звали?

— Не знаю. Я его один раз видел. Он на полигоне держал руку в огне и не отдёргивал.

Я проверил это ночью, и на всё ушёл час: расписание с фамилиями по группам, ведомость на казённое довольствие, вычесть одно из другого. Он числился в группе второго курса, за ним была закреплена комната, в которой никто не жил, и на довольствии он не стоял с ноября. У коменданта в журнале выбытия стояла запись: «переведён по семейным обстоятельствам, распоряжение от 14 ноября». Все прочие распоряжения в журнале были подписаны ректором.

Это — нет. Внизу стоял оттиск канцелярии Великой княжны.

Я вернул журнал на место и вышел на улицу, где тянуло холодом с реки и пахло мокрой листвой. Мальчика, который держал руку в огне и не отдёргивал, забрала та самая канцелярия, чья хозяйка третье утро учила меня драться плохо.

Спрашивать я не пошёл. Вопрос показал бы ей, что я нашёл журнал, что я умею вычитать одну ведомость из другой и что я делаю это по ночам, — а это три вещи, которые она велела мне прятать.

Близнецы пришли ко мне на следующий вечер и стучать не стали — просто стояли в коридоре у двери, когда я вернулся с полигона.

Вблизи различить их было можно: у того, что подрался, губа зажила криво, а у второго на левом ухе не хватало верхнего края, и не от вчерашнего.

— Мы поговорить, — сказал целый.

Я открыл дверь и пустил их. Комната у меня казённая, без ничего: койка, стол, шкаф, табурет. Они вошли и остались стоять — сесть было некуда, — а я сел на койку и стал ждать.

— Ты дрался хуже, чем можешь, — сказал разбитый.

Начало вышло не то, которого я ждал.

— С чего вы взяли?

— С того, что мы за тобой вторую неделю смотрим, — сказал целый спокойно. — Ты две недели назад плиту сломал, про это до сих пор говорят. А потом дерёшься как мы. Значит, или про плиту врут, или ты прячешься. Мы решили, что прячешься.

— И пришли за этим?

— Мы пришли потому, что нам нужен кто-то, кто прячется, — сказал разбитый. — К таким лезут реже.

Я посмотрел на них внимательнее.

— Садитесь на пол. Разговор длинный.

Они сели у стены, одинаково, подтянув колени.

Их звали Семён и Саша, фамилия у обоих была Ковалёвы, и в Академию они попали через уездный отбор, куда пошли вдвоём, потому что поодиночке было страшно. Потолок у обоих Подмастерье. Это они сказали сразу, первым делом, будто предъявили документ, по которому им отказывают везде.

— Подмастерье — это потолок, — сказал Семён. — Дальше не будет. Нам сразу объяснили.

— Кто?

— Все.

Про мать они сказали между делом: жила в деревне под Клином, и весной ей стало плохо с сердцем.

— К нам подходили в январе, — сказал Саша и посмотрел в пол. — Не студенты. Человек взрослый, вежливый. Сказал, что род берёт на содержание таких, как мы, и что лекарь ездит два раза в месяц, и лекарство своё, не аптечное.

— Что вы ответили?

— Что подумаем, — сказал Семён. — Мы восемь месяцев думаем.

— Почему не взяли?

Они переглянулись, и ответил Саша, тот, что с разбитой губой.

— Тут восемнадцать таких ходит. Мы их знаем. Они сначала обычные, а через год у них лица другие. — Он потрогал губу. — Мамке лекарство надо. Только если я стану как они, ей это тоже надо будет объяснять.

В комнате было тихо. За стеной кто-то двигал стул.

Я мог бы предложить им очень много. Я знал, что им сказать, чтобы они пошли за мной в тот же вечер, и знал, каким голосом это говорится, и говорил такое сотни раз — и почти всегда правду, потому что за мной стояла держава.

За мной стояла казённая комната с одной табуреткой.

— Тогда слушайте, что есть у меня, — сказал я. — Начну с плохого, потому что хорошего мало. Денег нет. Лекаря я вам не дам и лекарства не достану. Мать вашу лечить мне нечем, и врать, что придумаю, я не стану.

— Понятно, — сказал Семён и стал подниматься.

— Сядь. Я не закончил.

Он сел.

— У меня в графе потолка стоит прочерк, потому что мерить нечего. Мне сказали, что потолка нет, и это оказалось способом умереть, а не подарком, но одну вещь эта история доказывает: тот, кто меряет чужие потолки, может ошибаться. Вам сказали «Подмастерье». Я не обещаю, что это враньё. Я обещаю, что буду учить вас тем же, чему учат меня, и что мы посмотрим.

Саша открыл рот и закрыл.

— А взамен? — спросил Семён.

— Пока ничего. Поручить вам нечего, а слово вперёд берут те, у кого уже есть чем платить.

— Так не бывает, — сказал Саша.

— Бывает плохо, — сказал я. — Вас будут учить, а меня, если про это узнают, спросят зачем. Ответа у меня нет, и вам он тоже не понравится.

Они сидели у стены и молчали долго, и я не мешал: от спешки соглашаются, а мне нужно было не согласие.

— Человека с потолком Подмастерья в этой стране всё равно кто-нибудь купит, — сказал наконец Семён. — Вопрос в цене.

— И в том, скажут вам её вслух или нет.

Он посмотрел на меня и спросил единственную вещь, которую стоило спросить:

— А ты нас продашь?

— Не знаю, — сказал я.

Он моргнул.

— Я отдавал приказы, после которых люди не возвращались. — Я встал и подошёл к окну. Говорить это в лицо было незачем. — Если однажды выйдет так, что вами придётся заплатить, я, скорее всего, заплачу. Врать, что нет, — это как раз то, что вам сказал бы вежливый человек в январе.

За окном было темно, и в стекле отражалась комната: койка, стол и двое на полу.

— Отдавал приказы, — повторил Саша.