Дикорожденный

Его взгляд виновато метнулся к ней. Обычно он не работал над этим устройством в открытую при ней, но в последнее время его палец снова начал дергаться, и возня с деталями помогала.

Она взяла его руку в свою, нежно прижимая его пальцы к своему бедру.

— Готова поспорить, ты скоро его починишь, потому что разве есть на свете что-то, чего ты не умеешь?

Он улыбнулся ее похвале, обводя пальцем строчку на подоле ее платья чуть выше колена.

— Сказать тебе «нет».

Айрик упаковал второе устройство, затем вздохнул, явно недовольный своим прогрессом.

— Готова идти? — Он едва заметно кивнул на небольшую толпу, топчущуюся вокруг них.

Нора избегала смотреть в их сторону, обвив пальцами плечо Айрика. Каждому хотелось лично убедиться, действительно ли пришелец так прекрасен, как гласили слухи — ангел с небес, который выбрал одну из них.

Прежде чем она успела ответить, ее взгляд уловил легкое движение. Она прищурилась, разглядывая зеленую извилистую штучку, барахтающуюся на листе прямо за плечами Айрика.

Он выпрямился, выражение его лица посуровело.

— Что там? — Его рука скользнула на бедро, сжимая рукоять меча. Постоянно начеку, всегда готовый защищать.

Кто-то из зевак ахнул.

Блядь.

Понимая, что нужно развеять тревогу, Нора взяла его руку и снова положила ее себе на колени. Она наклонилась поближе, чтобы получше рассмотреть маленькое существо, отчаянно кружащееся на листе.

— Поверить не могу. — Она огляделась — похоже, никто другой в саду не заметил крошечного чуда прямо перед ними, их глаза были слишком прикованы к Айрику.

Проследив за ее взглядом, он замер, издав тихий звук удивления.

— Это…

— Гусеница, — произнес Айрик на английском. Его голос был тих, и ей показалось, что она уловила в нем легчайшую дрожь. Ярко-зеленое создание вернулось на лист спатифиллума, а затем поползло в сторону более густой листвы.

— Впечатляет, — прошептала она, и в животе снова что-то трепетно сжалось. Естественно, его английский улучшился с тех пор, как он ежедневно работал с людьми, но не было никаких причин, чтобы он знал именно это слово.

— Моя мать знала слово «гусеница», — сказал Айрик, словно читая ее мысли. — Единственное слово на английском, которому отец успел ее научить. Он думал, ей понравится то, как это слово ощущается — будто существо танцует на языке. — Он повернулся к ней, смаргнув едва заметную синюю пелену.

— Понимаю. — Нора взяла его за другую руку, поглаживая кольцо на его пальце. Она разделила свою цепочку пополам, чтобы у Айрика тоже могло быть собственное кольцо. — Значит, поэтичность — это семейная черта.

Кто-то мечтательно вздохнул на скамейке чуть дальше по гравийной дорожке.

— Пойдем, — сказала Нора, положив голову Айрику на плечо, чтобы прошептать ему на ухо. — Твои слова принадлежат мне, и я больше не хочу ими делиться.

***

Поскольку это был выходной для них обоих — Айрик потребовал, чтобы его выходные от тренировок небольших отрядов охраны совпадали с выходными Норы в качестве служащей гражданского офиса, — они совершали свой обычный обход. Рутина, установившаяся за последние три месяца.

Они направились в узел связи, где она отправила два сообщения. Одно на «Абеону», которое всегда возвращалось с ошибкой, а другое на Землю, которое оставалось без ответа. Но уведомление об отсутствии ответа приходило только на следующее утро, так что она улыбалась с обнадеживающим ожиданием, что сегодня всё может быть иначе.

Ни одно из ее сообщений, возможно, никогда не достигнет адресата. Сообщения с Земли приходили в виде перемешанных обрывков, ни в одном из которых не было ответа на запросы «Вальхаллы» о директивах или разъяснениях, а с «Абеоной» не было никакой связи с момента нападений.

Пока что никто в «Вальхалле», похоже, не впадал из-за этого в особую панику. Хотя очереди к терминалам связи росли с каждым днем, гудя от теорий и логических объяснений, все были уверены, что ситуация разрешится в следующем месяце, когда должно было прибыть первое пополнение припасов. Командир Дэвис и все руководители секторов заверили колонию, что всё в порядке. Припасов хватит как минимум на год, если колония продолжит расти в соответствии с прогнозами.

«А если всё накроется медным тазом», — сказала Дэвис во время одного из утренних брифингов на прошлой неделе, используя в точности ту же фразу, которую произнес Джо перед тем, как всё, собственно, и накрылось, — «на нашей стороне есть влюбленный суперсолдат».

После обеда в столовой они направились в отдел зоологии на северном конце «Вальхаллы».

Нора развернула ломтики бекона, которые сохранила от своего сэндвича, и поспешила мимо другой живности — кур, кроликов, коз, коров и двух альпак — к вольеру в самом конце.

— Привет, сладкий мальчик, — проворковала она, низко приседая на усыпанном сеном полу.

Лаки оживился, вытянув нос вверх, чтобы принюхаться.

— Снова я — принесла твое любимое. — Она бросила ломтик в клетку Лаки.

Он издал короткое хрюканье, одарив ее усталым взглядом. В один прекрасный день он может даже развить способность говорить и пошлет ее на хуй.

Это был их ритуал. Нора приносила подношение, надеясь на возможность просто погладить его. Лаки принимал еду, но начинал рычать в тот самый момент, когда ее пальцы — по словам Айрика, безрассудно — проскальзывали сквозь прутья его клетки.

Лаки свирепо посмотрел на нее, но хвостом пододвинул угощение поближе к тому месту, где сидел — в дальнем углу своей тюрьмы. Только в этот раз его хвост замер. Пурпурно-синяя шерсть высунулась сквозь прутья. Его светящиеся зеленые глаза не отрывались от Норы, а подбородок качнулся вверх-вниз.

Крошечный кивок.

Не раздумывая, ее рука скользнула между прутьями, поглаживая ту крошечную часть его тела, которую он сам ей подставил.

— Спасибо, — сказала она, сдерживая слезы. Хотя он, казалось, все еще ее не помнил, она не хотела, чтобы ее эмоции захлестнули его или разрушили этот момент. Она была уверена, что они по-прежнему связаны, даже если это скрыто под слоем боли.

Как только Айрик ступил на дорожку, Лаки зарычал, выдернув хвост из руки Норы.

Айрик замер.