Дикорожденный

Три месяца спустя

НОРА

— Ты уверен, что это правильно? — Нора моргнула, хмуро глядя на цифру на заново запрограммированном календаре Айрика, который переводил время его мира в земное. Он делал и многое другое: выполнял базовый перевод с языка Вейнари на английский, отслеживал воздушное пространство Марса на предмет нечеловеческих сигналов и поддерживал связь с его кораблем, который непрерывно сканировал пространство на наличие угроз.

Но сейчас он использовал его, чтобы показать ей свой возраст, как и обещал все эти месяцы назад. Она стерла конденсат с экрана — в южном саду для отдыха было тепло и влажно — и снова проверила показания, чувствуя, как в груди трепещет странное волнение.

— Я уверен, — ответил Айрик, переводя взгляд с нее на экран.

— Хм. — Она постучала пальцем по губам, переводя взгляд со слегка обеспокоенного лица Айрика на устройство. Она подозревала, что он моложе, но не настолько. И уж точно не ожидала, что ей это… в какой-то мере понравится.

Айрик только что закончил программировать устройство после двух месяцев работы. При содействии команды специалистов по астрономии дальнего космоса, которые сопоставили известные астрономические события с базой знаний его корабля, они смогли перевести не только календарь Воракона, но и календари более десятка других миров. Все они были домом для разумных существ, которые каждый день просыпались и проживали свои жизни, и их существование подтверждало, что люди никогда не были одиноки, что, даже если желания и молитвы оставались без ответа, кто-то всё это время был там.

«О, я искренне верю, что эта разработка позволит нам претендовать на Нобелевскую премию — как минимум, на номинацию», — сказал в то утро один из младших научных сотрудников во время утренней трансляции «Вальхаллы». «То есть, как только Земля снова начнет получать наши передачи». Остальные исследователи нервно рассмеялись, выглядя так, словно их держали в заложниках перед камерой — без сомнения, в то время как Дэвис широко улыбалась по ту сторону.

Младший научный сотрудник, Джексон, отмахнулся от этого, а затем взглянул на Айрика со звездами в глазах — как и большинство людей на базе, смотревших на него. «А пока, если он не против, мы были бы рады продолжить сотрудничество с нашим новым другом из-за звезд».

Айрик, которого заставили появиться в эфире вместе с остальной командой, стоял со скрещенными на груди руками, глядя прямо в камеру с тяжелым, стоическим выражением лица.

«На сегодня всё? Я хочу быть со своей женой». Его слегка раздраженное выражение лица предназначалось Дэвис, но он также знал, что его транслируют на всю колонию. Нора, наблюдавшая за эфиром из мягкого кресла в медицинском отсеке, рассмеялась, до крайности смущенная медсестрами, которые обернулись, чтобы одарить ее лукавыми улыбками. Но внутри нее всё просто разрывалось от радости.

— Что-то не так? — Айрик поднял устройство так, чтобы мерцающая цифра оказалась между ними.

— Тут сказано, что тебе всего двадцать шесть.

Он помолчал.

— Тебе… не нравится это число?

Нора придвинулась к нему ближе на деревянной скамейке в саду, под кроной тщательно подстриженной и ухоженной пальмы.

— Это отличное число, — сказала она. — Но… наверное, я просто не ожидала, что ты настолько меня моложе. Ты уверен, что он работает правильно? — Она постучала по устройству ногтем, накрашенным черным лаком, радуясь тому, как ее пальцы теперь гармонировали с его, более длинными.

Айрик фыркнул, затем сунул устройство обратно в сумку.

— Да, уверен. — Он достал другое устройство — разбитый стеклянный квадрат, хранивший голоса его родителей, с помощью которого он учил английский. — Пять лет — это не так уж много.

Он наклонился, чтобы прошептать ей прямо на ухо, дабы зеваки — которых всегда было так много, когда он появлялся рядом, — не могли их услышать.

— А мне кажется… мне нравится, что ты старше — моя прекрасная учительница, которая показала мне все лучшие стороны моей жизни и моего тела. — Он поцеловал ее в ухо. — И, демонические глаза, каждую ночь я показываю тебе, что я хорошо усваиваю уроки.

Он вернулся к работе над устройством, а она прижалась к его руке, закрыв глаза. Ей нравилось это место, ее самое любимое на базе, не считая их крошечной квартиры. Айрик приводил ее сюда после еженедельных трехчасовых сеансов очистки крови, призванных вывести из организма остатки кудры. В этом саду росли некоторые виды тропических растений Земли, и здесь всегда поддерживалось тепло — идеальное место после процедур, из-за которых ее знобило и клонило в сон. Он был ярко освещен ультрафиолетовыми лампами, имитирующими солнце, и тут даже порхали несколько попугаев, когда отдел зоологии выпускал их полетать.

Недавно отдел зоологии попытался завести насекомых, но, по слухам, яйца не вылуплялись так, как ожидалось. Отдел садоводства запаниковал, поспешно разбросав несколько яиц в Южном саду — дико ненаучный и, вероятно, безответственный подход. Без связи и поддержки с Земли все просто надеялись на лучшее. Им нужны были насекомые, если «Вальхалла» когда-нибудь собиралась стать самообеспечиваемой. И поскольку некоторые считали, что связь с человечеством, возможно, уже оборвалась, сейчас было самое время пробовать всё, что угодно.

Через полчаса толпа колонистов вокруг Айрика и Норы заметно увеличилась, и она еще больше убедилась в существовании сети наблюдателей за Айриком, которые постоянно передавали информацию о его местонахождении. И хотя они были вежливы и в основном просто любопытны, она ненавидела то, как они собирались, чтобы рассмотреть его поближе.

Он был ее.

Желая уйти, она убрала волосы с его глаз. На подносе все еще были разложены детали устройства, а также второй переводчик — тот, что принадлежал Ксалликсу, чья отрубленная голова, очевидно, теперь находилась в межгалактическом турне мести вместе с Ивером.

Дыхание Норы сбилось, непрошеные образы обоих мужчин мелькнули в ее сознании.

— Всё еще возишься с этим? Я думала, он слишком сильно сломан.

Айрик быстро собрал второе устройство и убрал его подальше от глаз Норы.

— Торрен скоро проснется — я это знаю. Он не будет знать человеческих слов, но я хочу, чтобы он мог делиться своими мыслями так, как не мог раньше. — Айрик погладил ее по шеи, где остались лишь бледные шрамы с тех пор, как прошли все эти месяцы. — Я хочу, чтобы он ненавидел меня чуть… меньше, чем будет. Это устройство поможет — как только я смогу его починить.