Страница 82 из 110
Роше мрачно выругался сквозь зубы, и его правая рука инстинктивно сжалась в кулак, ударив по дубовому ящику:
— Холера… Уходить к болотам — значит сгноить оставшихся ребят в сырости. Но ты права, Мариана. Сидеть на месте — верная смерть. Ты слышала, какой ад устроил король Радовид под стенами Новиграда? Мои лесные связные докладывают, что реданские пушки полностью перемололи элиту Эмгыра прямо во время штурма! Черные горят заживо по всей долине Понтара! Ян Наталис на Юге ликует, Радовид заставил Империю захлебнуться собственной кровью.
Мариана медленно опустила взгляд на свой серебряный браслет с крыльями хищной птицы. Её лицо оставалось бесстрастным, но тактический ум чародейки мгновенно просчитывал последствия этой грандиозной новиградской бойни.
— Радовид победил в этой битве, Роше, но Империя ранена, а не убита, — спокойно и взвешенно ответила девушка. — Их легионы на Юге огромны. Я уверена, сейчас черные начнут стягивать колоссальные резервы из Вердена и Цинтры, чтобы наглухо перекрыть реданские тракты и обезопасить свои тылы. Залипье станет ключевой точкой для их новых обозов с фуражом, селитрой и оружием. Именно поэтому вам нельзя здесь оставаться. Я останусь в этих лесах еще на сутки, соберу травы на болотах и тайно прослежу за перемещением их авангарда. Я дам тебе точные координаты их новых блокпостов. А вы — уводите людей. Жатва Большака только начинается.
Вернон Роше долго смотрел на девушку, а затем уважительно кивнул, натягивая свой темерский шаперон глубже на глаза.
— Хорошо, Мариана. Твои шпионские данные всегда бьют без промаха. Ребята, подъем! — резко скомандовал он, оборачиваясь к зашевелившимся в темноте бойцам. — Тушите печь. Сворачиваем лагерь. Уходим к топям. У нас мало времени до рассвета.
Рассвет над Залипьем занимался неохотно, выползая из-за верхушек сосен бледной, мертвенно-серой полосой. Мороз к утру слегка отпустил, и на смену леденящему ветру пришел плотный, вязкий болотный туман, который тяжелым саваном укутал низины.
Мариана шла по еле заметной охотничьей тропе, глубоко уходящей в сторону торфяников. Она была не одна. Чуть впереди, бесшумно переступая по обледенелому мху, двигалась Бьянка. На правой руке была плотная куртка с потертыми темерскими лилиями на плече, а поджарое тело двигалось с грацией тренированного хищника. Из-за спины девушки виднелось плечо короткого кавалерийского лука, а на бедре в кожаных петлях покоились метательные ножи. Бьянка двигалась абсолютно спокойно, её лицо с аккуратной русой стрижкой оставалось сосредоточенным и замкнутым. Она не тратила силы на пустую болтовню, лишь изредка сканируя туманную чащу немигающим, цепким взглядом. Роше не отпустил чародейку на разведку в одиночку — в этих лесах каратели Нильфгаарда дышали в спину на каждом броде.
— Чуть правее, — тихо, почти безэмоционально произнесла Бьянка, придерживая рукой колчан со стрелами. — Мои дозорные проверяли этот квадрат. Черные сюда пока не совались, но времени у нас мало. Лагерь сворачивается.
— Мне нужно всего три корня конины, Бьянка. Без них раненые «Синих Полосок» не дотянут до болот, — спокойно ответила Мариана, придерживая лямку сумки с алхимическими флаконами.
Бьянка коротко, едва заметно кивнула, не проронив больше ни слова. Её замкнутость не была признаком враждебности — жизнь в подполье просто научила девушку терпеть, слушать и доверять только действиям. При этом её спокойные глаза мимоходом изучали чародейку, словно Бьянка пыталась заглянуть целительнице в душу, чтобы понять, чего от нее ожидать на этом опасном Большаке
Девушки сошли с тропы, их сапоги погрузились в зыбкий торфяник. Мариана опустилась на колени у поваленной замшелой ивы, корни которой уходили в черную жижу, и принялась костяным ножом выковыривать узловатые бордовые клубни из мерзлой земли. Бьянка встала спиной к ней. Её пальцы легли на тетиву лука, а всё тело замерло в режиме идеального тактического ожидания.
Полная тишина болот давила на уши. И именно из-за этой тишины обе девушки одновременно уловили неестественный, мокрый хлюпающий звук со стороны камышей.
Из тумана, лениво переставляя длинные, синюшные лапы с перепонками, прямо на них выполз утопец — старая, покрытая трупными пятнами тварь. Монстр учуял живое тепло, его желтые глаза уставились на серый плащ чародейки, а из пасти вырвался голодный клекот.
Бьянка среагировала без единого лишнего звука или крика паники. Её движения были плавными, отточенными до автоматизма в сотнях стычек спецназа. Стрела легла на тетиву, лук со скрипом выгнулся, и в следующую секунду оперение коротко звеняще запело в воздухе. Наконечник насквозь пробил левое плечо Утопца. Тварь дико взвизгнула, но их кровь делала её нечувствительной к боли — монстр с пугающей скоростью бросился вперед, выбрасывая костлявые пальцы прямо в лицо темерки.
Бьянка хладнокровно, сохраняя ледяное выражение лица, отступила на полшага назад, её рука скользнула к бедру, выхватывая тяжелый метательный нож. Но Мариана успела перехватить инициативу. Чародейка резко выпрямилась и точным движением швырнула горсть едкой пыльцы чистотела и жгучего перца прямо в глаза чудовища, одновременно складывая пальцы в короткий Знак очищения воздуха, чтобы самой не вдохнуть смесь.
Пыльца мгновенно выжгла слизистую Утопца. Тварь завертелась на месте, яростно драча собственную морду когтями и полностью теряя ориентацию в пространстве.
Бьянка, не тратя времени, молниеносно воспользовалась моментом. Без лишних замахов она в один текучий шаг разорвала дистанцию и с силой вогнала тяжелый метательный нож точно под левую лопатку беснующегося монстра — туда, где у водных трупоедов пролегает центральная артерия. Утопленница тяжело, со свистом выдохнула гнилостный воздух и замертво рухнула в болотную жижу.
Девушка спокойно вытащила нож из трупа, вытерла клинок о сухой мох и убрала его обратно в петлю на бедре. Её лицо оставалось абсолютно уравновешенным, но в глубине глаз проскользнул короткий, уважительный огонек.
— Хорошая тактика, — негромко, без лишней похвалы произнесла Бьянка, поправляя колчан за спиной. — Роше прав, ты умеешь справляться без стали. Забирай свои коренья, целительница. Пора проверить тракт.