Ведьмак. Последний грифон

Глава 24. Повисский расклад

Глубокая повисская ночь глухо билась в ставни таверны «Полярная звезда». Зал постепенно пустел: хмельные матросы и рудокопы расползались по комнатам, служанки лениво тушили масляные лампы, а у огромного очага, где лениво догорали березовые поленья, остался лишь один обитаемый столик.

Лютик, блаженно откинувшись на деревянную спинку стула, допивал третью кружку эля. Его бордовый шелковый колет был небрежно расстегнут у ворота, а лютня бережно покоилась в чехле у ног. Эксель сидел напротив, подперев подбородок рукой в кожаной перчатке. Ведьмак Грифона казался неподвижной тенью, но его янтарные глаза чутко фиксировали затухающие звуки корчмы — до исхода седьмого дня ожидания оставалось совсем немного, и звенящая тишина Севера давила на нервы сильнее, чем новиградский шум.

— Тоска-а-а… — театрально зевнул Лютик, поправляя франтовскую шапочку с помятым цаплиным пером. — ведьмак, мы сидим в этой глуши уже третий день, и если я не займу свой непревзойденный гений хоть чем-то, кроме созерцания твоей хмурой ведьмачьей физиономии, я начну писать элегии о замерзших козьих навозниках.

Бард резко выпрямился, и его глаза азартно блеснули. Он сунул руку в глубокий внутренний карман плаща и с победным стуком опустил на дубовые плахи стола две увесистые, перевязанные кожаными шнурками стопки плотных, дорогих картонных карточек с яркими цветными рисунками.

— Спасенье от скуки! Величайшая забава Континента! — провозгласил Лютик, ловко развязывая шнурок первой колоды. — Раскинем партию в Гвинт? Посмотрим, так ли хорош твой тактический ум за игровым столом, как на площади Иерарха. На кону — две кроны за раунд.

Эксель молча скользнул взглядом по глянцевым поверхностям карточек, на которых были каллиграфически выведены катапульты Королевств Севера и лучники Скоя'таэлей. Ведьмак даже не шевельнулся.

— Убери это, Лютик, — спокойно, со всей прямотой Большака отозвался Грифон. — Я не трачу деньги на купеческие бирюльки. И я понятия не имею, как в это играть. В Каэр Серен нас учили фехтованию и баллистике, а не перекладыванию картинок.

Лютик замер с картами в руках, и его бровь поползла вверх от удивления. Он уставился на Экселя с таким неописуемым, диким удивлением, словно ведьмак только что признался, что прибыл с Луны.

— Ты что, не умеешь играть в Гвинт? — сипло выдохнул бард, едва не выронив колоду. — Да в каких пещерах Синих гор ты спал последние пять лет? В Гвинт сейчас режутся все — от нищих краснолюдов в доках Новиграда до самого короля Радовида в его оксенфуртских каютах! Это же не просто бирюльки, это чистая стратегия, война умов! Но самое сладкое, Грифон, это спецкарты! Без них ты на поле боя никто.

Лютик хитро прищурился и выудил из стопки карту с изображением коварного лазутчика:

— Вот, например, Шпионы. Ты бросаешь эту карту на сторону противника, увеличивая его силу, но взамен берешь из своей колоды две новые карты! На Большаке тот, у кого в руке под конец матча осталось больше карт, и диктует условия. А вот Медики — они могут вернуть твоего лучшего бойца прямо из кладбища отбоя обратно в бой! Есть еще Взаимосвязанные карты: выложи двух одинаковых баллистов или реданских пехотинцев рядом, и их сила мгновенно удвоится, выстроив железную стену!

Бард победно швырнул на стол карточку с солдата с рогом:

— Командный рог! Кладешь в любой ряд, и он удваивает мощь всех твоих солдат на этой линии! Ну и, конечно, Карта Лидера — у каждой колоды свой полководец, у нас это король Фольтест. Его способность можно прожать лишь раз за всю игру, но она может перевернуть исход битвы: например, вызвать Ливень или очистить небо от Погоды. Блефуй, пасуй вовремя, сдавай первый раунд, чтобы вытащить из врага лучшие силы, а потом дави шпионами!

Эксель слегка подался вперед. Его янтарные кошачьи зрачки хищно сузились, сканируя выложенные ряды. Строгая тактическая геометрия Гвинта, завязанная на шпионаже, маневрах, резервах и своевременном отступлении, внезапно отозвалась в его голове привычными схемами расстановки войск из хроник Каэр Серен. Это действительно была не просто забава — это была настольная шпионская война.

— Хм… Похоже на засаду Скоя'таэлей в лесах, — тихо процедил Грифон, коснувшись пальцем карты шпиона. — Сначала ты кажешься слабым, а потом бьешь резервом из закромов. Логично.

— Вот! Я же говорил! Понемногу начинаешь соображать! — Лютик просиял, быстро собрал карты со стола и разделил одну из колод ровно пополам. Он протянул Экселю плотную стопку пожелтевших карточек с синей рубашкой Королевств Севера. — Держи. Это твоя стартовая колода. Отдаю часть своей колоды. Не самые сильные карты, но с ними можно играть, и чтобы не было так плохо, дам тебе шпиона Дийкстру. Но это лишь сиротский огрызок, Грифон.

Бард придвинулся ближе, переходя на доверительный, заговорщический полушепот:

— Если захочешь собрать настоящее, смертоносное войско — всегда спрашивай купцов, обыгрывай корчмарей и тряси местных ремесленников в каждом порту. У каждого уважающего себя торговца в Ковире под прилавком лежит редкая карта. Запомни, Эксель: на Большаке некоторые из этих картонных карточек — легендарные герои или баллистические мортиры — стоят гораздо дороже золота. Они открывают двери в закрытые дома знати и покупают жизни быстрее, чем твое серебро. Ну что… теперь раскинем по-настоящему?

Эксель хладнокровно перебрал пальцами в кожаной перчатке свою первую колоду, ощущая жесткие грани картона. На его суровых губах появилась едва заметная ухмылка Грифона.

— Раскинем, маэстро, — негромко ответил ведьмак, выкладывая первую карту на дубовый стол. — Но играть будем без денег. На твой шпионский интерес.

Дубовый стол корчмы превратился в поле боя. Лютик играл шумно, с пафосом, то и дело картинно взмахивая руками и выкладывая карты на доски с глухим, победным стуком. Бард явно упивался своим превосходством над новичком, насвистывая под нос мотив про чеканную монету. Эксель же сидел неподвижно, низко опустив голову. Его янтарные глаза хищно сканировали картон в собственных руках, а пальцы в кожаных перчатках методично перебирали скудный стартовый резерв. Ведьмачий ум Грифона впитывал правила на лету, переводя цветные картинки в сухие тактические цифры.