Страница 29 из 110
Время будто замедлило свой ход под действием хлынувшего в кровь адреналина. Багровое пламя с ревом поднималось всё выше, а сквозь завесу удушливого дегтярного дыма Эксель видел искаженное ужасом лицо Лиры. Двимерит на её шее лишал её последней надежды на чудо.
Ведьмак Грифона резко перехватил стальной меч правой рукой, а пальцы левой прижал к груди, сплетая их в сложнейшую, ломаную фигуру. Это был не тот стандартный Квен, который использовали Волки для быстрой защиты от одного удара. В Каэр Серен ведьмаков учили возводить истинные магические бастионы.
Знак Квен.
Вокруг Экселя с тихим, вибрирующим гулом соткался безупречный сферический купол из плотной золотистой энергии. Воздух внутри щита мгновенно стал прохладным, изолируя мутанта от внешнего мира.
— С ума сошел, пернатый! — донесся откуда-то сбоку ошарашенный крик Райса, который в этот момент срезал очередного арбалетчика на торговом навесе.
Но Эксель уже не слушал. Удерживая Знак колоссальным усилием воли, Черный Грифон твердым, размеренным шагом шагнул прямо в ревущее пламя костра.
Беснующееся дегтярное пламя яростно обрушилось на золотистую сферу, но Квен Грифона держался намертво. Языки огня с шипением бессильно облизывали невидимый барьер, не способные причинить ведьмаку вреда. Раскаленные угли с треском отлетали от купола, осыпая мостовую искрами. Охотники за колдунами и замершая в ужасе толпа наблюдали истинное безумие: черный силуэт ведьмака, невредимым идущий сквозь самую гущу погребального костра.
Эксель взлетел на пылающий помост. Щит принял на себя жар, но его энергия уже начала стремительно истощаться под напором огня, идя мелкой фиолетовой рябью. У него оставались считанные секунды.
Ведьмак приблизился к столбу. Стальной меч со свистом описал хищную дугу. Сидерейская сталь с оглушительным звоном врезалась в натянутые железные цепи, удерживающие Лиру. Искры брызнули во все стороны, и тяжелые звенья, перерубленные ведьмачьим ударом, с грохотом посыпались на горящие доски эшафота.
Купол Квена с сухим треском лопнул, и волна невыносимого жара мгновенно лизнула лицо Экселя, опалив черную челку.
— Держись! — рявкнул ведьмак, подхватывая слабеющую девушку левой рукой под пояс.
Лира, едва державшаяся на ногах от удушья, судорожно вцепилась в его доспех. Свободной рукой Эксель точным, выверенным движением вогнал острие меча под замок тяжелого двимеритового ошейника на её шее. Короткий, мощный рычаг — и проклятый металл со звоном отлетел в сторону.
Каналы Истока Лиры, освободившись от подавляющих оков, мгновенно распахнулись. Воздух вокруг пылающего столба испуганно зазвенел, готовый сорваться в новую магическую бурю.
Калеб Менге, стоявший на безопасном краю помоста, побелел от ярости, видя, как ведьмак рушит его идеальную казнь. Он выхватил свой тяжелый реданский меч и, призывая на помощь оставшихся палачей, рванулся прямо сквозь дым к Экселю:
— Зарубить выродка! Не дать им уйти с площади!
Освобожденный из двимеритовых оков Исток Лиры среагировал мгновенно, подчиняясь первобытному инстинкту самосохранения. Девушка резко вскинула голову, её стальные глаза вновь полностью затопило фосфоресцирующее, мертвенно-белое сияние, а из-под кожи на висках заструились серебряные искры.
Она не пела колыбельных и не сдерживала Силу. Дикая, первозданная магия, сорвавшаяся с её ладоней, ударила по площади Иерарха подобно тектоническому взрыву.
Колоссальная ментальная волна чистой Силы в мгновение ока погасила ревущий костер, буквально сдув пламя и превратив горящие сосновые поленья в остывшие, черные угли. Воздушный таран неописуемой мощности веером разошелся от эшафота. Калеба Менге, который уже заносил свой тяжелый меч для удара, вместе с его палачами сорвало с помоста как сухие листья и с грохотом отбросило далеко назад, в гущу реданских стражников. Охотники за колдунами грудами повалились на каменную мостовую, их начищенные кирасы жалобно звенели, а шлемы катились по грязи.
Многотысячная толпа горожан в ужасе взвыла. Паника накрыла площадь Иерарха в один миг — люди бросились врассыпную, топча друг друга и сбивая с ног уцелевших солдат. Новиград ослеп и оглох от этой магической вспышки.
Лира бессильно обмякла на руках ведьмака, её глаза закрылись, а из носа снова потекла тонкая струйка крови. Всплеск Истока начисто выжег её последние резервы.
— Уходим! — надрывный, хриплый крик Райса донесся из клубов поднявшейся пыли.
Змея, чудом удержавшийся на ногах за купеческим навесом, уже пробивал им путь к отступлению через узкий Портовый переулок, на ходу орудуя своим коротким окровавленным ножом против дезориентированной стражи.
Эксель покрепче перехватил бесчувственную девушку, прижав её к своей груди, и рванулся вслед за Райсом прямо сквозь беснующуюся, кричащую толпу. На его левом плече, покрытом копотью и пеплом, по-прежнему гордо сиял золотой грифон. Они уходили вглубь портовых трущоб, оставляя позади поверженного инквизитора и повергнутый в хаос город. Охота Менге провалилась, но настоящая битва за Новиград только начиналась.