Оружие тьмы

В единственной башне, простой и уродливой, не было окон на боковых сторонах, дверь находилась у основания, крышей служил конический козырек из сланца. Сама башня служила многофункциональной сторожкой для огромной подземной части.

Проникновение внутрь Зала оказалось напряженным и утомительным, но не таким трудным, как предполагал Резкайн. Он наблюдал и ждал. Через несколько часов появился один из Теней, что вполне подходило для целей Резкайна. Мужчина был немного ниже Резкайна, но с похожей фигурой, а темная одежда и длинный плащ скрывали все отличия. Резкайн проследил за мужчиной до леса, прежде чем к нему приблизиться.

Тень заметил присутствие Резкайна в самую последнюю секунду – и оказался очень быстрым. Он уклонился от удара, который должен был лишить его сознания, и нырнул в сторону. Резкайн развернулся и собрался нанести удар ногой, но лишь задел плечо противника. Восстанавливая равновесие, Тень одновременно метнул в Резкайна два кинжала, но тот легко увернулся, подпрыгнул и уцепился за не слишком высокую ветку. Тень на миг удивился его ловкости и продолжил движение, пока инерция несла Резкайна вперед, прямо на врага. Резкайн приземлился на обе ноги и сразу атаковал ассасина, не позволив тому достать другое оружие. После серии ударов руками и ногами, перемежавшихся отступлениями, шагами в стороны и блоками, Резкайну удалось нанести ошеломляющий удар в висок Тени. Далее последовал быстрый удар по затылку, и ассасин потерял сознание.

Резкайн не стал использовать полную силу против Тени. Мужчина обладал определенными умениями, но не являлся мастером. Резкайн мог легко и быстро с ним покончить, но не собирался убивать или наносить серьезных ранений. Скорее всего, Зал не станет винить Резкайна в его смерти, посчитав, что Тень сам виноват в том, что кто-то сумел его выследить, а потом не смог себя защитить. Однако Резкайн, обладавший намного более эффективными

Умениями,

решил, что будет не честно

так

победить не слишком умелого человека. На самом деле в планы Резкайна входило, чтобы Тень выжил и доложил своим товарищам и мастерам об

Умении

Резкайна и его благородном милосердии. Кроме того, он не хотел, чтобы на его одежду попала кровь. Ему еще предстояло незаметно проникнуть в Зал.

Резкайн старался максимально пригнуться, но прилагал немалые усилия, чтобы не выглядеть неловким, скрывая лицо под капюшоном. Во время обучения он выучил безмолвный язык ассасинов – серию движений руками и телом, позволявших общаться без слов. Правильно использованные сигналы могли передавать не только смысл, но и эмоциональное состояние и чувства, а также интонации и силу голоса во время разговора. Когда часовые задали Резкайну вопросы при помощи таких сигналов, Резкайн отвечал легко и свободно, после чего уверенно зашагал дальше. Его мастера настаивали на том, что если человек ведет себя так, словно он принадлежит этому месту, то люди решат, что так оно и есть.

Оказавшись в главном Зале, Резкайн понял пользу Башни. В озаренную пламенем темноту уходила серия смещенных чердаков и помостов, предназначенных для самых разных видов упражнений. Он наблюдал за едва различимыми движениями и прислушивался к искаженным звукам, доносившимся с верхних помостов, и сделал вывод, что они заняты, скорее всего, учениками постарше.

Резкайну предстояло отыскать вход на подземный уровень. Он не хотел, чтобы кто-то заметил, чем он занят, не говоря уже о том, чтобы поставил под сомнение его намерения. Ему требовался отвлекающий маневр. Когда Резкайн проходил мимо пары тренировавшихся учеников, он протянул руку, вырвал клинок у одного из них, ударил юношу по голове плоской частью меча, и тот от неожиданности закричал. Резкайн знаками показал, что юноша слишком слабо сжимал рукоять, утратил внимание, а потом криком показал, что получил ранение, и, следовательно, проявил слабость. Затем он продемонстрировал серию упражнений, которая должна была наказать и помочь юноше улучшить свои

Умения

. Именно такое вмешательство Резкайн ожидал бы от своих мастеров и наставников.

Один из Теней, стоявший рядом, с интересом наблюдал за происходящим, после чего одобрительно кивнул Резкайну. То, что случилось дальше, удивило Резкайна. Он никогда не тренировался с другими маленькими мужчинами, поэтому не ожидал

группового

наказания, которое последовало как результат его действий. Вместо того чтобы провинившийся юноша поспешил исполнить наказание, как приказал Резкайн, весь класс бегом направился к концу арены, где все принялись делать новые упражнения. Наставник Тень стоял перед ними и повторил все промахи юноши, напоминая, что ошибка одного есть ошибка каждого.

Пока внимание наставника было сосредоточено на классе, Резкайн использовал эту возможность ускользнуть под землю. Однако он рассчитывал, что отвлечение получится другим. Он планировал, что его вмешательство приведет к незначительной порче снаряжения. И это привлечет внимание наставника. Странное поведение обитателей внешнего мира его в очередной раз удивило, но сыграло на руку. Он не был уверен, что наказание всей группы за ошибку одного является самым эффективным методом обучения. Однако знал, что подобную тактику использовали наставники больших групп, в особенности когда не хватало ресурсов для индивидуальной работы с каждым учеником. Он многому научился, когда проходил военную подготовку.

Оказавшись на подземном уровне, Резкайн увидел нескольких людей, спешивших куда-то по темным коридорам. И хотя он знал внутреннее расположение помещений, темнота и пустота проходов превращала подземелье в лабиринт, казалось, задуманный для того, чтобы смутить мертвецов и не дать им возможности сбежать. Резкайн никогда не страдал от суеверий, хотя многие солдаты и наемники, которых он встречал, верили в существование призраков и всего прочего; тем не менее он не сомневался, что если духи мертвецов действительно разгуливали по землям живых, то наверняка обитали за этими стенами. В конечном счете цель ассасинов состояла в том, чтобы вырвать дух из живых тел.

Дверь в комнату Гроссмейстера никто не охранял. Кто в своем уме посмеет войти без приглашения в его покои? Резкайн проверил засов и замок на ловушки и занялся механизмом. В процессе он понял, что мастер-ассасин встроил в него синхронизированный сигнал тревоги. Если детали внутри замка переместятся в новое положение перед тем, как открыться, в комнате будет активирован сигнал тревоги, который даст знать о вторжении Гроссмейстеру.