Оружие тьмы

– Он придуман ради двух целей. Во-первых, после того, как пара дает согласие на брак, проходит некоторое время, иногда годы, пока они смогут стать мужем и женой. Возможно, один или оба молодых человека слишком молоды или кто-то из них должен на некоторое время уехать, может быть, на обучение…

– Или на военную кампанию, – проворчал генерал.

– Так что составление брачного контракта может оказаться весьма сложным делом, – продолжала леди Аделина, – из-за того, что Дома могут не знать, каким будет их положение, когда придет время. Обычно это в большей степени относится к малым Домам, ведь их финансовое и политическое положение может меняться. Вторая причина связана с долгим периодом ожидания. Формальное ухаживание позволяет утверждать, что леди выбрала претендента, а он согласился на брак, но соглашение по контракту еще не достигнуто. Таким образом, формальное ухаживание может продолжаться в течение года.

В качестве условия начала такого ухаживания обе стороны должны оговорить, что брачный контракт окажет ограниченное воздействие на другие стороны, или они могут опубликовать потенциальные условия, чтобы другие Дома могли отреагировать соответствующим образом. В таком случае финансовый или политический результат опубликованных условий не сможет усилиться, а только стать слабее в период будущих переговоров, – объяснила леди Аделина.

Плечи Фришы опустились.

– Значит, я не могу поехать на турнир, если со мной не будет родственника или мужа.

После обеда Тэм последовал за Резкайном в конюшни. Пока молодой воин навещал своего боевого скакуна, Тэм решил поговорить на деликатную тему.

– Рез, почему ты не хочешь обручиться с Фришей? – спросил он.

– Что? Зачем? – с искренним недоумением спросил Резкайн.

– О, перестань. Ты месяц за ней ухаживал. И не делай вид, что удивлен, – рассмеялся Тэм.

«Я ухаживал за Фришей? – подумал Резкайн. – Интересно, когда?»

– Она не может вечно оставаться твоей подругой, Резкайн, – раздраженно сказал Тэм. – Рано или поздно тебе придется на ней жениться или уйти. Если ты откажешься жениться, она должна найти себе другого мужа. Она не может оставаться твоей подругой, – повторил он.

Резкайн нахмурился. Он не знал, что дружбу с женщиной сопровождают такие условия. Иерархия оказалась более сложной, чем он думал. Он попытался найти аналогию с другими отношениями, в которых разбирался.

– Это нечто вроде повышения? – с сомнением спросил Резкайн.

Тэм рассмеялся.

– Ну, можно и так сказать.

Будь Фриша кадровым армейским офицером, ей пришлось бы напряженно работать, чтобы получить повышение. А если ее много раз его лишат, она уйдет со службы. Если верить Тэму, получалось, что Фриша, являясь его подругой, должна со временем заключить с ним брачный контракт. Если она не сможет удовлетворить его стандарты, то утратит свое положение.

Заменит ли в таком случае тот, кто в ответе за его друзей, Фришу другой, лучшей подругой, пока он наконец не сделает выбор? Резкайн не хотел менять подругу. Он понимал сильные и слабые стороны Фриши, знал, что она не станет паниковать в опасных ситуациях. Кроме того, не сомневался, что она не ударит его ножом, пока он будет спать. Складывалось впечатление, что это хорошие качества для жены, а у него не было никаких гарантий, что новая подруга будет ими обладать.

Тем не менее Резкайн был не готов заключать брачный контракт. Он совсем недавно закончил обучение, и у него не имелось ни малейшего желания заводить наследников. Страйкер Фарсон все еще находился на свободе, и Резкайна преследовало желание разгадать тайну своей жизни. Кроме того, следовало учитывать, что мужья имели определенные обязательства по отношению к своим женам – такое впечатление он вынес из своих занятий с мастерами. Он должен будет обеспечить Фришу и своих наследников домом, в котором ему придется проводить бóльшую часть времени, а также от него потребуется занять уважаемое в обществе положение, позволяющее получать регулярный доход. Резкайн сомневался, что должность лидера криминальных гильдий могла считаться таковым.

– Я не готов к заключению брачного контракта, Тэм, и не смогу обеспечивать жену и потомство достойным образом, – ответил Резкайн.

Тэм вздохнул.

– Но если ты этого не сделаешь, генерал Маркум и леди Аделина отдадут Фришу замуж за кого-то другого. Ты хочешь ее потерять? Если ты не готов к женитьбе, то почему бы тебе не начать формальное ухаживание?

Резкайн раздраженно наморщил лоб. Почему все происходит так быстро? Неужели ему следует сразу после окончания обучения заключить брачный контракт? Неужели именно для

этого

он прошел столь серьезное обучение? И все же ему совсем не хотелось, чтобы на месте Фриши оказалась незнакомка.

– Я подумаю, – ответил Резкайн.

Тэм широко улыбнулся и похлопал его по спине. Резкайн заметил, что на этот раз он не напрягся, как происходило всякий раз, когда кто-то входил с ним в физический контакт, и напомнил себе, что ему не следовало забывать о

Правиле 24

.

– Это будет замечательно! – воскликнул Тэм. – Тогда мы будем почти как братья. – Тэм потер лоб и рассмеялся. – Если я действительно стану родственником Фриши.