Страница 208 из 232
Дальше пойдут серьёзные книги. Учебник арифметики и геометрии – с арабскими цифрами вместо римских, с таблицей умножения, с дробями и пропорциями. Геометрия – на практических примерах: как измерить высоту стены, как рассчитать дальность полёта ядра, как посчитать урожай с поля. «Начала естественной истории и химии» – где детям объяснят, что Земля – шар, а вода возвращается с неба дождём; что такое селитра, как варить мыло из золы и жира, как чистить воду углём. И, наконец, «Основы гигиены и военной медицины» – самый важный учебник, который спасёт тысячи жизней. Там, на гравюрах, изобразят мельчайших невидимых тварей, вызывающих гниение ран и болезни, и каждый солдат узнает что кипятить воду, мыть руки перед едой, обрабатывать раны спиртом, накладывать чистые повязки – категорически важно.
Сергею рассказывать было особенно не о чем, но когда кто‑то напрямую спросил: «Ну, а чего там, в Царьграде‑то?» – он всё же отставил кружку, закурил и рассказал.
Рассказал про город, от которого до сих пор не отпускало чувство собственной ничтожности. Про высокие стены, про мраморные залы и золотые мозаики, про львов и механических птиц. Про василевса – сухого старика с мёртвыми глазами, который даже не моргал. Про его советников – скользких, как угри, и таких же изворотливых. Про переговоры, где каждое слово взвешивали на невидимых весах и где он, Сергей, чувствовал себя попугаем.
– Я им не верю, – сказал он, выпуская дым в потолок. – Чуть что – предадут. Даже не задумаются.
Все помолчали. Андрей машинально крутил в пальцах пузырёк с самогоном. Магомед хмурился. Артём смотрел в стол.
Колян, как всегда прямо, рубанул:
– А что будет, если Володю в плен возьмут? Ну, когда мы туда снова поплывём?
Сергей задумался. Такой вариант они, конечно, рассматривали. И шанс был не маленький – выше среднего. Римляне есть римляне. Если решат, что выгоднее схватить жениха и диктовать условия, – схватят.
Он затянулся, глядя в темноту за окном.
– Соберём флот, – сказал наконец. – Все, что есть. И будем утюжить город, пока они не поймут, что обманывать нехорошо.
Колян хмыкнул. Магомед поднял бровь. Андрей покачал головой, но ничего не сказал.
Сергей понимал: план – так себе. Не факт, что получится. Скорее – не получится. Задавят массой. Бухта там простреливается баллистами, кораблей – невероятно много. Если не струсят, не побегут, – запросто сомнут. Один залп, второй, третий – а потом абордаж, и всё.
Но какие ещё были варианты?
Подняли рюмки. Выпили за школу. За будущих учеников. За то, чтобы всё получилось. Колян поковырялся в телефоне, и из колонки тихо заиграла знакомая мелодия – «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались».
Сергей откинулся на стуле, чувствуя, что счастлив. И пусть завтра опять дозоры, опять стройка, опять война где‑то на горизонте. Сегодня можно было просто сидеть и слушать, как друзья делятся успехами и мечтают о будущем. О том будущем, которое они строят собственными руками.