Страница 168 из 232
– Да всё просто, – Колян пожал плечами. – Они ждут, когда мы сунемся туда, чтобы спалить. А там – не печенеги с семьями, а пара тысяч римских воинов. Схоронились за частоколом и ждут. Мы заходим, а они – р‑раз, и захлопывают ловушку. Всяко не выдюжим. И вот мы у них – на блюдечке с голубой каёмочкой.
Он помолчал и добавил тише:
– Или ты думаешь, когда с тебя кожу сдирать будут, ты молчать станешь? Нет, Серый. Никто не молчит. Рано или поздно все рассказывают.
Колян замолчал, и Сергей вдруг явственно представил эту картину: частокол, за которым пара сотен кочевников с семьями, а закованные в железо легионеры. Да, Колян был прав. Это был не простой городок, – западня. И они идут прямо в неё.
Ну и разумеется, смысла продолжать поход при таком раскладе, Сергей не видел, поэтому дал команду на возвращение, радуясь что хоть ушли ещё не так далеко.
Едва ступив на берег, Сергей, не задерживаясь ни на минуту, захватил Коляна и направился к генералу.
Тот выслушал, не перебивая. Потом задумался – как всегда, надолго. Его супруга успела принести чай, расставить кружки и тихо удалиться на кухню. Наконец Максимов произнёс:
– А ведь действительно… – Он поднялся, подошёл к карте. – Если это западня, то они ждут именно нас, и подготовились наверняка основательно. То есть силы у них там, явно превосходящие наши. Иначе бы не было никакого смысла.
Они долго стояли над картой, прикидывая варианты. Сошлись на том, что без разведки никак.
– Если выйти в ночь, – генерал провёл пальцем по карте, – к утру, часикам к девяти, будете на месте, даже не сильно торопясь.
По сути, это был приказ. Откладывать не стали. Группа получилась действительно небольшой: Сергей с Коляном – на ногу он уже не жаловался, и Темир. Тот молодой дружинник с которым у Сергея когда‑то вышло недопонимание. Он знал степь как свои пять пальцев, говорил на трёх языках и, что самое важное, доказал свою верность кровью. Если кто и мог провести их незаметно, так это он.
Вышли, едва стемнело. Ночь была безлунной, и это было кстати. Темир шёл первым, Сергей – следом, Колян замыкал.
К утру, как и рассчитывал генерал, они должны были выйти к реке выше по течению, оттуда – спуститься к городку и посмотреть, что там на самом деле. А дальше – по обстановке.
Так и получилось, даже немного раньше. Близко подходить не стали, остановились за сопкой в полутора километрах. Оставив лошадей в низине, сами поднялись на холм. Залегли. Сергей достал бинокль, подкрутил резкость и присвистнул. Обзор в оптику был замечательный.
Утреннее солнце уже поднялось, позволяя замечать даже незначительные детали. Внизу, в излучине реки, темнел частокол, над островерхими крышами вились дымки. Всё выглядело до удивления мирно. Бабы шли с вёдрами к реке, у берега плескалась ребятня, пастух гнал пяток овец вдоль вала. Старики сидели у ворот, грелись на солнце. Обычная жизнь. Обычный степной городок.
Колян, устроившийся справа, хмыкнул.
– Красиво живут, сволочи.
Сергей ничего не ответил. Он продолжал разглядывать городок, и с каждой минутой лицо его мрачнело.