Страница 59 из 79
Глава 20
Мертвая рука
Константин Тридцатый убит. Империя обезглавлена.
Гена Геноцид поклонился мне с окровавленного трона. Мол, как тебе, учитель? Хорош твой ученик в деле?
Ах, тыж падла синезадая…
Фиксируется фатальная ошибка Системы.
Деликатно так Система сообщила. Ошибка. Ошибочка небольшая… Всего-то лишь отсутствие сигнала до мозгового импланта главы иерархии престолонаследия Системы.
С потолка посыпались ордынские некродесантники в тяжелых штурмовых доспехах, быстро образовав кольцо вокруг Гены на троне. У одного из них не было своей головы. Там вместо неё была голова человека. Гена бросил голову императора в хватательные конечности этого насильственного гибрида, и тот её поймал.
— Император мёртв, — прокаркал толмач, синяя человеческая голова на теле безголового некродесантника. — Да здравствует император…
Не понял. Это что сейчас было? Это он сейчас Гену, что ли, императором только что объявил⁈
Да вот хрен когда!
И, похоже, этот поворот взбесил не меня одного!
— Эй! — возмущенно воскликнул шеф-инфантерии. — Мы не так договаривались! Я! Я же император! Ты мне обещал!
Ох-ре-неть. Так вот кто пустил флот врага в сердце Империи…
Ну, да. Всё верно. Именно шеф инфантерии следит за датчиками на спутниках вокруг Второпрестольной. Именно он знает астрофизику пузыря в Туманности, окружающей систему. И именно ему доверяли все — от Императора и Лорда-Протектора — до самого последнего капитанишки сторожевого судна Первого Флота.
Даже я не углядел.
— Ты обещал мне этот трон! — взвизгнул шеф инфантерии. — Он мой!
Гена Геноцид надменно в ответ зарокотал ротомордием с занятого им трона человеческой Империи.
— Ты такой доверчивый, — произнес толмач, и в унылом голосе этого безнадежного пленника инопланетной плоти угадывалось вполне искреннее презрение. Презрение и человеческое — и ордынское.
Бах! Башка шефа разлетелась брызгами кипяченого мозга.
— Смерть предателю, — произнес Макс, переводя бластер уже на толмача.
Успел с пола ордынский подобрать и разобраться с предателем, как положено в боевой обстановке.
Но ордынского толмача Макс не смутил.
— Убей меня, — улыбнулся ему толмач. — А лучше — умри раньше сам, или займешь моё место.
Макс, не дрогнув, пальнул из бластера — так же, как, не дрогнув, убил предателя. Так же, не дрогнув, он когда-то стрелял в бегущих с поля боя легионеров Четвертого Счастливого…
Да, я уже почитал историю того проекта гибридов с ордынцами. Для заградотрядов в том числе их применяли.
Макс не попал в толмача, попал в десантника, попал в одного из тех, кто кинулся на нас от трона.
Мы их встретили. Рядом вспыхнули плазменные лезвия дашиного гиацинтового доспеха, зашипело, вскипая в плазме ордынское мясо. Сражение снова заскрежетало зубами, харычало в десятки глоток и ротморд, и Гена Геноцид надменно наблюдал за ним с высоты захваченного им трона.
Мне страшно хотелось разорвать строй, вытряхнуть ублюдка из его внешнего скелета, но тогда остальные точно погибнут.
Была бы тут Октавия со своей антиматериальной ранцевой бомбой — я бы точно решил, что сейчас самое время поставить тут горячую яркую точку.
Но не сейчас.
В этот же момент в зал через парадный коридор ворвались новые ордынцы и набросились на разбегающихся придворных, как хищники на стадо в загоне.
Только поэтому они не ударили нам в тыл немедленно.
— Спина к спине! — выкрикнул я.
И мы встали спина к спине в центре зала. Вот теперь вы нас так просто не возьмете.
А вокруг… Вокруг громоздился уже вовсе невообразимый абзац.
Тронная зала, сердце империи, обливалось кровью невероятной резни. Некродесантники рвали изнеженных придворных, как плюшевых зайчиков.
Это был конец. Это был финал. Кто уже не мог бежать — опустили руки и безропотно принимали смерть…
Помочь им некому и нечем. Все обречены. Все.
Ага! Щаз!
— Защищайтесь! — прокричал я, разрубая мечом набежавшего некродесантника — Защищайтесь все! Ваша жизнь в ваших руках! Душите! Бейте! Грызите зубами! Подберите оружие! Стреляйте!
Я всадил энергокопье в следующего ордынца. Точно!
— Энергопрактики! — прокричал я. — Призовите энергию! Призовите энергию, чтоб вас, нежные мамкины пирожочки! Поджарьте подонков! Дайте оружие врагов тем, кто не умеет призывать!
Я рубил, рубил, рубил и кричал, призывал, убеждал.
Ну сделайте хоть что-то! Спасите себя, хотя бы! Вскипятите им глаза, как разогреваете воду в чайниках на своих уточненных чайных приемах!
— Вы же воины, чтоб вас! Империя — это вы! — прокричал я. — Вы и есть Империя! Сражайтесь! Сражайтесь! Вырывайте им требуху! Надерите им хрящевые задницы! Пробейте им межушный ганглий! Убивайте!
И, кажется, мне удалось до них докричаться. Они начали сражаться. Некоторые из них. Придворные начали отбиваться. Прекратили бежать вслепую. Они разворачивались и бросались на тех, кто за ними гнался с отчаянием безнадежности. Голыми руками. Но они уже не давали убивать себя как скот. Я видел. Я это видел. А ещё они подбирали оружие убитых нами ордынцев и вставали рядом с нами. Нас здесь не становилось меньше. Нас становилось больше!
— Все ко мне! — взревел я во всю мощь легких. — Все в строй! К оружию!
Ударная волна моего крика покачнула сражающихся. Тронная зала содрогнулась. Гену Геноцида сбросило с трона, на котором он так непрочно угнездился.
Изучена техника императорского дома «Призыв к оружию» I уровня…
Не успело сообщение догрузиться, как его уже сменило обновленное:
Изучена техника императорского дома «Призыв к оружию» II уровня…
А потом еще раз!
Изучена техника императорского дома «Призыв к оружию» III уровня.
Ваш ранг в системе престолонаследования повышен с 436 до 433-го.
Ошибка обновления статуса с системы престолонаследования.
Вот так! Вот так-то, сученьки!
— Все ко мне! — прорычал я и прогремел словно бог с грозовых небес. — Держать строй!
Поднятые инициирующим призывом, поднялись с пола истекающие кровью, но еще живые панцеры инфантерии. Три израненных бойца.
Но, теперь у нас тут образовался крепкий орешек, который не разгрызть, не обломав роточелюстей.
Империя обезглавлена, но это не значит, что она неуправляема. Пока мы живы — империя не пала.
Гена Геноцид уже не показывался на троне, прятался за своими десантниками, знает, падла, что так ведь и пристрелить могут.