Страница 29 из 79
Глава 10
Наглый подкуп и грубая лесть
Джентльмен в чёрном, изящно поднявшийся мне навстречу, опершись на трость, из кресла для посетителей в моей личной дворцовой приемной не выглядел тем, с кем можно было бы просто разделаться.
Он даже выглядел как чел с которым хрен разделаешься. Выглядел он… Ну как господарь Владислав Цепеш, перебравшийся через океан, где подмял под себя этническую организованную преступность, набравшись от них любви к однотонным костюмам-тройкам. А на закате карьеры ещё и перебрался к Людям в Чёрном.
Трудная мишень.
И глядя на эту его трость с огромным алым рубином вместо набалдашника трудно было отделаться от понимания, подсказываемого знакомством с одним любимым аксессуаром Иоланты, что у него там обоюдоострое лезвие наверняка спрятано.
— Чем обязан? — холодно поинтересовался я.
Глаза у него совершенно чёрные на белом лице. Друзья с такими лицами у меня не ходят.
— Мне довелось узнать о вашем появлении здесь, — произнес джентльмен в черном. — Не мог упустить случая приветствовать вас первым, принц-кавалергард.
Правда, что ли? А откуда ты обо мне узнал так оперативненько? Это вроде недоступная массово информация?
— Кажется, нас не представили? — произнес я.
— Друзья зовут меня просто Ян, — с любезным поклоном сообщил джентльмен в чёрном.
Ян? Где-то я это имя уже слышал. Причем совсем недавно.
— А по отчине? — прищурился я.
— Граф Хольмдом, — ответил он с усмешкой. — Господин Асториазиса.
Твою мать. Вот это встреча, подумалось мне. И это наверняка отразилось у меня на лице.
— Похоже, вы слышали обо мне, — усмехнулся Хольмдом.
— Только хорошее, — усмехнулся я, мгновенно взяв себя в руки.
Незачем ему знать, что я на самом деле о нем знаю.
— Да что вы говорите? — откровенно не поверил гость. — Не то, чтобы я вам не верю. Но при Дворе так много злопыхателей, готовых ославить тебя по малейшему поводу. Не стоит верить всему, что обо мне говорят.
Понятно теперь, почему его зовут «чёрным» — за любовь к монохромным костюмам. Да-да, и только поэтому.
— Все врут? — приподнял я недоверчивую бровь.
— Практически все, — подтвердил граф Хольмдом. — Никому нельзя верить. Мне — можно.
Да не уж-то? Ну просто офигеть теперь.
— Поскольку мы с вами некоторым образом коллеги, я посчитал полезным приветствовать вас первым, — душераздирающе улыбнулся мне граф Хольмдом. — На моей, так сказать, территории. Вы же давно не бывали при Дворе?
У него и зубы оказывается чернёные. На фоне выкрашенного свинцовыми белилами лица, выглядело так словно все зубы у него выбиты к черту.
Вот же козел накрашенный, на что он намекает, хотел бы я знать?
— Каждый раз, как впервые, так вроде бы говорят, — оскалился я своим образцовым сияющим белой эмалью оскалом.
Улыбайся шире, советовала как-то мне моя бабуля. У тебя отличные зубы. Это всех бесит.
— Может, присядем? — улыбнулся мне Черный Граф.
— Будьте моим гостем, — бросил я, усаживаясь и показывая на кресло напротив себя. — Значит, кроме вас о моем появлении во Внутренних Покоях ещё никто не знает?
Ну, кроме императора. Наверное.
— Новости быстро разносятся, — улыбнулся своим типа выбитым ртом Чёрный Граф. — Ждите скорого парада посетителей. Все просто бросятся на новое лицо.
— Ну, это я переживу, — усмехнулся я.
Давай, не томи, переходи к сути своего поспешного визита.
— Я был крайне воодушевлен вашим весьма впечатляющим проявлением в сотне кавалергардов, — заметил Черный Граф. — Такого я ещё не видел. Вы — великолепное приобретение для любой партии.
— То ли еще будет, — усмехнулся я. — Но приобретать тут я намереваюсь сам.
— Амбициозно, — одобрительно отозвался Черный Граф. — Я слышал, вы намерены утвердить свой новый великокняжеский титул?
Ух ты, надо же. Хотя, это вроде секрет.
— Кроме всего прочего, — пожал я плечами. — И за неимением лучшего — такова воля Вседворянского собора.
— А что же ещё? — удивился граф.
Вот ты любопытный, недаром у тебя зубы крашеные. Наверное, потому что все в щербинах от ударов кулаками…
— Двор посмотрим, себя покажем, — пожал я плечами. — Заведем полезные знакомства. Развлечемся немного.
— Встретитесь с императором, — добавил в тон граф.
— Это если его Величеству будет так благоугодно, — холодно отозвался я.
Вот это точно не твоё собачье дело, носферату ряженый. И обсуждать мои дела с Императором с тобой я не стану.
— О, это только между вами и сюзереном, — взмахнул рукой догадливый граф Хольмдом. — И совершенно меня не касается.
Вот и молодец, вот и не забывай об этом.
— Я надеялся помочь вам войти в общество, сделать первые шаги по этому скользкому паркету, — улыбнулся граф. — Поскольку в некотором роде ощущаю ответственность за судьбу членов моих сотен. Присматриваю за перспективными молодыми людьми, знаете ли.
Вы только посмотрите, какой меценат, Иоланты на тебя нет.
— Не стоит беспокойства, — отмахнулся я, закинув ногу на ногу. — Я среди них долго не задержусь.
— Амбициозно… — повторил граф, задумчиво складывая бледные руки на алом гранате своей трости. — Рассчитываете на поддержку нашего старшего коллеги? Получили протекцию от Лорда-Протектора?
Тебе-то какое дело, что и от кого я получил?
А ему ответил:
— Чувствую в себе знаете ли, серьезный карьерный потенциал.
— Не только Лорд-Протектор обладает значительными ресурсами, — заметил Черный Граф. — Вы вполне можете рассчитывать на поддержку и от других групп влияния при Дворе.
Ага. Вот мы наконец и перешли к сути этой встречи.
— Я бы хотел рассчитывать, — бросил я. — Но пока не имею представления, что это за группы такие, и стоят ли оно вообще моего внимания. У них много дивизий?
— Беспокоитесь о своем военном потенциале? — улыбнулся граф. — Если так пойдет дальше, вскоре о нем начнет беспокоиться уже сам Император.
А ты ему, конечно, первый и подскажешь. И, конечно, не забудешь окрасить картину в правильные параноидальные оттенки.
— Я верный солдат Империи, — ответил я, пожимая плечами.
Чёрный Граф усмехнулся мне в ответ, в том смысле, что «конечно-конечно, а кто из нас здесь не такой?» Здесь все верные, а как же иначе? Других у нас не держат.