Новая раса

Она поднялась на цыпочки, похлопала Фонтейна по плечу и направилась к своему вагону. Акс проводил майора печальным взглядом. Он все равно собирался ей помочь — они все-таки дружили уже четверть века — но на этом свой долг перед «МТ» считал исчерпанным.

Последней хорошей новостью этого вечера было сообщение от Лесневской насчет поимки распространителя гайшана. К своему стыду, Акс совершенно забыл о его существовании. Он поблагодарил Беату и выкроил десяток минут, чтобы лично поприсутствовать при передаче нервного подергивающегося молодого человека в руки полиции Таулана. Хотя скорее всего полиция быстро отпустит сына генерал-губернатора, Фонтейн радовался уже тому, что юнец будет баловаться с гайшаном не в поезде.

Прочие хлопоты по подготовке экспресса к отбытию не отпускали Фонтейна до поздней ночи. Из-за чертовых террористов вместо привычной размеренной рутины, которая доставляла Аксу удовольствие, все пришлось делать бегом и на лету. Был уже второй час ночи, когда Аксель добрался до своего купе и наконец-то вспомнил, что хотел заняться поисками контейнера.

Сначала он потратил несколько минут на то, чтобы побороть искушение принять душ, лечь в постель и забыться сном хотя бы на несколько часов. Но долг был превыше всего, так что Акс выпил стакан охлажденного чаю и направился в купе Пола Агилара. Личный состав кухни жил на четвертом уровне вагона-ресторана, но, добравшись до места, Фонтейн обнаружил, что дверь в купе заперта, а на настойчивое нажатие звонка никто не отзывается. Впрочем, Акс вполне догадывался, где еще может проводить ночи Агилар.

Фонтейна это возмущало до глубины души — пассажиры в поезде предназначены не для развлечения членов экипажа! — но, с другой стороны, так за журналистом есть хоть какой-то присмотр. Он вызвал лифт и отправился в вагон, где занимал купе Теодор Росс.

Сперва шефу СБ показалось, что и тут его постигла неудача — на звонки тоже никто не откликался. Он уже стал прикидывать, где еще могли развлекаться повар и его ручной журналист, как замок на двери наконец пиликнул, а сама дверь откатилась в сторону ровно настолько, чтобы Акс увидел в щели лицо кондитера.

— Час двадцать семь, — мягко укорил его Агилар. — Мы только что уснули, а у девушек завтра рабочая смена.

«Девушек? У них там оргия, что ли⁈ Какого черта они этим занимаются не в секс-клубе?»

— Пол, кто там? — раздалось из глубин купе.

— Шеф службы безопасности почтил нас своим визитом. Надеюсь, я могу узнать, с какой целью?

— Мне нужны ваши глаза, — заявил Фонтейн.

— Я бы с удовольствием их вынул и вручил вам, — уверил его кондитер, — если бы был уверен, что вы уйдете. Но, к сожалению, они неотделимы от всего остального.

— Все остальное мне тоже нужно. Идите со мной.

— Это ваша личная просьба или приказ как шефа СБ?

— Пол, что ему нужно? — снова подал голос журналист.

— Мне требуется ваша помощь ради безопасности экипажа и пассажиров.

— Я — повар, — напомнил Агилар. — Это вы должны обеспечивать мою безопасность, а не я — вашу.

— Слушайте, — Фонтейн придвинулся ближе, — в поезде есть одна вещь, за которой охотятся террористы. Авилес знает, где она спрятана, и есть риск, что по его наводке они попытаются проникнуть в поезд.

— О. Гм. Звучит несколько сомнительно. Может, вы просто хотите помочь своей бывшей коллеге?

Фонтейн вздохнул, но решил, что глупо отрицать очевидное.

— Да. Майор Фан находится в поезде в том числе ради поиска этой вещи.

— Вот видите, говорить правду легко и приятно даже без наркотика истины, — заметил Агилар, смерил его пристальным взглядом, как будто просканировал, и сказал: — Минуту, я надену халат и тапочки.

— Пол! — возмущенный возглас Росса приглушила захлопнувшаяся дверь.

Пока Агилар собирался, Фонтейн нашел в телефоне фото контейнера. Фан превратится в огнедышащего дракона, если узнает, что он показывал фото кому-то без допуска, но что поделать. Надо же чем-то жертвовать ради результата.

Кондитер вышел из купе через несколько минут, облаченный в пижамные штаны, халат и тапочки. Фонтейн протянул ему телефон:

— Мы ищем этот предмет.

Агилар изучил снимок и очень вежливо спросил:

— Вы хотите найти трубку с хладагентом для рефрижераторной системы?

— Что⁈

— Так выглядят трубки, по которым течет хладагент в рефрижераторах вагона-ресторана. От этого, значит, зависит безопасность экипажа и пассажиров?

— Это не трубка для холодильника, — глухо сказал Акс; в разуме его забрезжило понимание.

— Я догадываюсь. Они обычно несколько больше как в длину, так и по объему.

Фонтейн сгреб кондитера за локоть и ринулся к лифту. Чертова девчонка! Конечно, Клод Реналь с первого взгляда на контейнер догадалась, на что он похож и где его можно спрятать! Она же все пять лет в университете изучала устройство стрим-поездов во всех деталях!

— Куда вы так несетесь? — поинтересовался Агилар, когда Фонтейн втолкнул его в лифт. — Ваша трубка от вас уже не убежит, если только Авилес не рискнет пролезть в поезд на глазах у усиленной охраны и агентов Эль Шадияр.

— А?

— Они кишат вокруг вокзала, как блохи на собаке. Переживают за безопасность его высочества.

Акс оставил очередную шпильку без внимания. Если бы он мог, он бы лично толкал лифт к вагону-ресторану, лишь бы добраться до него поскорее! Но и про дисциплину среди личного состава тоже не следовало забывать, так что Фонтейн сурово спросил:

— Вы что, занимаетесь сексом с членами экипажа?

— Да, в свободное от работы время, — безмятежно отозвался Агилар. — А у вас есть какое-нибудь хобби?

— Личные отношения между членами экипажа запрещены.

— Вы можете внести выговор в мое личное дело и лишить премии. Но насчет хобби все-таки подумайте.

Фонтейн не ответил. С кондитером и его неуставными отношениями он разберется позже, сейчас в приоритете — поиск контейнера.

В вагоне-ресторане царило ночное оживление. Он никогда не спал, поскольку среди пассажиров было немало тех, кто готов кутить сутки напролет, так что рестораны, бары, кафе как в вагоне-ресторане, так и во всех вагонах экспресса работали днем и ночью, а персонал трудился посменно. На второй и третьей палубе располагался огромный пищевой комбинат, в любое время суток исправно снабжавший едой и пассажиров, и экипаж.