Новая раса

— Если бы не я, — пробормотала Фиалковская, — все они были бы живы. Шестьдесят девять человек, Торо! Шестьдесят девять!

Эпсилон положил ладонь ей на плечо, и она, позволив себе минуту слабости, уронила голову на руки.

— Это вина Авилеса, мадам, — твердо сказал Исио. — И неосторожность Папы. Но наживка была слишком уж хороша.

— Сай Ашерон. Как же никто из нас не догадался, что никто не позволит такому существу сбежать!

— Психокинетики тоже под особым надзором, мы — редкость даже среди эпсилон, — возразил Исио. — Однако я смог уйти и никогда об этом не жалел.

Мариана вздохнула и опустилась на матрас. Головная боль утихла, головокружение и тошнота тоже ослабли. Мысли стали яснее

— Для Папы и для всех остальных лучше, если мы не вернемся. Слишком велик риск привести хвост.

— Я не позволю Папе причинить вам вред, — процедил Исио. — Я никому не позволю причинить вам вред.

Фиалковская сжала его руку. В дверь снова постучали, и она медленно, до середины, уехала в стену (здесь все едва работало, даже свет был тусклым, как свечение луны сквозь туман). На пороге появился делла Ровере и отрывисто бросил:

— Над лесом прошел геосканер.

— Где⁈ — резко спросила Мария.

— Шесть километров к юго-востоку.

— Что за сканер?

Ровере покачал головой:

— Незнакомая мне модель, что-то руммальское. Но даже самые слабые просвечивают землю до полукилометра вниз.

— Нам нужно уходить, — сказала Мария. — Быстро, у нас есть минут десять, не больше.

— Если вы сможете передвигаться… — неуверенно начал бывший тау-гвардеец и посмотрел на Исио.

— Может, геосканер не засечет, — сказал эпсилон. — Это же бывшая точка наблюдения, тут есть экранирование.

— Которому сто девяносто лет. Хотя мы можем подождать и проверить, — холодно заметила Фиалковская. Исио и Ровере переглянулись. Она понимала, в чем дело — человек с сотрясением может замедлить их, и в итоге всех возьмут за горло.

— Им обязательно нужно поймать нас живыми. Им необходимо добраться до лидеров группы, не только до солдат, которым мало что известно, — продолжила Мария, надеясь, что существа не слышат, как бешено стучит ее сердце. — Значит, огня на поражение не будет. Мы можем этим воспользоваться. Но действовать надо быстро.

Исио Торо поразмыслил и наконец кивнул. Карло помог Фиалковской подняться, и они вышли следом за эпсилоном. Бункер, в котором они укрылись, состоял из трех крохотных помещений — пары комнаток, разделенных узким коридором, который под довольно крутым углом поднимался к поверхности. Пункт слежения располагался во второй комнатке. Мария взглянула на монитор. Геосканер, похожий на приплюснутый стеклянный шар, окруженный силовым полем, полз над лесом, постепенно приближаясь к их убежищу.

— В лесу туман, — сказал Исио. — Если пойти пешком, то главную опасность будут представлять скан-дроны. Но в таком тумане они будут ориентироваться по тепловизорам. Если забраться в самую чащу или идти либо даже плыть по реке, то есть шансы проскользнуть.

— Без гравибайков? — встревожился Карло. — Но так мы далеко не уйдем.

— Вам не нужно уходить далеко. Вам нужно найти укрытие, в котором вас не засекут, и переждать. Когда они убедятся, что этот сектор пуст и переключатся на следующий…

— Что значит — вам? — резко спросила Фиалковская.

— Я останусь здесь, — сказал эпсилон. — Они должны найти в бункере хотя бы одну живую единицу, человека или существо.

— Торо!

— Я эпсилон, — бесстрастно произнес он. — Я могу сопротивляться намного эффективнее, чем вы. Я отвлеку их на себя и заберу с собой достаточно, чтобы посчитаться за тех, кого они убили.

— Ох, Исио, — прошептала Мария.

— Яд в зубе убивает мгновенно… быстро, — поправился Исио. — Даже таких, как я. Минута-две, не больше.

— Это несправедливо, — выдавил Карло. Фиалковская обняла эпсилона, и он крепко сжал ее в ответном объятии.

— Выведи мадам, — строго велел Исио тау-гвардейцу. — Защищай ее до последней капли крови. Она — надежда нашей расы. Все, идите.

Делла Ровере застегнул на груди ремень мини-рюкзака со всем необходимым и подал ей руку. Фиалковская надела свой рюкзак, и они направились к люку, который закрывал спуск в бункер.

Гвардеец тау-класса вел Марию сквозь лес. В азратском тумане давно затерялся и бункер, и их собственные следы. Подняв голову, Фиалковская разглядела сквозь серые туманные клубы нечто темное и массивное, плывущее над лесом несколько правее — геосканер. Он приближался к бункеру… наверное. В таком тумане ничего не понять.

«Может, они не найдут ни бункер, ни Исио,» — подумала Мария, но это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

Ее неприятно царапнула мысль о том, что она не успела сама предупредить Лютера о Гекторе Авилесе, но Исио наверняка уже отправил сообщение — ему-то теперь все равно. Они должны были сказать остальным — оставлять крота из Сай Ашерон куда опаснее, чем выдать очередной шифрованный канал.

«Неужели Лютер купился на эти дикие идеи насчет угона „Трансгалактики“? Как они в принципе себе это представляют? Нужно одновременно три существа-навигатора, чтобы вести такой поезд по стрим-тоннелю. Где Лютер собрался завербовать хотя бы трех таких существ? А ведь потребуется минимум шесть — чтобы работать посменно, даже навигаторы не выдерживают дольше суток…»

Впереди послышалось слабое журчание воды, и Ровере с заметным облегчением вздохнул. Он повернул на звук, съехал вниз по пологому берегу, помог спуститься Марии, и они нырнули в тесный, крошечный грот, прикрытый длинными ветвями с розовыми и багряными листочками. Фиалковская забралась поглубже в грот, Карло сел ближе к входу, его ладонь лежала на рукояти «Станрея». Марии короткий путь до грота дался не очень легко, а делла Ровере даже не вспотел.

«Интересно, задумывался ли Людвиг ван Штайнер о том, что у него получится новая, куда более совершенная раса, когда презентовал Тадичам свои разработки в генной инженерии? — подумала Фиалковская. — Был бы он доволен тем, к чему все прошло? Впрочем, благие идеи часто приводят именно к этому».