Новая раса

Принц пропустил Тедди вперед. Журналист старался карабкаться по узкой лестнице как можно быстрее, несмотря на вспышки боли в ноге. Треугольные решетчатые ступени круто поднимались под самую крышу и заканчивались полукруглым люком.

— Пустите, — АльНилам отстранил запыхавшегося Росса, повернул колесо посреди люка, и тот, к удивлению журналиста, приоткрылся. Вад-принц первым заглянул в него, кивнул Тедди и нырнул в щель.

— Почему тут не заперто? — подозрительно прошептал Росс, пробираясь внутрь.

— Это старая оросительная станция, она давно не функционирует, и половина замков не работает.

— А где мы?

— На чердаке, — вад-принц коснулся фонарика на плече, и слабый свет озарил просторное помещение, углы которого терялись во мраке. Через равные промежутки к потолку поднимались опорные колонны. — Он занимает все пространство под крышей. Перегородки то ли снесли, то никогда и не возводили.

— Значит, мы можем попасть в любое помещение на последнем этаже?

— Да, — АльНилам выключил фонарик, — но двигаться нужно очень тихо и осторожно.

Росса снова окружила полная темнота. Сухие теплые пальцы принца сжали его ладонь.

— Идите за мной.

Тедди послушно пошел за АльНиламом — хотя какие, собственно, еще были варианты?

— Вы притворялись? — прошептал журналист. В ответ раздался терпеливый вздох.

— Нет. Не совсем. Мне требовалось время, чтобы восстановиться, оценить ситуацию и изучить отношения между лидерами группировки. А заодно убедить их в моей беспомощности.

— Авилес вам все равно не поверил.

— Как хорошо, что он не пользуется здесь большим авторитетом, — хмыкнул вад-принц. — В том числе благодаря вам. Тшшш!

Прежде, чем Росс успел задать следующий из сотни своих вопросов, к его губам прижалась ладонь АльНилама. Тедди застыл на месте, боясь дышать.

— Видите? — еле слышно шепнул ему в ухо принц и повернул голову журналиста левее. На миг ему показалось, что пол светится, а потом он понял, что это — свет из комнаты снизу, пробивающийся сквозь щели между напольными панелями.

АльНилам повлек Росса за собой. Тедди вскоре понял, что это широкая трещина между панелями, а еще через секунду услышал слабые голоса. Принц опустился на пол и указал журналисту на место рядом. Росс сел около него, наклонился к щели и услышал голос той самой женщины, Марии Фиалковской:

— … Анхелес. Какие, однако, интересные новости. Вы это прямо сейчас выдумали?

— Нет, — ответил Авилес. — Можете спросить у Папы. Или он вам не рассказывает, бережет от правды?

— Следите за языком, — холодно сказал мужчина, эпсилон-психокинетик, который допрашивал принца вместе с Фиалковской.

— Грязные наркоденьги, — пробормотала Мария. — Неудивительно, что их так много. Но вы и ваша группа выполняли для Сальваторе работу, как обычные наемники — так еще и полностью провалили это дело.

— Не по нашей вине. Вы знаете, зачем мы на это пошли.

— Ради вашей идиотской идеи захвата элитного экспресса. Вы бы, несомненно, блестяще с этим справились, силами дюжины бойцов против четырехсот солдат СБ.

Росс сглотнул. Неужели Авилес действительно хочет захватить целый поезд? Неужели Пол был прав?

— Наша цель не в том, чтобы спорить и враждовать друг с другом, — сказал Гектор. — Наша цель — освободить рабов Корпорации и сровнять ее с землей. Однако я не понимаю, как этому поможет кража пары эмбрионов.

— Это не просто эмбрионы. Это здоровые эмбрионы, выращенные на нелегальной эмбриоферме.

— Ну и что? — фыркнул Авилес. — Кому вы собрались их показывать? Ах, султанат годами продает Корпорации здоровые эмбрионы! Да кого это волнует, кому это вообще интересно.

— Взволнует, — процедила Фиалковская. — В свое время Николия Тадич свалила «Арс Механу», когда швырнула на стол в Континентальном совете свои доказательства. Теперь очередь «МТ».

— Вы упускаете одну вещь. Николия Тадич была основательницей «МТ» и сестрой Марко Тадича. А вы — всего лишь террористка, у слов которой столько же веса, сколько у голубиного помета.

— Я не просто террористка, — холодно ответила Мария. — А вот вы — да. Ваша ценность вовсе не в том, что вы гений подпольной борьбы. Ваша ценность, при том единственная, заключается в том, что вы — Сай Ашерон, живое доказательство игрищ «МТ» с геномом и биомеханоидами.

Тедди так дернулся, что вад-принцу пришлось вцепиться ему в плечи и зашипеть в ухо: «Тихо вы!» Сай Ашерон! Не может быть! Как в Корпорации допустили, чтобы такое существо сбежало⁈

— Так вы собираетесь использовать меня как демонстрационный экземпляр? — с насмешкой спросил Авилес. — Вам придется предложить мне что-нибудь весомое за роль подопытного кролика.

Снизу вдруг раздался такой лихорадочный стук в дверь, словно кто-то лупил в нее руками и ногами, а затем — задыхающийся вопль:

— Мадам! Эта тварь сбежала! Порешила троих наших и вместе с пацаном!..

— А, черт, — сказала Мария, поразительно спокойно для такой новости; громко скрипнул стул, послышались быстрые шаги. — Найдите их, живо. У нас не больше двух часов.

— До отправки, — еле слышно прошептал АльНилам. В комнате внизу погас свет, хлопнула дверь. Принц отпустил Тедди, и тот прошипел с закипающей яростью:

— Здоровые эмбрионы? Эмбриофермы? Ваш отец продает Корпорации здоровые эмбрионы⁈

— О Аллах, Тедди, не делайте вид, что вы идиот. Ни один поезд не пройдет сквозь сеть стрим-тоннелей без навигаторов — существ эпсилон-класса. Успешное освоение планет Фронтира зависит от количества существ-беллаторес. Про уйму существ военных категорий не стоит и начинать. Неужели вы думаете, что на это все хватит эмбрионов с патологиями?

В голосе вад-принца была такая горечь, что гнев Тедди тут же угас.

— Вы не говорили вашему отцу о том, что каждый из этих эмбрионов — чей-то ребенок?

— Я не могу обсуждать с ним такие темы, — АльНилам поднялся и быстро, но совершенно бесшумно направился куда-то в темноту. Тедди вскочил и поспешил за ним.

— Почему? Вы же принц.

— Я — личная собственность его величества султана. Я могу делать только то, что велено.

Росс потерянно замолчал; он уже слышал что-то подобное, но не от человека. Перед ним забрезжила догадка, но… значит, АльНилам солгал? Под наркотиком правды⁈

— Как вы ориентируетесь в темноте? — отрывисто спросил журналист. — Откуда знали, что лестница пуста, и там никого нет?

— Ночное зрение. Эхолокация.

— Встроенные в ваш комбез или в ваше тело?