Страница 37 из 95
Глава 9
— Какая седая древность, — пробормотал АльНилам, разглядывая валы, рычаги и прочие странные устройства.
— Что это?
— Вход в систему каналов Камии. Первые из них проложили еще в самом начале колонизации Азрата, лет сто пятьдесят тому назад. Тогда Таулан был не единым целым, как сейчас, а делился на несколько зон.
— Куда, же, по-вашему, ведет этот канал?
— Понятия не имею. Давайте пройдемся — может, что-то выясним.
Напротив входа находилась лестница в полдюжины ступеней, которая спускалась к подземному руслу канала. Принц направился вглубь тоннеля, следуя за течением воды. Сводчатый потолок был очень низким — Аксель почти касался его макушкой.
— Здесь довольно чисто, — заметила майор, озираясь по сторонам.
— Каналы все еще обслуживаются, — пояснил ан-Файяз. — Они снабжают водой город над нами.
— Тогда прятаться тут довольно рискованно для террориста.
— Тут не обязательно прятаться, — сказал Фонтейн. — По каналу можно добираться до укрытия.
Они шли, никуда не сворачивая, минут двадцать, пока АльНилам, который вел их за собой, не остановился перед решеткой, перегораживающей канал и тоннель от стены до стены. Она поднималась из воды до самого потолка. Никакой кнопки, сенсорной панели или пульта управления рядом не было.
— Тупик, — Фан подошла к решетке. — Зачем ее тут поставили, интересно?
— Чтобы отделить древнюю систему от современной, — принц просунул руку сквозь прутья и указал на табличку на стене. — Здесь написано: «Завершено в семьдесят девятом году Nova Prima Era». Тоннель, в котором находимся мы, проложен намного позже.
— Решетка поднимается, — вдруг сказал Ан-Файяз. — Взгляните. Кто-то очистил пазы и хорошо их смазал, при чем недавно.
Они столпились перед решеткой, и Акс лично убедился, что якзан не ошибается: провел по краю паза и растер между пальцами прозрачный вязкий гель. Но не вручную же ее двигают… хотя кто знает, что там было с техникой в 79 году. Может, просто нужно дернуть посильнее?
— Как же она понимается? — себе под нос пробурчала майор.
— Старомодным способом. Вы ни за что не догадаетесь, каким, — со смехом ответил вад-принц и положил узкую ладонь на то, что Фонтейн принял за еще одну табличку. — Нужно вставить ключ в замочную скважину, повернуть его, откинуть крышку панели и дернуть за рычаг.
— Что⁈ — воскликнула Фан. — Но зачем⁈
— Ну, откуда же я знаю зачем. Меня в семьдесят девятом году еще не было. Наши предки пользовались теми достижениями прогресса, которые имели.
— Вы можете открыть крышку? — спросил Акс.
— Нет. Мои стеки не подходят к замочным скважинам.
— Почему?
— Потому что в нее вставляют не карточку, а фигурный металлический ключ. Вероятно, вы видели такой на картинках в учебниках истории.
— Кусок металлической загогулины? — потрясенно прошептала Фан. — Дикие люди! Так что же, внутрь никак не попасть?
— Может, и попасть, — задумчиво сказал вад-принц. — Только не с помощью современных технологий. Нужно добыть кое-что музейное. И не ломиться сюда отрядом в целых четыре боевых единицы. Ваша СБ способна на что-нибудь большее, чем охрана журналистов?
Майор повернулась к Фонтейну, который переваривал это предложение.
«Акс!»
«Я думаю».
«Ты не думал, когда я просила о помощи в Альмонзее».
«Во-первых, это была ты. Во-вторых, дело касалось безопасности экспресса, его экипажа и пассажиров».
«Но ты же понимаешь, что если мы привлечем к делу полицию, армию или местные спецслужбы, то от моей секретности даже пыли не останется?»
«Мои бойцы обязаны защищать экспресс, а не интересы вад-принца».
«Но твоим бойцам я доверяю больше, чем местной полиции, армии — и уже тем более, спецслужбам султаната».
— Это не очень-то вежливо — болтать мысленно, пока остальные все еще здесь, — с укором сказал АльНилам.
«Акс, он прав — если канал ведет к базе террористов, мы не можем лезть туда вдвоем или втроем. Ну ладно, вчетвером, считая это недоразумение в фате. Пожалуйста, мне нужна поддержка».
«А что насчет нашей подмоги? Разве ты не можешь вызвать спецназ?»
«На это уйдет время. Я не могу ворваться в местный офис службы дознания и с порога заявить, что мне нужна рота спецназа. К тому же счет идет на часы, и, может, мы уже опоздали».
«Почему ты вообще так уверена в том, что лезть в тоннели имеет смысл и мы найдем там каких-нибудь террористов?»
Фан помолчала, но он ощутил, что она расстроена, поскольку не может ответить.
«Ладно, — сдался Фонтейн. — Я доложу Лавровой. Если она разрешит…»
«Ты ее убедишь? Акс, речь уже не о краже одного жалкого контейнера. Тут что-то другое, более крупное, и мы должны разобраться, что именно».
«Хорошо, я постараюсь», — Фонтейн повернулся к его высочеству, который с отрешенным видом взирал на решетку. Ан-Файяз тронул его за плечо и, когда принц перевел на него глаза, зашевелил губами.
— Может быть, — чуть слышно ответил АльНилам. — Но в этом есть что-то странное…
— Ваше высочество, — кашлянул Аксель. — Если вы сумеете добыть ключ, то я могу организовать отряд для захвата.
— Отлично, — кивнул АльНилам. — Будем считать это дружеской помощью со стороны «МТ» для укрепления отношений Корпорации и султаната.
— Разве вы не можете привлечь силы Эр-Руммала? Бойцов Эль Шадияр? — спросил Акс, не дрогнув под возмущенным взором Фан.
— Могу, — ответил принц и направился обратно к лестнице, ведущей под опору моста. — Но не хочу.
— Почему?
— Вопрос в том, откуда террористы узнали о моем прибытии, и о том, что за мной надо проследить.
— То есть вы допускаете утечку с вашей стороны? — тут же уцепилась Фан.
— Я допускаю все. Обстоятельства складываются до странности благоприятно для наших борцов с устоями, и я нахожу, что для простого совпадения у них было слишком много счастливых случайностей.
Фонтейн не понял, о чем он, и взглянул на майора. Но она не ответила — видимо, это тоже входило в ее «секретность».
— Мы можем никого тут не найти, — сказал Акс. — Дверь могут открывать сотрудники местного управления водоснабжения или как оно тут называется, чтобы обслуживать каналы.
— Тоже верно, но я уже говорил, что у меня есть причины интересоваться подземными коммуникациями, как и у майора. Не так ли? — вкрадчиво спросил вад-принц.
— Не так ли, — холодно ответила Фан.