Новая раса

— Хотя она погибла в бою с военными силами Корпорации. Просто Николия Тадич была отнюдь не идиоткой и знала, когда выгодно признать своего врага достойным уважения. Посмертно.

Росс угрюмо замолчал, колупая ложечкой десерт. Разговор упорно шел куда-то не туда, и журналист чувствовал, что никак не может понять Пола.

— Ну ладно, — мягко сказал кондитер, — не будем обсуждать дела далекого прошлого. Давайте лучше поговорим о десерте. Вы готовы пробовать следующий?

— Вы сделаете из меня конченного сладкоежку, — проворчал Тедди. — А я вообще-то не люблю сладкое.

— Именно поэтому я и тестирую десерты на вас. Ну так что, следующая чашка? Черный шоколад, мятный крем и апельсиновое конфи?

— Давайте, — со вздохом согласился журналист.

Группа была готова. Мария выделила им некоторое количество лекарств, еды, одноразовые телефоны и, разумеется, деньги. За вывоз семи человек пришлось заплатить восемьсот тысяч динар — расценки росли, как на дрожжах, и хотя бюджет пока это выдерживал, эвакуация становилась серьезной проблемой.

— Они ждут, мадам, — напомнил Исио. Фиалковская подошла к Элии Ройя, главе группы, и протянула ей руку. Элия крепко ее пожала.

— Будьте осторожны, — сказала Мария. — Постарайтесь добраться до Стагмора кружным путем.

— Да, мадам, — ответила Элия. — Жаль, что Карло Ровере не может уйти с нами.

— Ему нужно время на восстановление. Не волнуйтесь — мы о нем позаботимся.

— Надеюсь, нам это не повредит, — вздохнула Элия. — Нельзя сейчас оставлять следы.

— Вы правильно сделали, что привели его. Нам нужны все, кто готов бороться.

— Я постаралась его проверить. Если бы была хоть тень подозрения — я бы его не привела, — сказала Элия и неуверенно улыбнулась Фиалковской. Они все как будто немного ее побаивались. — Спасибо. Для нас было честью поработать с вами.

— Ну что вы, что вы, — неловко пробормотала Фиалковская. Элия кивнула группе, и они двинулись к тоннелю, ведущему по поверхность, сквозь живой коридор остальных людей и существ, на ходу пожимая руки и прощаясь.

— Вы уверены, что нужно их вывозить, мадам? — негромко спросил Исио. — Нас ищут, и, возможно, нам понадобятся все наши силы при столкновении с «МТ» и Эль Шадияр.

— Я постараюсь сделать все, чтобы до столкновения не дошло. Здесь почти девяносто бойцов. Обнаружить такое количество людей и существ гораздо проще. Особенно если искать.

— Что говорит Папа?

— Пока ничего. Ему нужно затаиться — этот принц, который вел расследование на Тар Мариат, как-то узнал про его причастность.

Лютер сообщил ей об этом недавно, в коротком сообщении по шифрованному каналу. Мария так и не узнала, откуда к нему поступает эта информация, но теперь, помимо досады, это вызывало опасения — агент, который сливал сведения Магринье, мог быть двойным. Кто знает, не провокация ли это, затеянная службой дознания «МТ»?

— Нужно пересчитать наши припасы, — сказала Фиалковская. — Что там с хладагентами?

— Запасов пока хватает на хранение продуктов и лекарств, — ответил Исио Торо. — О хладагентах можно не беспокоиться в ближайшие три недели. Но вот насчет пресной воды нужно что-то решать. Я высылал людей на закупку, но это становится все более рискованно. Много небольших групп, скупающих воду и продукты, в конце концов могут привлечь внимание.

— Будем экономить, — вздохнула Мария. Они направились к тоннелю, где был организован склад продукции: ящики с синтетической пищей и контейнеры с питьевой водой. Вообще воды тут было в избытке, но для питья она не годилась, хотя они приспособились использовать ее для стирки.

— Мадам, — окликнули Фиалковскую. Мария обернулась и с досадой увидела Авилеса, который караулил ее неподалеку от входа в тоннель.

— Что вам? — с холодком спросила она.

— Мне хотелось бы кое-что обсудить с вами. Наедине.

«Может, Лютер прислал его, чтобы он шпионил за мной?» — подумала Мария. Исио вопросительно посмотрел на нее, готовый прогнать надоедливое существо.

— Идемте, — сказала Фиалковская. Она прошла мимо хранилища продуктов, склада с оборудованием и свернула в соседний узкий тоннель. Исио следовал за ней, хотя на лице Авилеса на миг мелькнуло раздраженное выражение. Однако Мария не собиралась беседовать с ним наедине.

— Говорите, — велела она, повернувшись к Гектору. Исио включил небольшой нагрудный фонарь — Мария, в отличие от существ, не видела в темноте.

— Я все еще думаю о том, что было бы полезно расставить на принца ловушку, — заявил Авилес.

— Чтобы привлечь максимальное внимание спецслужб после похищения его высочества?

— Галлан похищал высокопоставленных персон не один раз и весьма успешно.

— Если ваш образец для подражания — Фредерико Галлан, — холодно заметила Фиалковская, — то, боюсь, вы не найдете много сторонников.

— Галлан убивал своих, — проронил Исио.

— Да, но я говорю не том, как он кончил, — сказал Авилес. — Я говорю об эффективности его тактики. Вы же готовы признать, что Галлан долгие годы был угрозой номер один, и «МТ» ничего не могла с ним сделать?

— Допустим, но я все еще не понимаю, зачем нам ловить вад-принца.

— Вы ничего о нем не знаете?

Фиалковская переглянулась с Исио.

— Нет. Мне только сообщили, что он личный агент султана.

— Во время службы у меня было несколько миссий в султанате. Не в колониях, — подчеркнул Авилес, словно это говорило о его превосходстве, — а в самом султанате, на Аяле. Я работал в столице Эр-Руммала, с допуском во дворец Лейлат.

— И встречались там с принцем?

— Нет, но ходили слухи, что по АльНилам — не человек, а существо, сделанное по спецзаказу для султана.

— Вы это прямо на ходу выдумываете? — поинтересовалась Мария. — Если верить слухам, то все наше правительство — сплошь тайные существа спецназначения.

— Я не о газетных сплетнях и не о статейках на сомнительных сайтах. Об этом поговаривали те, кто работал со мной, а не слабоумные журналисты, сочиняющие сенсации за банкой пива. Они видели принца в деле… и вас разве не удивляет, что сына султана назначили спецагентом?

Вообще-то Фиалковская действительно над этим задумывалась, но у нее было слишком много хлопот, чтобы задаваться вопросами насчет профессионального самоопределения султанских сыновей.

— Может, это была его мечта с детства, — пожала плечами Мария. — Он всего лишь младший сын, а не наследник престола.