Новая раса

Глава 6

13 июня 214 года NPrE

- Странный он все-таки, этот принц, — задумчиво изрек Тедди. Он листал посты в АльДжам, перебирая упоминания о его высочестве; кондитер изучал каталоги от поставщиков и делал пометки.

— Теперь вы все-таки уверены, что это он, а не она?

— Да. Я видел его вблизи…

Пол встревоженно взглянул на Росса:

— Вы же не пытались стянуть с него тагеллан?

— Нет, конечно, я видел только руки, не лицо. Руки как у мужчины, и грудь плоская.

— Тедди, вы что, его щупали⁈

— Нет! — покраснел журналист. — Это он меня щупал!

— Вам нельзя его трогать, — строго сказал Агилар. — В султанате запрещено прикасаться к особам королевской крови.

— Он сам меня схватил и тряс!

— Вот именно. Ему можно, вам — нет.

— Дикость какая, — буркнул Росс. — Перед ним еще и хостес с официантами на колено вставали.

— Так положено. Это традиции почитания султанов и их семьи.

— Это унизительно! — вспыхнул Тедди. — Они такие же люди, ничем не хуже, чем он, а может и лучше!

— Может. Но вад-принц спас вам жизнь, хотя мог этого не делать. Вы его поблагодарили?

— Э… не помню, вроде бы нет, — замялся Росс. — Как-то вылетело из головы. Но вот это и странно! Он же принц, его высочество, а бросился на Авилеса так, будто вообще его не боялся. Будто он каждый день нейроплетью террористов гоняет!

— Мда, АльНилам весьма неплохо ею владеет.

— Ага. Где это он мог такому научиться и зачем принцу умение крушить все вокруг нейроплетью?

— Ну мало ли какие хобби у человека.

— А его слуга, — не унимался журналист, — это же явно существо! Зачем принцу такой камердинер? Он должен рубашки гладить и ботинки чистить, а не…

— Якзан не камердинер, а доверенное лицо вад-принца. При этом он обязан по долгу службы защищать его высочество, так что боевые навыки у якзана тоже должны быть высокими. Хотя, — Пол хмыкнул, — именно этот якзан занимается не вполне привычной работой.

— Вот видите!

— Якзаны управляют двором принца или принцессы султаната, отвечают за безопасность, организацию работы всего персонала — это в сущности мажордомы двора их высочеств. Однако у АльНилама нет двора, и вот это как раз-таки странно.

— Откуда вы все это знаете? — удивленно спросил Тедди.

— Это написано в Галактопедии.

— О, неужели? Я могу проверить!

— А еще я иногда работал в султанате. Не поваром.

— Это там вы так плохо научились говорить на фахти?

— Но научился же, и меня даже понимают, — со смехом ответил кондитер.

— Может быть, у АльНилама нет двора, потому что он — младший сын последней жены, — предположил Росс. — У него даже нет должности, в отличие от остальных братьев и сестер.

— Это неважно. У любого сына или дочери султана есть свой двор, даже небольшой.

Журналист глубоко задумался. На младшем сыне папа-султан явно не экономил — вон как легко АльНилам заплатил миллион в «Аммаре». Но… нет, тут явно что-то не так! Да еще и этот Авилес, воскресший из мертвых.

— Какой идиот, — раздраженно сказал Тедди, — сразу после провального теракта будет публично кидаться на людей, при том, что его рожа еще вчера была во всех новостях? И вообще это чертовски странное совпадение, вам не кажется?

— Кажется, — ответил Агилар. — Но я бы не хотел, чтобы вы сильно увлекались этой темой.

Тедди потрясенно на него уставился. Ему и в голову не могло прийти, что кондитер вздумает что-то ему запрещать!

— Это еще почему?

— Не хочу, чтобы вы умерли.

Росс, который уже набрал воздуху для возмущенной тирады, сдулся и пробормотал:

— Но это же правда странно! Неужели вам не хочется разобраться?

— Это не мое дело. Если бы я мог, я бы взял отгулы до конца стоянки в Таулане и не спускал с вас глаз.

— Ладно, — вздохнул Тедди, — обещаю сидеть смирно в купе и писать статью про культурный центр Аль-Фадида.

— Пай-мальчик, — кондитер закрыл рабочий планшет и поднялся: — Мне пора. Нужно заказать продукты и расходники в цех. Благодарю за кофе и утреннюю компанию.

— Обращайтесь, — с улыбкой сказал Росс. — Чувствуйте себя как дома. Жаль, что с воздушной экскурсией ничего не вышло.

— Ну ничего. В следующий раз.

Тедди проводил Пола до двери и с досадой увидел за ней пару солдат, которых прислал Фонтейн. Они проводили уходящего Агилара бесстрастными взглядами, но Росс уже представлял, как они будут строчить доклады своему начальству: «П. Агилар вошел в купе Т. Э. Росса в 16.32 12 июля и покинул его в 8.18 13 июля, цель визита неясна…» Тьфу!

Журналист снова уселся за расшифровку интервью с Бассамом ибн-Сабри, но дел шло медленно — его мысли то и дело ускользали от культурного центра к вад-принцу. Тедди учился вместе с детьми богачей и знати из султаната, но никто не был похож на АльНилама. Да и остальные его родственники выглядели как-то… попривычнее. Хотя теперь понятно, почему Бассам так его испугался. Но ведь не стал бы принц бить уважаемого промышленника нейроплеткой… или стал бы?

Наконец Росс поймал себя на том, что снова листает фахтийские сайты по запросу «АльНилам» и со вздохом оттолкнул диктофон. Разве может сравниться какой-то там вшивый культурный центр (созданный несомненно для отмывания денег) с этой ходячей загадкой в платке?

Тедди пробовал и так, и этак, пытался подобраться то со стороны религиозного течения Сафият, то со стороны скандальных новостей о султанской семье. Он перерыл кучу всякой пыльной древности тридцатишестилетней давности, когда АльНилам появился на свет — но ничего не нашел. Его высочество был как призрак — если где-то и мелькал, то не оставлял следов.

«Вообще-то он не выглядит как тридцатишестилетний, — подумал Росс. — Может, документы о рождении подложные?»

Насчет возраста Тедди был не очень уверен — он вблизи-то видел только глаза и руки принца. Может, с толку сбивал его голос, который, прямо скажем, мало напоминал голос мужчины за тридцать?

«А вдруг это все-таки девушка?» — Тедди застыл с занесенной над клавиатурой рукой, уже не зная, что еще спросить у Сионы, как в дверь позвонили. Журналист удивленно повернулся на звук.

— Мистер Росс, — раздалось из динамика видеофона, — к вам пришел мистер Ан-Файяз.

Тедди вскочил и бросился к двери. Не может быть! Зачем⁈ Но снаружи, между двумя солдатами СБ, действительно возвышалось существо принцессы… тьфу, принца.