Страница 48 из 73
Глава 14
А осенью меня накрыло.
В тот день накрапывал мелкий дождик, и возможно его и стоило винить в моем испортившемся настроении, потому что все вокруг стало мокрым и серым, а я вдруг поняла: все. Мы справились. И точно не умрем от голода. И достаточно уверенно переживем приближающуюся зиму. Можно выдохнуть, можно остановиться.
К зиме были готовы оба общежития, а некоторые семьи и отдельные счастливчики планировали вот-вот переехать в свои собственные новые дома. Стадо прижилось, и две коровы ожидали прибавления семейства, а к быку Самсону стояла огромная очередь невест из всех окрестных деревень, что исправно приносило доход.
Внушительный погреб под таверной заполнялся деревянными бочками, ведрами и кадушками. Мы солили, квасили и мочили все: свеклу, морковь, чеснок, кабачки, горох, бруснику, клюкву. Сушили малину, чернику, смородину, черноплодную рябину, яблоки и конечно, грибы. По сравнению с тем, с чем мы встретили свою первую зиму, сейчас мы были сказочно богаты. Но как ни странно, эта оптимистичная мысль оказалась стратегической ошибкой.
Весь год, проведенный в этом мире, я боролась за выживание. Я хотела есть, я хотела спать, дико уставала от тяжелой работы и страха, что завтра мы все умрем от голода. И вот, страх ушел, а вместо него…
Я вдруг поняла, что никогда не вернусь домой.
И даже неважно, сумею ли я найти мага, способного мне помочь. Мне его по сути и искать-то незачем. Проклятой Мелиссы больше просто не существует, а вместе с ней и тела, которое она намеревалась занять. Моего тела. Мелисса не смогла удержаться на украденной территории. Мне просто некуда возвращаться. И как же я разделяла ненависть Его Светлости к черной магии в эти минуты.
Моя хандра вперемешку с приступами злости нашла отклик у Чудища, и мы тосковали вдвоем, в свободное время окапываясь на берегу озера.
Никогда мне больше не пройтись по знакомым улицам, не посидеть в любимом кафе. Не зайти в интернет. Не посмотреть телевизор. В голову лезла всякая ерунда типа патчей для области вокруг глаз, которые я купила, но так и не успела попробовать. Дорогущие, между прочим. Вот кто думает о патчах в момент, когда вся жизнь рушится? Но я думала, и даже попыталась объяснить Чудищу, что это такое. Чудище в ответ скинуло картинку с листьями, подозрительно похожими на подорожник, и на минутку это даже заставило меня улыбнуться.
Свою жизнь там, дома, я выстраивала тщательно. Небольшая квартира — только моя, обставленная по моему вкусу. Любимая работа, на которой я рвала жилы: сначала, чтобы ее получить, потом, чтобы ее удержать, и в конце концов — чтобы на ней царить.
Интересно, что планировала делать Мелисса, оказавшись на моем месте? Ведь наши миры абсолютно разные. Она нашей техники в глаза не видела, она ничего не могла знать о моей профессии. Разыграла бы потерю памяти и училась всему якобы заново? Или у нее была возможность как-то получить информацию? А мои друзья, коллеги? Поняли бы, что это не я?
Друзья, коллеги… Кто-то был мне более близок, кто-то менее. Если я хотела общаться, мне не составляло труда найти, с кем провести время. Но много ли нужно интроверту? А большой любви со мной так и не случилось. И не то, чтобы я ее особо искала. По всему выходило, что к людям я привязывалась не сильно, хотя вот теперь казалось, что те, кто сейчас живет со мной бок о бок, мне стали близки по-особому. Эти мысли тоже приносили некоторое утешение.
Наше с Чудищем уныние сказывалось на всех жителях поселения, хотя я и старалась взбодриться. Но народ держался, я вообще заметила, что общий негативный фон люди начали воспринимать как непогоду, которой не стоит бояться, а нужно только переждать.
— Хватит ныть! — рявкал Рест на кого-то так, что слышала вся округа. — Ну плохое настроение у леди Хозяйки, и что⁈ Не твое дело! Твоя задача, чтобы плохое настроение не появилось у меня.
И даже Сейна больше не хлюпала носом, а лишь бросала на меня сочувственные взгляды, словно давая понять, что все мои чувства полностью разделяет, но что поделать, такова жизнь…
А к концу второй недели от начала моей великой грусти пришла делегация от окрестных деревень с подарками и просьбой прекратить уже дождь, потому что сено пора убирать на хранение, а оно никак не может просохнуть.
— Если кто-то вызвал ваше неудовольствие, леди Черная Хозяйка, так вы только намекните, уж мы ему…
— Наваляем мало не покажется… — пробасил кто-то из толпы.
— Все объясним, — дипломатично поправил староста Дагур, но вид при этом имел решительный и мрачный, так что было понятно — точно наваляют.
— Да некому валять, — вздохнула я. Больше некому. Мелисса исчезла, а я осталась здесь, и с этим фактом нужно как-то жить. И получалось, что даже хандрить в свое удовольствие я не имею права, потому что это напрямую отражается на других людях. Ну что это такое?
Но жить я хотела, и жить хотела хорошо и с удовольствием, поэтому поступила так, как делала всегда в моменты душевных терзаний — снова с головой ушла в работу. Благо работы у нас не переводилось.
Столовая наконец была закончена и заработала в полную мощь. Все наши завтраки, обеды и ужины, а также общие собрания проходили теперь только здесь. Для посетителей тоже вполне можно было бы открыться, но нам до сих пор не хватало посуды и столовых приборов.
Одно дело самим есть разными ложками и вилками с недостающими зубцами, другое — просить за это деньги. Поэтому я решила начать с еды на вынос, тем более, что слух про вкусную лепешку с начинкой, которую уже попробовал сам Его Светлость герцог Норден, широко разошелся по округе.
В конце октября, дождавшись ясного дня, мы расставили столы под бледно-голубым осенним небом, и я презентовала народу гамбургеры, объявив при этом, что с сегодняшнего дня мы начинаем их продавать. А также пиццу и даже простые горячие бутерброды — все то, что проезжающие мимо люди смогут легко забрать с собой, и чем они смогут прямо на ходу перекусить. Промозглой осенью и надвигающейся зимой это должно быть особенно актуально.
Мой народ смотрел с предвкушением, деревенский с некоторой опаской, но большим любопытством, а я разрезала приготовленные заранее булочки, объясняя, что начинка может быть любой. Вот маринованные огурчики, вот обжаренные колечки лука, вот сыр, вот соленые помидоры, а можно и яйцо положить. Котлеты готовила тут же, и они приятно скворчали и румянились над раскаленными углями.
— Манез взять или кечу́п? — волновался Чудрый, втягиваясь в творческий процесс по созданию своей собственной идеальной булочки.