Леди так не делают

— Вам могут быть выдвинуты обвинения в пособничестве заговорщикам!

Вот оно как..

Только у Кеннета плохо выходит пугать. Неубедительно выходит. Он сам при этом слишком нервничает. Все может быть..

И хорошо, что Роуз сбежала. А Эмили, если что, я отправлю к бабушке..

— Лорд Кеннет, – сказала я, – его высочество принц Харелт просил напомнить, в таком случае, о письмах некого Торренса.

Рискованный ход. Но в яблочко. Кеннет разом побледнел у меня на глазах, лицо вытянулось.

— Что вы об этом знаете? – зашипел он, подскочил с места.

— Боюсь, ничего, – честно сказала я. Некоторые вещи лучше не знать. – Но Хэл уверен, что вы знаете.

Белое лицо Кеннета пошло пятнами.

На этом, я полагаю, мы и закончим.

* * *

— Леди Каррингтон!

Она ждала меня.

Во дворце, но у самых дверей.

Женщина. Молодая, хотя уже точно не девочка. Одетая строго, почти просто, но не бедно. По-деловому, без украшений. Красивая, но.. Я даже не могла понять, что в ней не так. Она не вписывалась во все окружающее великолепие дворца..

— Добрый вечер, леди Каррингтон, могу я поговорить с вами? – она шагнула навстречу и улыбнулась, отрыто и смело, и еще более смело протянула руку, совсем по-мужски.

И что-то напрягло в этом.

— Добрый вечер, – я остановилась, но руку пока не стала подавать. Впрочем, женщину это ничуть не смутило. – Кто вы, миледи?

— Не леди, – она покачала головой, чуть улыбнулась, и в этой улыбке скользнула тень насмешки. – Мисс Мердок. Наверно, стоило решить это через кого-то другого, но сейчас больше никого нет. – Она сама считает это неуместно? Но ни капли сожаления или смущения. – Я хотела бы поговорить с вами об.. одном юноше. Его зовут Джейкоб Маккален, вы, может быть, слышали?

Кто она? Алые губы, высокие скулы. Мердок? Я ведь слышала.. Любовница Хэла.

Что происходит?

Юноша. Маккален. У меня, честно говоря, не сразу все сложилось в голове. Я ожидала другого. Я вообще не ожидала подобной встречи.

Рыжий лейтенант Роуз.

Что-то случилось? Что-то пошло не так? Сердце вдруг так закололо.

— Лейтенант Маккален? И моя дочь..

Что из всего, что я знаю, стоит говорить сейчас? Что она знает?

Почему вдруг она?

— Не беспокойтесь, миледи, – эта мисс Мердок улыбнулась снова, неожиданно искренне. – Все хорошо. Ничего особенного не случилось. Я просто хочу немного помочь им. Джейк мой кузен, я знаю его с пеленок и тоже сейчас переживаю за него. Они оба слишком молоды, горячи, сами напуганы своей смелостью.. сбежать и сжечь все мосты.. – она фыркнула без всякого одобрения. – Мне кажется, это глупо, – и пожала плечами. – Мне кажется, мосты не стоит жечь, они еще пригодятся. Хэл обещал не вмешиваться и дать им время. Но я ничего не обещала. Наверно, вы должны знать. У них свадьба послезавтра.

Ох..

А она улыбалась. Так, словно сообщала мне радостную весть.

Послезавтра. Свадьба. Как это может быть?

Мне нужно все это осознать и немного прийти в себя.

— Что вы хотите? – я пыталась понять. – Чтобы я помешала им?

— Нет, что вы! Я хочу, чтобы вы благословили их. Они оба очень переживают. Если бы вы, леди Каррингтон, смогли прийти завтра и поговорить.. Это смогло бы снять камень с души и не омрачало бы счастливый день.

Благословить?

Мою дочь и этого.. Джейка? Она считает, я должна быть рада этому? Кто он вообще? Кузен.. я слышала, ее брат, Дункан Мердок – сюрвейер Адмиралтейства, кораблестроитель, человек уважаемый, но.. Сам этот Джейк просто лейтенант. И все.. Нет, я знала, но сейчас это слегка дико.

— Роуз очень похожа на вас, леди Каррингтон.

Да чтоб тебя..

Но если все это правда, то шанс увидеть Роуз я упускать не хочу.

Если только правда.

«Хэл обещал не вмешиваться». Она называет его «Хэл». Она точно знает о нем больше меня. Что их связывает на самом деле?

И в этом есть что-то очень неправильное.

— Зачем вы это делаете? – спросила я.

Она усмехнулась, на этот раз немного нервно.

— Так вышло, что я знаю эту историю с самого начала, с самого их знакомства. Это происходило на моих глазах.. не сама встреча, конечно. Они встретились во дворце, на приеме в тот день. Джейк приезжал, чтобы передать Хэлу поручение и встретил вашу дочь. Он вернулся домой.. словно не в себе. Влюбился, – она тихонько вздохнула. – Эти полгода ни о чем другом и не думал. И я переживаю за них.

Безумная любовь. С первой встречи? Я могу понять, пожалуй..

И все же «Хэл» – резало слух.

Хэл под стражей, мне так сказали. Не в тюрьме, в своих покоях, но к нему никого не пускают и его самого не выпускают никуда. На более серьезные действия Кеннет пока не решается. Или только пока?

Еще немного, и меня тоже могут обвинить в государственной измене.

— Вы хотите, чтобы я поехала к ним? Вы дадите мне адрес?

— Простите, я не могу сделать этого сейчас, леди Каррингтон. Если вы не против, я скажу Джейку, чтобы завтра после обеда заехал за вами. Он вас отвезет. Если только вы обещаете не устраивать своей дочери скандал и не тащить ее домой. Но мне почему-то кажется, что вы не будете.

Она мягко улыбнулась.

— А если я устрою скандал вашему Джейку?

Она засмеялась, почти весело.

— Он переживет. Если, конечно, вы не собираетесь сдать его властям, обвинив в похищении. Но скандал он переживет. Он крепкий парень и наслушался уже всякого, в том числе и от меня. Думаете, я не понимаю? Он и дочь герцога! Ну, куда ему? Но он упрямый. И далеко пойдет. И сделает все, чтобы ваша дочь была с ним счастлива. Поверьте.

Последнее – удивительно серьезно, так, что я действительно почти готова поверить.

Почти, потому что сначала я, все же, должна увидеть этого Джейка сама.

Дико все это. Я пока не знаю, как относиться.

Но да, для начала посмотреть.

— Вы знаете, где я остановилась? – спросила все же.

— Знаю, – кивнула эта Мердок. – В особняке Хэла, на Берихилл.

«Хэла». Но почему же она? Приди сюда кто-то другой, я восприняла бы это иначе.

— А как его высочество принц Харелт относится к этому? – спросила я. Вот прямо так, я должна услышать о нем.

Мердок хмыкнула почти скептически. Мою поддевку поняла.

— Принц, – усмехнулась она. – Вы знаете, что у него глаз дергается, когда его так называют. Он никогда не хотел ни власти, ни почестей, это не его. Вы ведь знаете его? Знаете, что он за человек?

Вот от этого вдруг неожиданно больно. Потому что нет. Не знаю. За все эти годы он изменился, не могло быть иначе. А я помню его только мальчишкой.

Ладно, я спрошу прямо.

— Кто вы ему?