Месть Елизаветы

Тогда, в детстве, Лиз удалось спрятаться. Но что с ней сделают сейчас, если узнают кто она? Ее ведь искали.

Принц ждал.

Нужна такая ложь, которая будет близка к правде.

— Я боюсь огня, – сказала она. – В детстве мы играли в старом сарае, что-то там опрокинули и он загорелся. Я чуть не умерла. С тех пор стараюсь держаться от открытого огня подальше, даже камин прикрываю небольшой ширмой. А глядя на вас, ваше высочество, я чувствую, как близок огонь. И мне страшно. Это сильнее меня.

Он нахмурился, долго смотрел на нее, потом так же молча на дорогу перед собой.

— Похоже на правду, баронесса, – облизал губы, глянул на нее оценивающе. – Вероятно, так и есть. Я не лезу к вам в голову, не бойтесь. Мои способности как менталиста практически равны нулю. Да и мои способности в стихийной магии тоже не слишком велики. Вот моя сестра.. Вот ее вам действительно стоит бояться! – он усмехнулся, вышло чуть горько, словно он признавал поражение. – А я-то надеялся пригласить вас сегодня поужинать со мной, потом романтично посидеть у ночного костра.. тут небольшой домик на опушке. Не сказать, что в лесу, но в стороне от дороги, тихо и спокойно. В любом случае, готов заверить вас, что не причиню вам вреда, как маг я себя контролирую. Как мужчина, наверно, не очень, но это не так опасно, – ухмыльнулся снова. – Может быть, дадите мне шанс? Вдруг ваш детский страх удастся побороть?

«Просто бренди и приятный вечер».

Кольнуло.

Лиз бы отказалась, но.. Как она вернется к Вацлаву после этого? Он ведь все узнает.

— Я уже здесь, ваше высочество, – мягко улыбнулась она. – Значит, готова попытаться побороть страхи.

* * *

К домику подъехали часа через три, Лиз успела проголодаться, да и устала с непривычки, давно так долго не сидела в седле. Дом небольшой, но с виду уютный, кусты сирени у крыльца.

На крыльце ждали двое, оба одетые для верховой езды, наверно тоже катались, как и Лиз с принцем. Высокий мужчина, чуть за пятьдесят, сухощавый, седые виски и прямая спина. Офицер? Поднялся, когда они подъехали, затушил сигарету. Рядом с ним девушка лет шестнадцати – тоненькая, светленькая. Принцесса. Лиз никогда не видела вблизи, но глядя на Штефана сомневаться было нельзя. Его сестра. Одно лицо просто.

Принцесса шепнула что-то мужчине, подскочила, побежала встречать.

И Штефану это точно не понравилось.

— Хел! Что ты здесь делаешь? – холодно поинтересовался он, помедлил, и только потом спрыгнул на землю.

— Решила покататься, – обворожительно улыбнулась она. Так, словно не понимала.

Офицер смотрел на них внимательно. Потом медленно, не торопясь подошел тоже, но остановился чуть в стороне. Он не член семьи. Охрана?

— А тебе не кажется, что это не слишком уместно? – спросил Штефан.

— Не кажется, – пожала плечами принцесса. – В любом случае, мы с Люком уже здесь.

— С Люком.. – как-то понимающе, с сарказмом, фыркнул принц.

— Да. Отец велел.

— Велел поехать кататься?

— Штеф! – в голосе принцессы скользнули стальные нотки. – Прекрати.

Он как-то нахмурился.

— Что-то случилось?

Принцесса мотнула головой. Потом вздохнула.

— Ты слышал, что меня хотят выдать замуж? Отец с утра пришел сказать мне эту новость.. и сорвалась. Чуть дворец не сожгла. Люк 6сказал, что мне стоит немного подышать воздухом.

Штефан глянул на стоящего рядом офицера.

— Так это была его идея?

— Моя, ваше высочество. Простите, я не хотел мешать вам.

— Но помешал, – мрачно вздохнул Штефан. – И не хочешь уехать?

— Не хочу, – спокойно сказал офицер. – Хелене сейчас действительно нужно немного прийти в себя. Тут будет удобнее.

У Штефана зло дрогнули ноздри, но спорить он, на удивление, не стал. Оглянулся на Лиз, потом глянул на сестру.

— И что, сильно она шарахнула? – спросил только.

— Сильно, – сказал офицер. – Его величество успел поставить щиты, а то выгорело бы все. Когда я прибежал, он и мастер Грабе были уже на пределе. И.. ваше высочество.. – тут он чуть склонил голову на бок, глянул на принцессу, – я сам, конечно, могу объяснить Хелене некоторые техники контроля, но это ваша родовая магия, своя специфика. Думаю, лучше это сделать вам.

Штефан нахмурился, смерил офицера взглядом с ног до головы.

— И это не может подождать? – чуть сарказма.

— Не может.

— Поэтому ты здесь?

Офицер чуть заметно ухмыльнулся.

— Не только.

Штефан вздохнул. Подошел к Лиз, придержал лошадь, помогая ей спуститься.

— Раз уж так вышло, баронесса, давайте я вас представлю сестре, – шепнул тихо.

Протянул ей руку, махнул слугам, чтобы забирали лошадей.

— Хел, – сказал громко, – это леди Елизавета, вдова Михаэля Левандовски, барона Мирхи. Мы познакомились на балу.. не очень удачно познакомились, поэтому я решил пригласить ее, чтобы сгладить первое впечатление.

Улыбка натянутая, но наблюдал принц с интересом.

А вот принцесса улыбнулась вдруг очень честно.

— Рада знакомству, баронесса.

Лиз поклонилась со всем почтением.

— Для меня честь, ваше высочество.

— А это, – он кивнул в сторону офицера, – полковник Лукас Хорак, личная охрана принцессы. Я только все не пойму, он охраняет мою сестру от всяких напастей, или наш мир от такой напасти, как она?

— Ште-еф! – принцесса сморщила носик, пихнув брата в бок, потом потащила его за рукав. – Идем, нам надо поговорить.

— Простите, баронесса, – Штефан усмехнулся.

Они отошли совсем немного, потом Штефан опустил звуковой полог, так что разговора больше не слышно.

Полковник достал сигареты.

Так.. Полковник, значит. Охрана, спецслужбы..

— Вы курите, баронесса? – протянул ей, словно и не сомневался. – У них это надолго.

Лиз взяла. Это было немного странно. И немного нервно – зачем он здесь?

Полковник достал зажигалку, чиркнул, помог прикурить. На мгновение показалось, есть в этом что-то до боли знакомое.. Еще там, на балу.. Но у Мартина были другие сигареты, полегче и подороже в серебряном портсигаре, и зажигалка другая, новенькая. А у полковника – попроще, немного потертая, такие часто бывают у военных, подарок от короны на праздник или юбилей. И руки его.. Нет, не те.. Но что-то было все равно. Едва уловимое.

— Благодарю, – осторожно сказала она.

— Любите верховую езду? – спросил он.

Лиз пожала плечами.

— Давно не ездила верхом, – сказала она. – Его высочество пригласил меня и.. разве я могла отказаться?

— Вам льстит внимание принца?

Немного бестактно. Или даже много.

— Вы по долгу службы интересуетесь, полковник?