Страница 264 из 269
Я про себя отметил, что несколько прохожих прислушивались к нашему довольно громкому диалогу.
– Перед боем вообще есть нельзя, – сделала последнюю попытку Арна.
– Так то перед боем, а из Галена какой боец? – пренебрежительно ответил я, и она сдалась.
Внутри было чисто, а на столах даже были скатерти. Примерно половина столов была занята.
– Ну вот, вполне приличное место, не забегаловка, – довольным голосом громко объявил я, усаживаясь за свободный стол.
– В Корусе забегаловок нет, – проворчала Арна, всё ещё недовольная из‑за задержки.
– Хозяин! – рявкнул я. – Подавай нам обед! И для нашей кошки… Маруся, ты что хочешь – сметану или сливки?
У меня сразу появилось ясное чувство, что сметана будет вкуснее.
– … и большую миску сметаны нашей кошке! И поторопись, дружок, – добродушно посоветовал ему я. – Если мы успеем пообедать до того, как сюда заявится Мерк Гален, то твоя таверна не пострадает. А вот если наоборот, то тут уж как сложится. Я постараюсь ничего не разрушить, но обещать не могу, сам понимаешь.
Хозяин с круглыми от страха глазами метнулся на кухню, а посетители дружно потянулись к выходу.
– Ты зачем пугаешь людей, Артём? – шёпотом спросила Арна.
– Так надо, милая, – немного виновато ответил я. – Вдруг Гален и в самом деле припрётся драться прямо сюда? Пусть уходят.
Она с осуждением покрутила головой, но продолжать разговор не стала. Есть у Арны черта, которая мне очень нравится – раз уж она решила мне доверять, то и доверяет полностью, а не лезет постоянно с ценными указаниями и мудрыми советами.
Мы почти закончили обед – и в самом деле отличный, – и собрались уже было переходить к десерту, как в таверну ввалилась группа стражников. Лица у них были решительные, но я буквально видел клубящееся вокруг них облако страха. Мы не обратили на них внимания, беседуя вполголоса о какой‑то ерунде, и они застыли у порога, не решаясь с нами заговорить. Наконец, тот, кто у них был, очевидно, старшим, решился. В глубине души я ему сочувствовал – магики, особенно сильные магики, кротостью характера совсем не отличались, и он вполне осознавал, что его могут прибить просто между делом. То есть, я его, конечно, убивать не собирался, но он‑то этого не знал, но при этом выполнял приказ – в самом деле, это вызывает уважение, и у меня даже мелькнула мысль его потом переманить.
– Уважаемые, – начал он, – на вас поступила жалоба.
– Чепуха, – небрежно отозвался я. – Ваши жалобы нас не интересуют. И вообще, посмотрим, что дальше будет – возможно, и жаловаться будет некому.
Маруся начала злиться. Животные прекрасно чувствуют страх, а здесь даже я его почувствовал. И жертва вместо того, чтобы убегать или прятаться, пытается вступить в конфронтацию – непонятное и сбивающее с толку поведение, на которое хищник естественным образом отвечает агрессией. Маруся встала и зарычала. У стражников мгновенно испарились остатки решимости, и они попятились.
– Тише, тише, киса, – я погладил её, успокаивая. – А скажите, уважаемый, в чём заключаются обязанности стражи?
– Следить за порядком и защищать жителей города, – неохотно ответил тот.
– Правильно, – кивнул я. – Именно это вы обязаны делать, вот это и делайте. Не пытайтесь впутываться в дела князей. Вы же знаете, кто мы такие?
– Знаем, – признал он, помрачнев ещё больше.
– Я вас убивать не хочу, и вы, наверное, тоже этого не хотите. Поэтому идите с миром и передайте Мерку Галену, что княгиня Стер его ждёт. Прятаться от нас бесполезно. Мы ещё немного подождём, а потом придём и вытащим его из норы за шкирку.
Стражник выслушал меня с угрюмым лицом, затем молча повернулся и вышел. Его подчинённые вслед за ним торопливо и с огромным облегчением покинули таверну.
– Слушай, Арна, а что они так магиков боятся? – с удивлением спросил я. – Ну то есть для нас это хорошо, конечно, но я всё же не очень это понимаю.
– А почему бы им не бояться? Ты мог бы их тут убить, и никто не осмелился бы тебе слова сказать. Сильного магика может утихомирить только хозяин секторали. Простецам это не под силу, какой бы толпой они ни нападали. А раз мы пришли в открытую убивать князя, и он не особенно торопится с нами сразиться…
– Понятно, – задумчиво сказал я. – Стало быть, свои владения может защитить только сам князь лично?
– Ну да, – она пожала плечами. – А кто же ещё?
Интересный момент, над которым я как‑то не задумывался. Отсюда вытекает очевидный вывод, что войско в Полуночи ничего толком не способно сделать. Да если и получится убить хозяина, то что дальше? Сектораль – это не обычная земля, без своего хозяина она просто умрёт. Мне, наконец, стало полностью понятно, почему ни о каких войнах я здесь не слышал. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Что войн нет – это хорошо, а то, что в своих владениях хозяин может творить что хочет – не очень. В среднем всё‑таки хорошо, наверное.
– Я так и не поняла, Артём, зачем мы здесь сидим, – пожаловалась Арна. – И почему ты всем объявляешь, зачем мы пришли.
– Зачем мы пришли, и так все знают, – хмыкнул я. – Всё просто, милая – я хочу заставить Мерка прийти к нам. Во‑первых, в его норе с ним гораздо сложнее будет справиться. Даже выковырять его оттуда будет, возможно, непросто. А во‑вторых, это сильно действует на мораль и подрывает его авторитет. В результате ему ничего не остаётся, кроме как вылезти из норы. А если он всё‑таки не вылезет, то просто поставит себя в позицию трусливо прячущегося, понимаешь?
– Из тебя выйдет настоящий князь, – одобрительно заметил Леран. – Повезло тебе, Арна.
– Повезло, наверное, – вздохнула она. – Но как‑то не очень честно такие приёмы выглядят.
Ждать пришлось долго, но я всё же не терял надежды, что Мерк появится. Не то чтобы я боялся идти к нему самому, но всё же было гораздо надёжнее встретиться с ним на нейтральной территории. Дома, как известно, и стены помогают, да и кто знает, что за ловушки он у себя устроил? Не очень удобно драться, попутно пытаясь снять себя с заострённых кольев. Скорее всего, я всё‑таки перестраховываюсь, но я свято верю, что осторожности много не бывает.
Мы не спеша пообедали, и даже почти закончили с десертом, но нас так никто и не потревожил. Я с сожалением подумал, что нам всё‑таки придётся идти к нему самим, как вдруг окно, возле которого мы сидели, взорвалось осколками стекла. Мерк Гален в конце концов явился.