Мир полуночи. Трилогия

Глава 22

Внезапно мне в голову пришла мысль, что я кое‑что забыл, и я поцеловал Арну.

– Что это с тобой вдруг? – удивилась она.

– Это же надо было сделать перед алтарём, – объяснил я. – Жрец, свинья толстая, выставил нас сразу. По идее, надо бы ему морду за это набить, но как‑то некрасиво выйдет, если я жреца прямо в храме изобью. А ждать, когда он домой пойдёт, некогда.

– Жрец в храме и живёт, – с иронией сказала Арна. – А целоваться при обручении не положено. Невесту жениху только на свадьбе передадут, а обручение – это просто договор.

– Да? – озадаченно сказал я. – Откуда мне знать такие детали, я же впервые женюсь. Но поцеловать тебя лишний раз мне только в радость.

Арна порозовела, и я ощутил пришедшее от неё чувство удовольствия. Любят женщины такие речи, надо почаще ей что‑то подобное говорить. Тем более что я и не соврал.

– Вон там уличное кафе, – махнул я рукой. – Пойдём присядем да решим, как будем до Коруса добираться.

За бурным обсуждением маршрута мы и не заметили, когда рядом появилась Эрма. Я поднялся и вежливо поклонился, с неудовольствием подумав про себя, что если я и дальше буду пренебрегать контролем окружения, то в конце концов могу и пропустить момент, когда мне снесут голову.

– Здравствуй, великая, – поприветствовал её я.

– Здравствуй, – кивнула Эрма, совершенно проигнорировав моих спутников. – И не вскакивай, пожалуйста, не надо этого показного уважения.

– Это не показное, – покачал головой я. – Просто уважение к хозяйке. Обычная вежливость, которую следует проявлять любому воспитанному человеку.

– Даже так? – усмехнулась она. – Ну ладно. Можно к вам присоединиться?

– Разумеется, – показал я рукой на свободный стул.

Если бы она не заговорила про показное уважение, я бы сказал «Окажи нам честь», но мне подумалось, что она может воспринять это как насмешку. Скорее всего, правильно подумалось – было у меня отчётливое ощущение, что именно так она и воспримет церемонную вежливость.

– Были в храме? – добродушно спросила она, усевшись. – Можно вас поздравить?

– Да, великая, – ответила Арна, украдкой ещё раз полюбовавшись на колечко.

– Ну, поздравляю. И какие у вас планы, Артём?

– Они не изменились, великая, – пожал плечами я. – Сейчас вот решим, каким маршрутом идти в Корус, и двинемся.

– А что, есть варианты? – с любопытством спросила Эрма.

– Самый короткий путь через Илькади, оттуда можно сразу перейти в Корус. Но есть неясности с расположением переходов: если до перехода в Корус надо будет ехать три дня, то путь получается не таким уж коротким.

– Там переходы почти рядом, – улыбнулась она. – Час ходьбы примерно.

– А почему справочник переходов рекомендует другой маршрут, через две секторали? – не понял я. – В чём там проблема?

– Великий Илькади не любит магиков, – объяснила Эрма. – Ему всё кажется, что у него хотят отобрать сектораль.

– А разве это возможно? – удивился я.

– Не знаю, – задумалась она. – По‑моему, невозможно.

– А, паранойя, – понятливо кивнул я. – Ну нам‑то всего лишь надо дойти до другого перехода, мы там ни на минуту лишнюю не собираемся задерживаться.

– Дело ваше, – она равнодушно пожала плечами. – Вам нужен проводник, чтобы перейти в Илькади? Или достаточно показать дорогу к переходу?

– Не хочется тебя напрягать, великая, – вежливо отозвался я. – Достаточно указать направление.

– Я так сразу и подумала, – широко улыбнулась она.

Я мысленно ударил себя по губам, но слово было уже сказано. Расслабился и совсем забыл, что Арна советовала хранить в секрете мою способность чувствовать переходы.

Переход в Илькади располагался всего в паре часов ходьбы за городом. Дорога была хорошей, и даже частично мощёной. Это было удивительно, потому что пользовались дорогой не очень часто – это было заметно сразу по колее, слегка заросшей травой, да и вообще по слабой натоптанности. Тем не менее, большую часть дороги замостили и, судя по кучам камня на обочине, собираются замостить целиком.

– Симпатичная всё‑таки сектораль у Эрмы, – заметил я, старательно обходя кучу гравия.

Сест мне действительно очень понравился. Чистые улицы, аккуратные дома, и вообще во всём видна ухоженность. Лица у людей довольные, ни малейшей забитости в них не ощущалось. Даже когда мы шли по улице, все в крови по уши, на нас смотрели с любопытством, а не со страхом. В общем, очень уютная сектораль – сразу видно, что принадлежит женщине.

– Сест богатый, – отозвалась Арна. – Я слышала, что великая Эрма даёт неплохие субсидии мастерам, которые соглашаются сюда переехать. И ещё здесь большие льготы торговцам.

– Нам тоже стоит о чём‑то таком подумать, – согласно кивнул я. – Многие правители стараются решить сиюминутные проблемы, увеличивая налоги – слишком уж большой соблазн быстро пополнить пустую казну таким простым способом. Но это путь в тупик – государство богатеет, только когда богатеют подданные. Если подданные нищие, государство никогда не станет богатым.

– Вот ты и будешь об этом думать, – хмыкнула Арна. – Можешь прямо сейчас начинать. У меня нет никакого желания править, так что готовься.

Я незаметно поморщился – сказать честно, я тоже не испытывал никакого энтузиазма от перспективы править. Только дураки и дети верят, что у правителя жизнь сахарная. Для того, кто не жаждет власти, это серьёзная обуза.

Тут я вспомнил о том, как проболтался, и настроение у меня подпортилось ещё больше.

– Вот только напрасно я дал ей понять, что могу находить переходы, – с досадой сказал я.

– Можешь не волноваться по этому поводу, – откликнулся Леран. – Она и так это знала. Или как минимум сильно подозревала.

– С чего ты это взял? – удивился я.

– Это умеют все великие, а ты ощущаешься как великий. Точнее, как очень сильный магик – достаточно сильный, чтобы создать свою сектораль.

– Но я даже близко не великий, – возразил я.

– Не великий, – согласился Леран. – Так я и не говорил, что ты великий. Я сказал, что ты ощущаешься как великий – понимаешь разницу? Ты не великий, потому что у тебя нет ни образования, ни опыта, но это нельзя почувствовать. Зато можно легко почувствовать, что ты ходишь на духовный план, как к себе домой, а это главный показатель очень сильного магика. В общем‑то, ты ведь и есть очень сильный, просто неумелый.

– Я не хожу на духовный план, как к себе домой, – возразил я.