Страница 250 из 269
– Гуннит? – с изумлением переспросил я. Этого клоуна, который охотился только на зайцев, я прекрасно запомнил. – А он‑то каким образом сумел пострадать? Сломал ногу, когда убегал?
Все дружно заржали.
– Ты знал, что ли? – удивился Мога.
– Не знал, – покачал головой я. – А что, неужели угадал?
– Почти, – усмехнулся он. – Насчёт ноги угадал, только не сломал, а вывихнул. Споткнулся, когда по куче камней убегал. Как ты догадался‑то?
– Такие трусы всегда первыми умирают, – пожал я плечами. – Так всё‑таки: почему это происходит? Должна же какая‑то причина быть.
– Нам‑то откуда знать? – в сердцах сказал Мога. – Мы простые охотники, в таких вещах не разбираемся. В столицу шлём сообщения, но от них один ответ: «Проблема решается, ждите». Вот и ждём, дождались уже, что стена рушится. Понемногу начинаем людей с ферм в город вывозить. Если так дальше пойдёт, то и город придётся эвакуировать – нас не хватит, чтобы долго тварей сдерживать. Привлекаем старых охотников, но от стариков толку не очень много. Опыта у них хватает, а силы уже не те.
– Однако дела у вас здесь творятся… – ошеломлённо пробормотал я.
На третий день пришло распоряжение от Дельгадо двигаться к северному алтарю. Нам его принёс Леран.
– Мне передали приказ от Дельгадо, – объявил он, почему‑то чувствуя себя виноватым. – Завтра надо выйти рано утром, чтобы к обеду дойти до алтаря. Там с ним и встретимся.
– Ну, встретимся, – пожал я плечами. – Я тогда схожу, скажу парням, чтобы вычёркивали меня из графика дежурств.
Отдежурил я уже трижды – два дежурства ничего не происходило, а на третье к стене подошла какая‑то туша, которую я в темноте плохо разглядел. Туша пофыркала на нас, но в конце концов развернулась и ушла обратно в лес.
– Большой кабан, – заметил Мога, задумчиво провожая его взглядом. – Хорошо, что не полез – кабаны трудно убиваются. Очень неудобный зверь.
С кабанами я ни разу не сталкивался, так что ограничился тем, что согласно угукнул.
В целом эти дежурства очень поспособствовали, чтобы местные охотники окончательно стали считать меня своим. Правда, они не знали, что я студент Обители, и тем более ученик Дельгадо – иначе вряд ли приняли бы меня так тепло. Особенно сейчас – в последнее время отношение к столичным ухудшилось здесь окончательно. А если в городе кто‑нибудь и в самом деле погибнет, то столичных, наверное, начнут просто бить.
На следующее утро мы встали ещё до рассвета. Обе женщины – я имею в виду Арну с Марусей, – были в плохом настроении, а я был скорее рад, что вскоре всё разрешится. Я даже не сознавал до этого, насколько меня давила эта неопределённая клятва. Чем бы это дело ни закончилось, одну вещь я уяснил твёрдо: больше никаких клятв я давать не буду.
Леран уже ждал нас у ворот. Оружия у него никакого не было – вот и правильно.
– Леран, ты, главное, не вздумай магичить, – предупредил я его на всякий случай. – Охотники говорят, звери стали совсем нервные.
– Я это ещё в прошлый раз понял, – недовольно отозвался он.
– Может, ты и понял, а случись что, можешь что‑нибудь и выдать, чисто инстинктивно.
– Я помню, – вздохнул он. – Вообще не понимаю, зачем Дельгадо приказал мне идти с вами. Толку от меня никакого, только вас связываю.
– Да ладно, не сильно ты нас и связываешь, – пожал я плечами. – Главное, не мешай нам, а если что, лезь на дерево. А Дельгадо, скорее всего, просто не знает, что на здешних зверей магия больше не действует. Местные охотники в столицу не любят докладывать.
Лес выглядел неуловимо иначе, чем в прошлый раз. Как‑то неприветливо он выглядел, и создавалось упорное ощущение, что он нас видеть не рад, и лучше бы нам развернуться, да как можно скорее отсюда уйти. Что‑то в этих местах в самом деле сильно изменилось.
Мы уже подходили к скале, у которой отдыхали в прошлый раз, когда навстречу из кустов вылез огромный кабан – наверное, не меньше того, что подходил ночью к городу. Он уставился на нас маленькими красными глазками и неуверенно хрюкнул. К счастью, больше никакой живности рядом не ощущалось – стало быть, свиней с поросятами здесь не было, а значит, имелся шанс обойтись без драки.
Я попробовал настроиться на кабана, и это получилось почти без усилий. Настроение у него колебалось: с одной стороны, что‑то подзуживало его напасть и сокрушить, а с другой, нападать ему не хотелось, а хотелось вернуться обратно к россыпи желудей. К тому же он нас опасался – настоящей ярости в нём не было, голова вполне работала, так что он здраво оценивал свои шансы. Я попытался внушить ему мысль, что мы очень опасны, но можем разойтись миром. Кабан снова с сомнением хрюкнул, но всё‑таки повернулся и неторопливо двинулся обратно к своим желудям.
– Как у тебя это получилось? – полушёпотом спросил Леран с потрясённым видом.
– Он почувствовал моё миролюбие, – туманно объяснил я. – Идём скорее, мы уже совсем рядом с безопасным местом, там немного отдохнём.
Когда мы после отдыха двинулись дальше, я попробовал накрыть нас чем‑то вроде воображаемого ментального купола. Непонятно, что из этого вышло – возможно, это было всего лишь воображением. Однако никаких встреч больше не случилось, и до алтаря мы добрались без помех. Вполне возможно, что у меня в самом деле получилось как‑то нас замаскировать.
Возле алтаря было пусто, Дельгадо ещё не появился – ну, это и к лучшему.
– Маруся, для тебя есть важное задание, – распорядился я. – Ложись вон в тех кустах, и будь готова меня подстраховать. Но никаких пристальных взглядов – он может взгляд почувствовать. И старайся не допускать никакой враждебности – великий наверняка это распознает. Следи за ним как бы краешком глаза и думай о чём‑нибудь нейтральном.
Маруся согласно муркнула.
– Просто поразительно, насколько она умная, – покачал головой Леран. – Слушай, ты серьёзно считаешь, что вы сможете справиться с великим?
– Шансов немного, – признал я, – но если ударить неожиданно, то они имеются. Неуязвимых нет.
– Надеюсь, до этого не дойдёт, – серьёзно сказал он.
– Я тоже на это надеюсь, – согласно кивнул я. – Но я ему совсем не верю, так что лучше быть готовым ко всему.