Страница 163 из 269
– Но одногруппники‑то Рины заметно изменились, – указал я. – Это факт, который не объяснить тем, что им просто понравилось жить в Дельфоре.
– Умный ты слишком, – досадливо поморщился Дельгадо. – Впрочем, зачем бы ты был мне нужен, будь ты дураком? Что ж, придётся объяснять, пожалуй. Да, группе твоей подружки действительно пришлось проводить психологическую коррекцию, но не думай, что нам нравится такое делать. Просто иногда приходится делать то, что не нравится. Вот ты понял, что была коррекция, а понял, что это не обычные студенты, и что пришли они к нам вовсе не учиться?
– С Ивисом Сульдиным всё понятно, конечно, – кивнул я. – Насчёт сестёр не знаю, но ясно, что они тоже какие‑то мутные.
– Так вот, по старому соглашению мы обязаны принимать любого абитуриента, который предъявит символ благосклонности от синего и выше. Обязаны, понимаешь? Невзирая на его мотивы, о которых мы не вправе спрашивать. Да, мы можем потребовать оплату по нашему усмотрению, и с таких абитуриентов мы запрашиваем как минимум десятикратную сумму, но они платят. А почему бы тому же Ивису не заплатить? Деньги ведь не его, заплатил на самом деле заказчик.
– И что с ними будет? – заинтересовался я.
– Они будут учиться как обычные студенты, – пожал плечами Дельгадо. – К окончанию курса внедрённые установки ослабнут и развеются, а заодно окончательно смоются все предыдущие установки. Наёмные убийцы и прочие такие личности очень часто ведь становятся таковыми не совсем добровольно, а в результате соответствующей психологической коррекции. Так что к моменту выпуска мозги у них полностью прояснятся, и они смогут сами выбрать свою судьбу, безо всякого постороннего влияния. Если они выберут Дельфор, мы их примем.
– Пожалуй, я поспешил с выводами, – признал я.
– Молодой ты, Артём, вот и спешишь с выводами, – укоризненно сказал Дельгадо. – Молодёжь всегда спешит. Но ты скоро станешь магиком, а для магика оправдание молодостью не работает. От магика всегда ждут серьёзных и взвешенных решений. К силе должна прилагаться ответственность, понимаешь? Задумайся над этим, ученик.
– Я задумаюсь, учитель, – пообещал я.
– Так, – он покрутил головой, оглядывая комнату. – Ты, наверное, ляжешь на диван. Давай‑ка подтащим стол туда, чтобы приборы были у меня под рукой. А нет, давай сначала прикинем, что тяжелее – может, лучше диван к столу.
Мебель мы переставили быстро, и я заколебался в нерешительности.
– Давай укладывайся, не тяни, – недовольно сказал Дельгадо. – И вообще, настраивайся положительно – тот, кто ждёт поражения, неизбежно проигрывает.
– Настраиваюсь, – вздохнул я, укладываясь на диван.
Он подтащил поближе стул, уселся рядом со мной, а потом неожиданно резко ударил меня костяшками пальцев в лоб. В глазах у меня вспыхнули искры, и я снова ощутил себя в том самом нигде.
Я вновь очутился в том странном, и уже знакомом месте. Некоторое время восприятие не могло остановиться на чём‑то конкретном, и моё самоощущение непрерывно изменялось. Временами я чувствовал себя точкой, заключённой в бесконечно малую точку, в которой тем не менее каким‑то образом умещалось множество объектов. А потом вдруг чем‑то вроде дерева среди других деревьев. А потом ещё что‑нибудь – будь у меня голова, она бы обязательно закружилась.
Наконец, я сумел усилием воли остановить бесконечное мелькание, и восприятие постепенно вернулось к уже привычному виду пространства, в котором плыли большие и маленькие облака. Во всяком случае, это было наиболее близкой аналогией. Я огляделся – и сразу же осознал, что на самом деле не оглядывался, и вообще никуда не глядел. Я просто ощущал пространство вокруг – не только впереди или сзади, но и сверху, и снизу. Всё было спокойно – ко мне никто не пытался приблизиться, и я немного расслабился.
И в чём же заключается инициация? Просто побывать здесь было явно недостаточным – мои прошлые посещения ни к какой инициации не привели. Правда, побывав здесь в первый раз, я приобрёл магию – во всяком случае, Дельгадо в это верил, да и я, пожалуй, тоже верил. Из этого вытекал нехитрый вывод, что с магией это место всё‑таки как‑то связано – точнее, не с магией, а с энергией, которой магик способен управлять. Хотя вроде это и есть магия, нет?
Меня вдруг осенила гениальная мысль: если я могу видеть всё вокруг, то, может быть, я могу увидеть и себя? Оказалось, что и в самом деле могу – это получилось не сразу, но в конце концов я действительно увидел не очень большое облако, которое каким‑то образом ощущалось мной.
Я присмотрелся поближе, и облако послушно разделилось на множество структур. Назначение их было совершенно неясным, и я подозревал, что любая попытка вмешательства неизбежно на мне отразится, и, скорее всего, самым неприятным образом. Я продолжал рассматривать себя, пытаясь что‑то понять в этой мешанине структур, и наконец, обратил внимание на отдельную группу структур ближе к центру. Она выглядела знакомой; я сразу вспомнил тот завиток, в который врезался, когда был здесь в первый раз. Эта группа не находилась в покое, а дрожала, временами даже начиная биться об окружающие структуры, как будто пытаясь вырваться. Не знаю, что случится, когда этой группе удастся вырваться – скорее всего, ничего хорошего. Для меня ничего хорошего.
Я встревожился – если можно так назвать это ощущение в этом мире отсутствующих эмоций. Сосредоточился на беспокойной группе и попытался её успокоить. После нескольких неудачных попыток мне показалось, что дрожь уменьшилась. Я воодушевился и удвоил усилия. Дрожь понемногу начала утихать, и вскоре группа окончательно успокоилась. Наверное, можно было на этом и закончить, но меня по‑прежнему раздражала некая незавершённость, и я последним мощным усилием заставил группу сцепиться с соседями. Соседние структуры вздрогнули, послав волну по всему облаку и вызвав у меня странные ощущения вроде щекотки. Постепенно всё успокоилось, и я почувствовал уверенность, что сделал всё правильно.
Я огляделся вокруг и обнаружил, что пока я занимался собой, ситуация сильно изменилась. Ко мне приблизились сразу два больших облака, и вряд ли с добрыми намерениями – я прекрасно помнил процесс пожирания маленького облака большим. Убегать было поздно, и рассчитывать на успех ещё одного трюка с тараном тоже не стоило. Я его, конечно, попробую, но в самом крайнем случае.