Страница 132 из 269
Я уловил от неё какое‑то движение, и не сразу понял, что она просто кивнула. Затем ощутил уже знакомый всплеск магии, и пещеру осветило неяркое сияние светящегося шарика. Пещера оказалась совсем крохотной и совершенно не интересной: неровные стены и такой же неровный каменный пол, покрытый пылью. Единственной примечательной вещью был большой валун с плоской верхушкой, и примечательной лишь потому, что находился точно в центре круглой пещеры. Сокровищами здесь, похоже, и не пахло.
Я повернулся к Арне и уже собрался было сказать что‑то в духе «нас обманули», но посмотрел на неё и осёкся. Даже в убогом освещении от магического шарика было видно, что она смертельно побледнела. Я почувствовал, что она в панике.
– Что такое, Арна? – недоумевающе спросил.
– Молчи! – повелительно шепнула она. – Это алтарь духа. Очень тихо выходим отсюда и убегаем подальше.
Но убежать мы не успели, да и выйти тоже. В глазах у меня вдруг померкло, пещера исчезла, и я вновь очутился в том самом непонятном месте, через которое пришёл в этот мир. Всё то же бесконечное пространство – или не пространство? Всё те же облака – медленно плывущие или стремительно передвигающиеся. Всё выглядело так же, как и раньше, хотя облачка вроде стали поменьше. Или я сам стал немного больше?
Долго рассматривать окрестность у меня не вышло. Я почувствовал чей‑то взгляд, или даже не взгляд, а внимание. Внимание существа, бесконечно меня превосходящего, для которого я был не более, чем ничтожной пылинкой. Оно буквально вывернуло меня наизнанку, с небрежной лёгкостью просматривая мои мысли, чувства, воспоминания. Затем последовало бесконечное мгновение, когда время остановилось, и мне показалось, что в этот момент решается моя судьба. А затем меня выбросило обратно в реальный мир, и я осознал себя стоящим в той же самой пещере. Всё было тем же самым, но я чувствовал, что какие‑то изменения всё‑таки произошли.
– Пойдём отсюда, Артём, пожалуйста, – я услышал жалобный шёпот и понял, что Арна по‑прежнему рядом.
В молчании мы вышли из пещеры и в молчании миновали тушу ящерицы, всё так же придавленную валуном. Заговорили, только когда отошли достаточно далеко. Точнее, заговорил я:
– С тобой всё в порядке, Арна? Ты чувствовала что‑нибудь?
– Чувствовала, – неохотно ответила она. – Извини, не хочу об этом говорить. Вообще вспоминать об этом не хочу.
– Но что это было, хотя бы можешь сказать?
Она немного помолчала, но всё же решила рассказать.
– Это был алтарь великого духа. Была такая секта идиотов, которые научились связываться с великими духами. Не с теми мелкими духами, которые могут лишь пугать неграмотных холопов, а с великими, по‑настоящему великими, которые стоят у престола Матери.
Я вспомнил свои ощущения и мысленно согласился. В том взгляде чувствовалась настоящая сила, для которой и боги так же ничтожны, как и смертные.
– Ну вот они и понастроили таких алтарей, – продолжала Арна. – Сейчас их уже совсем мало осталось, но нам вот не повезло…
– А что они делают, эти алтари?
– Как что? – она удивлённо посмотрела на меня. – Ты не понял, что ли? Такой алтарь позволяет привлечь внимание великого духа.
– Чем это плохо? Объясни, пожалуйста, я в самом деле плохо это понимаю.
– Как бы тебе сказать… – задумалась она. – Не то чтобы это было плохо, просто слишком опасно. Великий дух может помочь, может взять тебя под своё покровительство, может взять под своё покровительство твой род… он многое может. И может просто тебя убить, если сочтёт недостойным. Или искоренить твой род. Он видит всё, что ты совершил, и всё, что ты можешь совершить в будущем. Он может убить тебя и уничтожить твой род просто за то, что ты мог бы сделать в будущем. Ты понимаешь? Он видит, что в будущем ты мог бы совершить что‑то, что ему не понравится, и он тебя убивает, и неважно, что ты этого никогда бы не сделал. Достаточно того, что мог бы.
– Не очень приятная перспектива, – согласился я. – Но мы ведь живы.
– Никто не уходит от алтаря тем же самым, Артём, – покачала она головой. – Может, он что‑то нам дал, а может, что‑то забрал. Но это не самое страшное. Хуже всего будет, если он про нас не забыл, а остался с нами. Если он взял нас под своё покровительство. Тогда мы можем в любой момент умереть, даже не зная почему. У великих духов свои мотивы, нам недоступные, и судят они по‑своему.
– Да, не стоило идти туда, конечно, – согласился я. – Но откуда нам было знать?