Страница 116 из 269
Глава 6
Я шёл по узкой тропинке первым и, как только вывернул из‑за огромного валуна, сразу же заметил саженях в пятидесяти ниже по склону пару вооружённых парней в одинаковых накидках. И конечно же, по закону подлости, они тоже сразу меня заметили. К счастью, я всё‑таки сумел быстро среагировать – ухватился за валун, как будто подвернул ногу на каменистой тропе, и отвернувшись чуть в сторону, скомандовал:
– Арна, назад! Прячься за камень, но недалеко.
Она без разговоров послушалась. Я демонстративно захромал назад и присел на подходящий булыжник, кляня себя за неосторожность. Вокруг было достаточно больших камней и кустов, и будь я повнимательнее, мы могли бы легко избежать этой встречи. В подземелье я постоянно отслеживал окружение, а на поверхности непонятно с чего решил, что никакие опасности нам не угрожают, и расслабился.
– Что там такое, Артём? – тихо спросила Арна, осторожно выглядывая из‑за камня.
– Двое вооружённых парней, – так же тихо ответил я, изображая, будто что‑то делаю с ногой. – Судя по накидкам, стражники.
– Мы их наверняка сможем положить, – неуверенно предложила она.
– Не будь такой кровожадной, – осуждающе сказал я. – Лучше попробовать отболтаться, да и вообще, воспитанному человеку не пристало убивать стражников. В общем, я попытаюсь разойтись миром, а ты стой там тихо, но на всякий случай будь готова.
Она молча кивнула и исчезла, а почти сразу из‑за валуна вывернули и стражники. Во всяком случае, в одинаковых голубых накидках выглядели они именно как стражники. Изображение какой‑то птички на груди, по всей видимости, было гербом. Я, правда, не знал, как выглядит герб Маума, но вряд ли это был герб какого‑то другого острова.
– Привет, парни, – дружелюбно поприветствовал я стражников. – Вот, загляделся, на вас, и ногу подвернул.
Один не ответил, сурово на меня глядя, зато второй не только кивнул в ответ, но и спросил с участием:
– Вывихнул?
Я сразу отметил его, как более опасного – обычно именно тот, кто планирует напасть исподтишка, и старается выглядеть вызывающим доверие. Но, конечно, дружелюбие может быть и искренним, хотя не так чтобы часто.
– Нет, просто подвернул, – ответил я, массируя лодыжку и слегка кривясь. – Вроде уже проходит понемногу.
– Охотник? Оттуда? – он кивком обозначил направление на вход в подземелье. – Что‑то ты без добычи вышел.
– Нет там никакой добычи, парни, – грустно сказал я. – Похоже, здесь недавно всё как следует зачистили. Сейчас подожду схождения, да перейду куда‑нибудь, а здесь ловить нечего.
– Что, совсем никого не убил? – удивился тот.
– Две змеи попались, – признался я.
– И что, головы не стал брать? – в голосе у него прозвучало лёгкое подозрение.
– Я что, в гильдию две головы понесу позориться? Не стоит оно того.
– Ну да, верно, – согласился стражник, отбрасывая подозрения. – Это только гильдейских посмешить.
– Ты вот что скажи, – вмешался второй стражник, который до этого только хмуро смотрел на меня. – Ты там девку не встречал красивую?
Я вытаращился на него в полном изумлении.
– Это подземелье, друг, – осторожно сказал я, будто разговаривая с опасным сумасшедшим. – Там только змеи да крысы. Девок там не водится, даже некрасивых.
Стражник покраснел и надулся, а первый откровенно заржал.
– Смешно сказал, да, – заметил он сквозь смех. – Нет, ну а серьёзно?
– Знаешь, – покрутил головой я, – вот сколько я по всяким подземельям и прочим местам брожу, ни разу там красивых девок не встречал. Да никаких не встречал, зачем девкам ходить по таким местам?
– Ну, охотницы ведь есть… – возразил он.
– Так мы же вроде про девок говорили? – напомнил я. – Тебе этих охотниц случалось видеть? А мне вот разок довелось, правда, только в трактире, слава Матери. В какой‑нибудь пещере точно не хочу такую встретить, лучше уж монстра.
– Есть такое дело, – задумчиво согласился он. – Тоже видел разок такую, упаси Мать её огорчить, у неё рука, как у меня нога. Слушай, Орильф, – обратился он к хмурому, – раз этот охотник говорит, что подземелье пустое, так может, нам всё‑таки не надо туда лезть?
– Приказано же проверить, – хмуро возразил тот.
– Зачем вам туда лезть, парни? – поразился я.
– Да начальство у нас совсем крышей съехало, ты не поверишь, друг, – с тихой злобой сказал первый. – Вроде какая‑то девка несунов ограбила, и начальство нас гоняет все щели проверять.
– Куда там начальство съехало, не наше дело, – мрачно сказал Орильф. – А тебе, Гинард, лучше бы болтать поменьше.
– Что, опять скажешь, что я неправ? – окрысился Гинард, явно продолжая старый спор.
– Прав, прав, – сморщился тот.
– Парни, погодите, – вмешался я. – Что‑то не понял я эту историю. Говорите, красивая девка несунов ограбила? А несуны такие зайки, всё ей отдали, так, что ли?
– Да не говори! – скривился Гинард. – Надо же такой бред выдумать!
– Говорили, что там вроде ещё какой‑то парень был вроде, – напомнил ему Орильф.
– Парень там то ли был, то ли нет. Начальники сами же ничего толком не знают, им через десятые руки какие‑то слухи донесли, вот они и возбудились. Груз‑то наверняка ценный. Если получится его перехватить, то хорошо поимеют, а нет, так пусть простые стражники побегают, им всё равно заняться нечем. Верхушка в любом случае ничего не теряет, им же ничего не стоит нас под землю загнать.
– Ну а чего не сходить, да не посмотреть на всякий случай, – возразил Орильф уже без особой уверенности. – Тем более вот охотник говорит, что там сейчас безопасно.
– Я не говорил, что там безопасно, – поправил его я. – Сказал только, что добычи нет. А опасность есть всегда. И змея может встретиться, и скорпион может с нижних горизонтов подняться. Нет, я вообще не понимаю, с чего вы взяли, что кого‑то там найдёте? Ну ладно, представим, что какая‑то девка в самом деле что‑то у несунов украла – и что, она будет внизу сидеть со скорпионами и змеями?
– Вот и я то же самое ему который раз говорю, – поддержал меня Гинард.
– Она может через Маум уходить, – сказал Орильф, явно не веря в свои слова. – На разводе как раз так ведь и сказали.
– Да куда от нас можно уйти? – закатил глаза тот. – В Дельфор разве только, ну это если уж совсем ненормальная. Даже если найдёт магика, который согласится её провести, там стража моментально её скрутит. Сам же знаешь, как магики к простому народу относятся.
– Может, она сама магичка, – Орильф явно уже склонялся согласиться не лезть в шахту.