Проводник с котом

— Доброе утро, леди! Ваш завтрак сейчас принесут. Садитесь. Поедим, и в дорогу. Чем больше успеем пройти за день, тем лучше.

Он решил завтракать со мной? Меня разбудили утром, постучали в дверь, сказали, что пора вставать, что Стефан уже ждет меня. Он, наверно, решил, что сидеть и ждать в таверне просто так – глупо, а сидеть и завтракать – как раз! Да и в любом случае тут будут готовить для меня.

Сидит.. отчего-то довольный такой. Вилка смотрится совсем игрушечной в его огромных руках.

Хочется спросить – почему он все-таки согласился идти со мной? Ведь не из-за денег.

— Вы ведь уже ходили через перевал, Стефан? – спросил я.

— Конечно, - кивнул он, намазывая масло на булочку. – Мы лет пять назад даже пытались через перевал торговлю с Суратой наладить, короткий путь. Пушнину им продаем. Но даже летом тут дорога опасная и ненадежная, куда проще вокруг, морем.

— А правда есть гарпии в горах?

Я не верила особо, но кто знает?

Стефан усмехнулся и вместо ответа закатал левый рукав до локтя. Предплечье все исполосовано шрамами. Да, руки у него на редкость волосатые, но белые широкие шрамы хорошо видны все равно. От когтей.

Я даже невольно вздрогнула.

Так, спокойно.. они ведь не очень крупные?

— Я щиты умею ставить, - сказала осторожно. – У меня магический дар. Не особо сильный, но щит поставить могу. И ударной волной немного.. Воздух.

Вот тут Стефан удивился, он такого от меня не ожидал.

— Серьезно? – и как-то иначе на меня уже посмотрел. – А в реальной жизни доводилось хоть раз использовать? Или только теория?

Вот как раз теории меня почти не учили, разве что контролю. Считали, что мне совсем не нужны такие умения.

— Пару раз разбивала носы парням, которые некстати тянули ко мне руки. Один раз в городе, в переулке, даже компанией пытались меня прижать, человек пять.. я перепугалась очень, и со всей дури.. - чуть губу закусила, вспоминать было тяжело. – В общем, один умер. Его так отбросило, что он голову разбил. Ко мне потом полиция приходила, ведь применение магии в городе недопустимо. Но списали на самооборону. Руперт очень помог, без него меня могли бы обвинить в убийстве и повесить.

Они грозились. Потому что убитый был сыном какого-то богатого лавочника, и там всей семьей шум подняли, кричали, что мальчик ничего такого не хотел, это я на него вероломно напала. Но с будущим герцогом, конечно, тягаться не смогли.

Стефан нахмурился. Голову чуть набок склонил, разглядывая меня, словно видя впервые. С этой стороны он меня не знает?

— За это вы ему благодарны? – тихо спросил он.

— Не только, - сказала я. – Но и за это тоже. Руперт не раз помогал мне, и я поклялась, что если ему понадобится моя помощь, то сделаю для него все, что в моих силах. Для меня важно вернуть этот долг.

Стефан кивнул.

— Понимаю, - сказал серьезно. И вдруг как-то дернулась щека. – А что же будущая герцогиня Брижит Миньярд делала одна в темной подворотне?

Твою мать!

Врать я не умею, вечно сбиваюсь. Тем более, ведь прекрасно понимаю, он и так все знает.

— Ваш завтрак, леди! – спасла меня улыбающаяся женщина с двумя тарелками еды.

Красивая! Ох.. И так на Стефана глянула, разве что подзатыльник ему не отвесила.. Не юная девочка, а взрослая женщина, вряд ли моложе меня, и точно знающая себе цену. С роскошными пышными формами и копной рыжих волос.

Я видела, она какое-то время стояла в дверях и слушала.

— Спасибо, Люци, - сказал за меня Стефан, пока я просто таращилась с долей зависти.

— А тебе, балбес, - сказала она и по волосам Стефана потрепала, так очень по-хозяйски, по-родственному, - стоит знать, что любой герцогине иногда жизненно необходимо по подворотням погулять.

И мне подмигнула.

Она тоже все знает?

У них со Стефаном что-то было.. Есть? Уж слишком она..

У нее кольцо на пальце. Замужем? Но ведь не за Стефаном же?! Я попыталась его руки разглядеть, но он, как назло, спрятал руки под стол.

Мне кажется, Люци этот мой взгляд уловила, наклонилась и что-то шепнула Стефану на ухо. И уши у него разом покраснели.

— Нет, Люци!

— Да, - серьезно кивнула она, и бровкой многозначительно дернула. – А вам, леди, - повернулась ко мне, - тоже молоко принести? Или хотите яблочный компот?

Уф-ф.. даже не знаю, что думать.

Я попросила компот.

Стефан откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и смотрел на меня.

Ладно..

— А почему вы, милорд, согласились идти со мной? – решилась спросить я. - Из-за денег?

— Хочу посмотреть Миньярду в глаза, - сказал он.

— И свернуть ему шею?

— Не исключено, - сказал спокойно. – Почему нет? За выкуп плачу не я, так что мне денег жалко не будет. Даже подзаработаю. Заодно и удовольствие получу.

Желтые глаза сверкнули.

Я дернулась невольно. Не нашла, что сказать, принялась ковырять свою яичницу.

Стефан вздохнул.

Помолчал немного.

Потом все же.. вдруг так тихо и мягко..

— Франческа, вам не стоит меня бояться. Мартин прав, я не такая сволочь. Я могу злиться на вас, могу нагрубить, и вряд ли когда-нибудь смогу забыть то, что было. Я-то думал, что все давно улеглось, но оказалось, что нет. Неважно. На деле вам бояться нечего. Я не сделаю вам ничего. И пытаться не буду.

Это я уже поняла. Да по нему же все сразу видно.

— Если попытаетесь, я своей магией сброшу вас в пропасть, - сказала я.

Он широко улыбнулся, мне даже показалось, что с долей облегчения.

— Договорились.

Быстро допил последнее молоко и поднялся из-за стола.

— Стефан, - окликнула я. Он повернулся. – Спасибо.

Он кивнул.

— Заканчивайте и выходите, буду ждать вас на улице.