Страница 49 из 76
И дело даже не в фазах луны, отмытом до блеска алтаре или вине в ритуальной чаше, а в пентаграмме. Хотя и первые три пункта были весьма важны. Но, увы, по ним я пролетала как дракон над погодной башней – со свистом. Потому как в идеале на ночном небе должен был висеть идеальный круг, а не тонкий полумесяц. В качестве алтаря я могла использовать разве что токарный станок. А что до вина.. На бутылку благородного напитка у меня денег не было. Разве что на чарку первача.
Одним словом, в ритуальном деле я чувствовала себя не просто неофитом, а полным лохом. Это тревожило. Но куда труднее было свыкнуться с мыслью, что придется занести над телом Мика кинжал. Точнее, резак, если нож с кухни спереть не удастся. Вот это по-настоящему пугало.
Мне было не страшно, когда я вселяла душу брата в хомяка, потому что тогда терять было уже нечего. А сейчас.. сейчас было! И я боялась, отчаянно, до холодеющих пальцев боялась потерять то малое, что у меня есть. И едва это осознала, как решительно выдохнула.
Нет. Так дело не пойдет! Нужно взять себя в руки.
Полная решимости, я притянула к себе книгу и на втором же абзаце споткнулась. Фраза в пособии для некромантов-криминалистов заставила нервно сглотнуть. Я вчиталась в строки: «По месторасположению ран можно быстро определить, демона какого уровня хотел призвать маг-отступник: проколы меж четвертым и пятым ребрами свидетельствуют о принесении жертвы высшему демону, раны в область печени и яремной вены – демону средней силы, рассечение бедренных, берцовых, плечевых и лучевых артерий, надчревных и срамных вен – низшим».
Как-то сразу решила, что демон мне нужен самый что ни на есть низший. Подножный. Чтобы хватило пальцевых артерий, чтобы была возможность перекрыть кровоток в любой момент. И так был большой риск, что вместе с душой в небытие уйдет и вся аура. А без нее тело, даже если в него вернуть душу брата, не сможет жить.
При естественной смерти аура растворялась постепенно. Потому и был шанс. Ритуал же ее буквально сдирал, как шкуру со зверя. Целиком, будто мешок. Так что моей задачей было поймать тот момент, когда душа уйдет, а аура – еще нет, и прервать ритуал. И лучше при этом не отвлекаться на раны..
Но чтобы разорвать обряд быстро, нужно все точно просчитать.. И я вычисляла. Проверяя и перепроверяя, боясь ошибиться и гоня прочь мысли о том, что у меня нет четких руководств и пособий. Все было бы проще, если бы где-то на полке нашлась методичка в духе «Как правильно убить жертву на алтаре. Базовые принципы и ошибки дилетантов».
Но, увы, заклинания смерти были пограничной, а потому тщательно контролируемой зоной. С одной стороны, порой только некроманты могли докопаться до правды. Иногда – с лопатой в руках. Особенно если дело касалось магических преступлений. А с другой.. Всего один шаг отделял законные ритуалы от тех, за применение которых ждет плаха. Поэтому-то я даже не пыталась искать детальные пособия по жертвоприношениям. В открытом доступе их наверняка нет. Зато есть основы, единые для всех. А дальше приходилось полагаться лишь на свои мозги. Это как на занятиях по алхимии: не обязательно проводить реакцию в лаборатории, чтобы узнать ее результат. Достаточно знать свойства веществ и принципы их взаимодействия.
Я так погрузилась в выкладки, что не заметила, как пряди моих волос стали укорачиваться, а на тыльной стороне ладони проступил знакомый с детства шрам.
А вот от Мика, который бегал по столу, эти метаморфозы не укрылись.
— Сестренка, – начал осторожно он, – знаешь, если бы мы были в обществе, я бы сказал, что тебе нужно припудрить носик. Но поскольку мы наедине, я бы посоветовал взглянуть в зеркало.. – И, не договорив, хомячелло указал на мою руку.
Я взглянула на нее и..
— Твою ж!.. – выдохнула потрясенно.
Вот почему одним в жизни достаются благие знамения, а у меня из благого случается один только мат! Под него-то я и запихнула все записи в сумку, подхватила ту и стрелой вылетела из аудитории. Короткий забег до уборной, и я смогла лицезреть себя. Настоящую себя, правда, с проплешинами рыжего на золотистой шевелюре.
Что там Мик говорил про «припудрить носик»? Да меня нужно было припудрить всю! Причем штукатуркой толщиной в палец.
— Почему действие зелья так быстро закончилось? – недоуменно спросил братец, разглядывая меня уже не при свете слабого пульсара, а под сиявшими во всю мощь потолочными артефактами.
— Похоже, я веду слишком активный образ жизни. Чем больше колдуешь, тем быстрее эффект от искажающего эликсира сходит на нет.
— Но в этом есть два плюса, – заметил Мик.
— И какие же? – хмыкнула я.
— Ну, к тебе хотя бы возвращается твой настоящий облик! У некоторых и при первичном приеме обратная трансформация бывает невозможна.. – И хомячелло развел лапы в стороны.
— А второй? – доставая склянку с остатками сваренного зелья, уточнила я.
— Что это произошло, когда мы были одни. Представь, обратная трансформация началась бы посреди лекции..
— Да уж.. – Я представила, как начала бы переходить из рыжей масти на светлую сторону посреди занятия. Такое событие точно бы стало новостью номер один в академии, а я сама не только объектом для пересудов, но и ликвидации. Сомневаюсь, что те, кто похитил маму с папой, забыли о нас с Миком.
Стоило подумать о родителях, как я замерла с бутыльком в руках. А если..
— Одри, что ты задумала?! – насторожился братец.
— Заклинание кровных уз, – не стала скрывать.
— С ума сошла! Мы не знаем, где сейчас отец и что с матерью! Если заклинание экстренной связи вспыхнет перед его лицом в самый неподходящий момент? Да и тебя могут отследить! Нет! – проорал братец ничуть не хуже, чем я, когда он предложил принести его в жертву.
— Я не буду активировать чары полностью. Попытаюсь дозваться лишь до сознания, – возразила упрямо и попыталась успокоить возмущенного Мика. – А потом сразу выпью зелье, чтобы не успели отследить.
Я увидела на хомячьей морде следы мучительного выбора между заботой о моей безопасности и желанием узнать, что там с родителями.
— Ладно, давай пробуй, – согласился Мик. – Но если что – сразу пей!
Я кивнула, поставила склянку на край раковины, достала из сумки лезвие, которым очиняла писчее перо, и неглубоко рассекла обе ладони. Так, чтобы начала сочиться кровь. Как только она появилась, сложила пальцы особым образом: большой к большому, указательный к указательному, создавая подобие ромба, и начала вливать в этот замкнутый контур силу, запустив ее воронкой.