Адептка, какого тлена?

— Нет, не «ерсис»! – ответила я и решительно отодвинула кружку с тарелкой на край стола, так чтобы в крайнем случае вытрясать информацию из одного рассветного было сподручнее. Плевать, что он сильнее, быстрее, опытнее и вообще много чего «-ее» меня. Зато я злее! Меня достали эти недомолвки и тайны! Я просто хочу спасти родителей. И если для этого нужно разыскать создателей этих странных големов-бандитов, то я это сделаю! – Или ты сейчас в ответ делишься со мной тем, что знаешь, или дальше разнюхивай все один!

И сжала пальцы так сильно, что ногти врезались в ладонь, оставляя на ней алые лунки-полумесяцы. Удар сердца. Второй. Оглушительная тишина среди вечернего гомона таверны. Наши взгляды, острые, как клинки. И.. мозолистая прохладная мужская рука, что легла поверх моего полыхавшего жаром боли кулака.

— Одри.. – выдохнул рассветный, желая меня успокоить и будто не зная, что лучшее успокоительное для девушки, дошедшей до ручки, – это скандал!

— Хватит держать меня..

— За руку? – уточнил страж.

— За дуру! – выпалила я в сердцах.

Хотела еще добавить пару ласковых о том, как мне все одемонело, даже воздуха в грудь набрала, но не успела. Хард перебил меня.

— Ты права, – выдохнул он.

Ну вот нельзя же так! С козырей. Я только настроилась на конструктивную ссору, а этот.. Р-р-рассветный взял и все испортил! «Ты права» – и все тут! Да приличный мужчина признает свои ошибки только под пытками. Спустя время. А чтобы он согласился с тем, что ты добрая, милая и кроткая, иногда ему приходится хорошенько врезать! Мику вот – так точно.

— Ты почему такой неправильный?! – с досады выпалила я. – С тобой даже не поскандалишь нормально.

— А тебе очень хочется? – уточнил Хард на полном серьезе, так и не отпустив моей руки.

— В первую очередь мне хочется знать правду, – выдохнула я, к собственному удивлению, остывая. Нет, я не успокоилась окончательно: злость, досада, раздражение все еще остались во мне. Но они бурлили где-то там, под колпаком, которым их накрыл разум.

— Но у меня ее нет, – ответил рассветный и, пока я вновь не вышла из себя, поспешил пояснить: – Есть только предположения. Ты спросила, о чем я подумал. Так вот, я попытался представить, где бы можно было опробовать големов в деле. Ведь создать матрицу – это одно, а проверить, как все работает в различных ситуациях, – другое.

— И где же? – нетерпеливо уточнила я и, не отдавая себя отчета, дернула рукой. Удивительно, но пальцы выскользнули легко из мужской ладони. И им сразу стало как-то зябко, что ли..

Хотя наверняка это оттого, что просто вечерело, а из окошка, рядом с которым мы сидели в углу, начало сквозить. Да. Именно так. И один рассветный тут абсолютно ни при чем!

— Там, куда стража предпочитает лишний раз не соваться, и там, где есть люди.

— А люди-то зачем? – спросил хомячелло, ради этого даже переставший жевать.

Надо сказать, что во время нашей так и не состоявшейся с рассветным ссоры братец проводил время весьма нажористо. Мик активно подбирал остатки крошек с тарелки и слушал при этом наш разговор.

«А ведь еще совсем недавно братца волновала больше его фигура, чем сытная еда. А сейчас Мик становится запасливым, как.. настоящий хомяк», – промелькнула мысль. Но додумать я ее не успела. Хард произнес:

— Потому что самые нестандартные обстоятельства могут случиться только по вине или при участии человека. Все остальное можно просчитать и скорректировать.

Мне показалось, что он при этом тщательно подбирал слова для фразы.

— У нас в срединных землях говорят проще, – со знанием дела произнес братец, облизывая масленый коготок. – Против дурости нет премудрости. Но в целом ты, рассветный, прав. Ни один фантом не натаскает так, как реальный противник.

— Проще всего такого найти в трущобах.. – предположила я, памятуя, что отец как-то говорил, что в кварталах бедняков царят свои законы и туда стража предпочитает лишний раз не соваться.

— Значит, завтра туда и отправимся, – решил за всех Хард и вопросительно посмотрел на меня.

М-да.. Как-то подзабыла, что в глазах рассветного я как раз отлично знаю те самые законы местных улиц и вообще замечательно ориентируюсь там, где правосудие не просто слепо, но еще и сидит в углу, связано и с кляпом во рту.

— Угу, – мрачно отозвалась я и попыталась свернуть тему на вещи не столь далекие и глобальные: – Но пока у нас есть сегодня и зверская усталость.

— Да, – потянувшись и зевнув, разом отозвался братец. – Так что нужно ехать.

«Жалко только, что нельзя», – мысленно закончила я за братца, подсчитав, что оставшихся у меня денег хватит как раз, чтобы заплатить за свою часть прошмыгушек и взвар. А на извозчика – уже нет. Так что придется добираться пешком.

Но едва я потянулась к сумке, как Хард сунул в ладонь подавальщицы монеты. Ровно стоимость нашего ужина.

— Плачу я, – отозвался рассветный. И хотя произнес он все правильно, но меня не покидало ощущение, что ударение прозвучало на первый слог.

— Тогда это на чай. – Я положила на стол одну мелкую медную монетку, обращаясь к подавальщице.

Девушка проворно забрала ее, а также пустые кружки и тарелку. А я неожиданно удостоилась вопроса Харда:

— Зачем?

— Что «зачем»? – уточнила я и тут неожиданно для самой себя икнула.

— Зачем ты оставляешь лишние деньги?

— Ну, так.. Ик.. Принято.. – Я пожала плечами и попыталась справиться с икотой, задержав дыхание.

Но, увы, ни это, ни затыкание носа, чтобы выровнять давление в ушах, ни массаж сонной артерии пальцами не помогли. А заклинаний против этой напасти не было. Вот сложнейшие матрицы щитов, атакующие плетения великие умы магии создали, а с банальной проблемой организма не справился ни один!

Спустя недолгое время под мое неудержимое икание выяснилось, что жителей срединных земель разделяет не только языковой, но и культурный барьер. У нас, например, обычное дело оставить пару монеток как благодарность за обслуживание, на родине же Харда это было не просто не принято, но и считалось оскорбительным.

Да и в целом в Рассветных землях, как оказалось, было не принято что-то кому-то дарить просто так. Лишь самым близким людям. А дать что-то чужому человеку – все равно что кинуть подачку, намекнуть, что он не способен самостоятельно себя обеспечить всем необходимым.

— То есть если в Рассветных землях.. Ик.. Оставить на чай.. Ик.. Это будет означать.. Ик.. Что подавальщик плохо работает и вряд ли в состоянии.. Ик.. Обеспечить себя своим трудом? – удивленно уточнила я.